这场阔别多年的欢聚，只有两个女人真正欢喜。


    汪直站在景泰帝身侧，寸步不离，指尖始终按在剑柄不曾松开分毫。


    景泰帝朱祁钰亦是凤眸微阖，墙外竹影纷乱，偶有刀光剑影肃杀之气弥漫。


    汪直如临大敌，大明历代皇帝陛下，都并非是手无缚鸡之力的帝王，他们自幼文韬武略无不精通，即便眼前的景泰皇帝是亲王上位，亦是文武双全。


    景泰帝即便不再是帝王，也是皇族最大的威胁。


    土木堡惨败，大明风雨飘摇，国将不国。


    景泰帝用近乎自毁的方式御临天下，依旧缔造出令正统朝望尘莫及的景泰八年盛世。


    他只是不想当明君，而非不能。


    今晚，西厂，东厂，锦衣卫所有精锐，近乎云集在这座青砖小院附近，整座京城严阵以待。


    汪直必须尽快将这尊煞神早些送出京城百里地界。


    这些年，皇帝陛下与景泰帝之间的博弈，从未停歇，谁也无法杀死对方。


    熙熙攘攘街市，景泰帝与汪直二人跟在身后，双手都拎满琳琅满目的物件，一眨眼，两个女子又去试胭脂了。


    天将拂晓，万贞儿目送惜儿夫妇出城门。


    李惜儿坐在马车辕前，含泪与贞儿挥手惜别，待彻底看不见贞儿，李惜儿转身钻入马车内，依偎在钰郎怀里。


    “你会怪我百般阻挠，不让你继续当皇帝吗？若你心里有气，尽管朝我撒气，是我对不住你。”


    朱祁钰搂紧妻子，亲昵在她发髻轻吻：“此生，我只气你不早些回到我身边。”


    “我带你出海，去看鲸落生万物的奇景，可好？”


    “好，上穷碧落，惜儿与钰郎死生相随，生生世世永不分离。”


    马车渐行渐远，柔情蜜意尽数遁入冉冉升起的晨阳中。


    送别惜儿，万贞儿回到紫禁城补眠，晚膳之后，悄悄来到清宁宫里，如今的清宁宫里，只住着弘王与兴王兄弟二人。


    弘王被皇帝唤去懋政殿问政，幼子兴王此时刚从大本堂下学，正在伴读伺候下，做算筹题。


    小家伙乖乖坐在书桌前，有模有样做题。


    万贞儿好奇凑上去，待看清楚逆子在写什么，登时眼前一黑，没忍住伸手揪住他耳朵。


    算筹题明明问的是三桃分七士，只可切四刀，当如何分桃，小混蛋不想着分桃子，反而用朱笔将四士斩首了。


    “朱祐杬！你这浑不吝，你告诉我，此题何解？”


    “哎哎哎母后，疼疼疼，疼呜呜呜呜..儿臣此题无错，您瞧瞧，先生都判了乙下成绩，儿臣拿了乙下，呜呜呜..”


    “啊？”万贞儿懵然松开孩子的耳朵，盯着那道题发傻。


    三个桃分给七个人，只能砍四刀，解题思路竟是砍死四个人？？


    万贞儿不止一次被皇家的育儿教育震撼得哑口无言。


    懵懵然坐在书桌前，万贞儿像个文盲，错愕指着这道鬼题目质问：“你是乙下？那乙上乙中，还有甲等上中下的答案，又是什么？”


    她真是好奇死了，乙下的答案都如此匪夷所思，无法想象甲等的答案又该如何惊世骇俗。


    寻常人只会聚焦在如何四刀分三桃给七人，全天下也就只有皇家子弟解题，会融入帝王权谋之术。


    “儿臣认真记下笔记了，儿臣没惫懒，母后您请检查。”兴王认认真真翻出笔记手札，捧到母后面前。


    万贞儿好奇接过手札，咬唇不语。


    一道普普通通的算筹题目，竟也能引申出一堆帝王权衡之术，皇家儿郎难怪个个都心理变态冷血无情，原来从小耳濡目染的题目都如此病态。


    甲中的答案离谱至极，竟是让七士自己斗争，最后赢的人赏赐两个，剩下一个让胜者分配，如此就会获得六个仆从，和一个效忠的管事。


    甲上的答案彻底就是帝王权衡之术了。


    先杀一个最跳的杀鸡儆猴，两个桃子给表现最好的一人，剩下的桃子，制定一个利己的规则，让剩下的去争夺。


    这道题的解题核心思路，竟是教导皇子人乃治国之本，学会驭人之术与权衡之术，尽可能保全最多利益。


    万贞儿咋舌，最年幼的三子做的算筹题，算是最简单入门题目，无法想象太子做的题目，又是什么泯灭人性的鬼题目。


    古有二桃杀三士，今有三桃害七贤。


    帝王家的子弟连学个分桃算术题，都如此费脑子，动不动就掺合阴谋论与权谋之术。


    皇族子弟的教育理念中，一加一，永远无法纯粹等于二。


    万贞儿心疼摸摸兴王的小脑袋，小家伙脑子里整天装这些阴谋诡计，真怕会学出心理阴影，变成小变态。


    好害怕，太子和弘王兄弟二人，是不是已经被帝王之术荼毒成阴谋家了..


    “孩子，你想学这些吗？你若不想学，就去仁寿宫陪你祖母玩去，待开春再学。”


    万贞儿抱紧幼子。


    兴王眨巴着清亮凤眸，认真点头：“父皇说要知书达理，不可辱没皇族风范，儿臣不喜欢，但儿臣必须学。”


    “过几个月再学，母后带你去南苑二十四园春播，母后与你一起做麦芽糖可好？”


    “母后，父皇会骂骂..”兴王不安攥紧小拳头。


    “不怕，母后给你撑腰，我们走，现在就去！”万贞儿哽咽牵紧儿子的手，立即动身前往南苑。


    “我们住在南苑，开春再回紫禁城。”


    ....


    成化十三年二月初二，兴王与皇祖母在麦田里放风筝。


    “孙儿，再过几个月，祖母给你们做一桌百花宴，茉莉花炒蛋、茉莉花粥，菊花做成菊花糕、菊花粥、菊花火锅，桂花做成桂花糖、桂花蜜，桂花糕、桂花藕粉、桂花糯米藕。”


    “还有木槿花可做汤或炒鸡蛋，口感滑嫩，有淡淡花香，栀子花可清炒做汤，口感清香爽脆。”


    “带着小黄瓜的嫩花，可清炒或凉拌，有黄瓜清新味道，玉兰花瓣可裹上面糊油炸，入口酥脆，紫藤花焯水后可炒鸡蛋，或和面粉一起蒸，吃起来可甘甜哩。”


    周怀芳喋喋不休说着，万贞儿都听馋了。


    周怀芳的厨艺绝佳，大明的后妃有给皇帝献佳肴的规矩，先帝最喜欢吃周怀芳做的佳肴了。


    万贞儿咽咽口水，待百花宴那日，她定要去蹭吃蹭喝。


    兴王听得眼睛发亮，祖母做的菜肴比母后做的好吃，烧菜最好吃的是父皇，只可惜父皇太忙了，一年也做不了几回菜。


    想起母后昨日做的面糊糊，兴王拼命摇头，那味道，他能噩梦一辈子，连带一辈子都不想吃面糊糊里的菘菜了。


    此时万贞儿支起大锅子，在麦田里熬煮麦芽糖。


    绿油油的麦芽洗净切碎，倒入蒸好的糯米，已发酵一整日，沥出发酵过的麦芽糯米汁，倒入大锅里熬煮。


    清甜的麦香弥漫开，万贞儿将锅铲递给荀葇，让她继续熬糖，与汪直来到二十四园的东湖渠与西湖园内巡视。


    “汪直，本宫的商船从海外带回的种子，可送去江南与西南皇庄里？”


    汪直垂首：“娘娘放心，奴婢这两日就派人送去。”


    汪直颇为诧异，成化六年，皇后娘娘倾尽中宫私库，在刺桐港秘密打造十艘宝船出海。


    无人知晓皇后亲自绘制的航海图将会驶向何方，就连当年曾随三宝太监数次出海的舵手后裔，都不曾见过那张陌生的航海图。


    历经六年，去岁腊月，三艘宝船终于回港，却并未带回奇珍异宝，而是带回满满三船种子与奇怪作物。


    那些作物从未有人见过，娘娘给种子取了奇怪的名字：玉米、土豆、番薯、番茄、辣椒。


    “让他们必须按照本宫规定的时令播种，北地无霜期短，土豆必须在清明到立夏之间尽早播种，在八月至九月即可收获。”


    “南边土豆可春秋两季种植，春播在惊蛰到春分时节，六月至七月收获，秋播在立秋后，十一月至十二月又可收获。”


    “玉米春播在谷雨到立夏，玉米发芽需要较高的地温，种早容易烂种，种晚了容易遭遇秋霜，在八月至九月可收获。”


    “玉米在南方播种期较宽，从三月至五月均可，春玉米三月播种，七月收获，夏玉米五月播种，九月收获，试试看在西南可否六月至七月播种，十月至十一月可否三度收获？”


    “还有番薯喜温暖，怕霜冻，对播种时间要求比土豆和玉米更严格。”


    “北方谷雨到立夏，番薯用藤蔓扦插繁殖，必须在晚霜过后才能下地，种植过早，薯苗会被冻死，种晚生长期不够，薯块长不大，番薯在十月霜降前收获。”


    “南方番薯可两季甚至三季种植，春薯清明前后种植，七月至八月收获，夏薯五月至六月种植，十月至十一月收获。”


    万贞儿一字一句，嘱咐汪直如何种植三样最重要的作物。


    番薯、玉米和马铃薯，因能在贫瘠土地上生长，且产量远超传统谷物，被称为救荒三宝。