“我是兵部侍郎，不是仓管。”


    这话说来，有推诿扯皮之嫌，但在座之人都是在官场摸爬滚打过的，知道吴显鸻并没有说谎，这确实不在他能核验的范围内。


    萧侍郎改成攻心：“火器之事事关重大，吴大人难道就不怕火铳损耗的数量和实际造出来的对不上，酿出什么祸事吗？”


    吴显鸻笑笑：“方戟为何去了荆楚，我尚且不敢过问，损耗的事挨着这个人，我怎么敢好奇呢？既然耗损正常，多一事不如少一事。萧大人是刑部侍郎，当时我也是侍郎，大家也算同一官职，那就应该知道，有时候细心并不比不细心过得好。”


    吴显鸻说出这句话的时候，萧侍郎的脚底下刚好有阴风窜进，冷得人从足底生寒。


    天色已经晚了。


    “大人们还有什么想要问的吗？”


    萧侍郎盯着他，半晌只说：“……今日尚且问到这里。”


    吴显鸻略一颔首，站起身来。他整了整衣袍，走到门口时回头看了一眼案上的卷宗，出去了。


    萧侍郎捏着卷宗的手露出青筋，看着吴显鸻的背影，暗道：“老狐狸。”


    天边已有星月。


    吴显鸻离开刑部，坐上回府的马车时，面上神色并不如方才坐在衙门时那般泰然自若，他拿起帕子擦汗时，能看到上头清晰的湿痕。


    虽然三司目前尚未查到什么有力的证据，但今日这场谈话让吴显鸻知道他们已经开始怀疑他了，就算没有那日韩益的提醒，吴显鸻也知道查到他是早晚的事。


    可就算是他自己，也不知道究竟能撑到几时。


    这日之后，吴显鸻被三司传唤谈话的次数越来越多，时间也越来越长，同样的事情反复询问，就是为了从中找出破绽。他们甚至提到了他的儿子——


    “你的儿子在方戟被贬的那年就去世了，为什么？”


    “当时救治的大夫是谁，可有仵作验尸？”


    “恙生埋在吴家祖茔的什么位置？”


    ……


    而也是那一次，吴显鸻两天两夜没能出来。


    吴显鸻被三司问话的事并没有告诉家里，但那一日之后便彻底瞒不住了。


    这日他一回家，吴夫人就找过来了，面上都是心惊胆战：“……老爷，是不是出事了？”


    “如今京中都在查姜帅的旧事，我们替侯爷做了这么多……”


    “吴叔说你派人去了苏州，是不是恙生出事了……”


    吴显鸻这段时日消瘦了许多，脸色很沉。吴夫人这两日一直担惊受怕，面对吴显鸻，心中有许多话想要问，可丈夫的脸色让她害怕。


    就在她下一次开口时，吴显鸻让她即刻收拾行李，回湖州老家。


    吴夫人心口一沉：“妾不走。”


    “你不走，怎么等得到恙生回来？”


    吴夫人这才走了。


    这日天色才晴，刑部就带着人冲进了吴府，这回他们不像从前那样客气，吴显鸻就猜到他们已经拿到什么确凿的证据了——


    吴显鸻在西北做监军回来后，向都察院呈交了一份西北军备纪要，这份纪要所记的是安平镇、赤崖镇和宣府三镇的兵力、粮草、军械情况。


    但三司的人在翻阅这份纪要时，发现里头夹了一页手写的摘录——上面写的不是西北军备，而是荆楚军器营的火铳产量情况！


    内容只有几行：“荆楚昌州军器营新制火铳，试射合格，可列装。”


    却是吴显鸻亲笔！


    仅这一张纸，便能够证明当时吴显鸻当堂呈辩的不知火铳数量一事是假的，而且荆楚昌州军器营不涉火铳装配，更不可能试射，吴显鸻知道荆楚在走私！


    吴显鸻再不能坐在后衙的软木椅上了，他连夜受刑，来审他的人有很多，有萧侍郎、王瓒，甚至姜老、大皇子。


    他们问他：“当初替左士诚瞒天过海，设计陷害六名军将、杀害关胜的事是不是你给左士诚出谋划策？当日在大理寺衙门当众射杀左士诚的人是不是你。”


    他们问他：“你当时在西北监军，为何会知道昌州的军备情况，又为何会推荐余锞北上驰援，他如今任西北总兵，是不是你故意为之，你们是不是早有牵扯？”


    问他：“当初是不是你把方戟调去荆楚的，这些年来军中究竟走私了多少火铳，你们究竟把火铳卖去了哪里。”


    问他：“这些年来，你在西北监军，是不是通过谋害忠良，在边关安插自己的眼线，这才导致了姜帅死于自己人之手。”


    ……


    还问了什么，吴显鸻已经记不清了，他这些年做的事太多，当时做的事情也是小心翼翼，但常在河边走哪有不湿鞋，如今他便是在等这个湿了的鞋子被找出来。


    可他真的能等到那个湿鞋子被找出来吗？


    连日受刑，吴显鸻憔悴了许多，身上甚至已经找不到一块儿完整的皮了。他躺在刑部的牢狱里，听到有人给他放饭，可他连睁开眼睛都费劲。


    夜色好像很深了，可他牢里的窗太小，灯火一直很暗，叫他根本不知道时辰到底是什么，连有一道人影站在了他面前，他都以为是自己做了梦。


    “吴尚书。”


    熟悉的声音叫吴显鸻睁开了眼睛，他费劲地看了好久，才看清那人竟是承恩侯。


    “……没想到侯爷竟会到这个地方来。”


    “你是为我办事，我自然会来。”


    吴显鸻无声地笑了几声，虚弱地说：“那真是多谢侯爷了。”


    韩益看着靠在里头，已有残败之象的吴显鸻，忽然道：“是你派人去苏州的吧。”


    吴显鸻目光一晃，却没有否认：“侯爷，我忠心耿耿。”


    他的声音像是残破的风灯：“但我只有恙生一个儿子……”


    韩益看了他须臾：“我已经让人去苏州接他了。想来过年前，你们父子，应该能见上一面。”


    吴显鸻在这句话里骤然抬头，那一瞬，仿若画上的人物点了睛，吴显鸻一下子活了过来。他知道韩益这句话是什么意思，但眼底依旧带着毫不掩饰的惊喜，他跪了下来，给韩益行了大礼：“多谢侯爷。”


    -


    小年了。


    这日府中难得设宴。


    往年这种场合，吕姨娘是没有座位的，因为她是妾室，能做的就是在照水阁等韩识钦回来。


    但今年不同了。


    韩识钦跟柳家定了亲，文远伯府是正经勋贵。


    果不其然，这日早早侯爷便让管事来传话了：“侯爷说让二公子和姨娘都来正厅，一家人团团圆圆吃顿饭。”


    “一家人”三个字落在吕姨娘耳朵里，她的嘴角就没有平过。


    临出门前，她特意换了件新裁的褙子，簪上了玉花簪，不算张扬，却是大户人家正室夫人的体面。韩识钦站在廊下等她，一身靛蓝锦袍，腰上系着柳姑娘前日送来的那条玉带，整个人清清爽爽，一看便是读书人。


    母子俩一前一后往主院走。今日雪下得碎，落在地上薄薄一层，踩上去有沙沙的轻响。


    吕姨娘走在韩识钦身侧，越是靠近主院，脊背越是挺拔，像是这二十多年来的委屈都有了交代。


    正厅灯火通明。侯爷坐在主位，余氏坐在右侧，但吕姨娘的目光没有在她身上停留，而是落在了韩旭的身上——他坐在承恩侯左手边，穿着官袍，大约是下差后直接过来的。


    她进去的时候，韩旭正低头跟承恩侯说着什么，声音低而沉稳，听不真切。


    吕姨娘领着韩识钦进去行礼，韩旭便停了说话。


    只他没说话，却也没看他们，像是对他们二人的到来并不在意。


    韩旭是正室出身又是嫡长子，她一个妾室带着儿子进来行礼，又不是冲他，他不关注也正常。可就是这个正常，让吕氏心里像是被什么东西刺了一下。


    席间，吕氏并不多话，只是让韩识钦多与父亲说话，韩识烨有把柄在韩识钦手上，韩旭又和韩益有龃龉，这场宴席几乎是韩识钦一直在说话。


    散席后，吕氏带着韩识钦离开主院，原是心情很好的，以为识钦如今很得侯爷的赏识与关心，可才出院子，便瞧见韩旭和侯爷在说话——而且还是侯爷身边的管事主动把韩旭叫住了。


    “这个韩旭如今在工部任主事，虽就是个做苦力的，但却是六品官身，父亲是不是更看重他。”韩识钦想着方才席中，父亲夸奖他诗才的时候，提起韩旭前阵子也去了蕲老的诗会，所作那诗还得了蕲老的褒奖。


    他在春日宴上赢了姚黄花，明明是整个京城作诗最好的，可父亲为什么看不到他。


    “看重又如何。”吕姨娘在韩识钦的话中想着，韩旭才从乡下回来不过一年便当上了工部的六品主事，这其中定有侯爷斡旋。识钦读书这般辛苦，却从未见侯爷说过要给他一个官做。


    当时家道中落，父亲为了活命，把她送进侯府做妾，她也是正经官家女子出身，知道做妾意味着什么，那时候她以为这辈子就这样了。