王瓒看着他，只道：“强辩饰非、执迷不悟。”


    吴显鸻再次被绑在上刑架时，镣铐又收紧了一环，新伤压着旧伤，反反复复，根本无法愈合。他垂眸看着面前的大皇子，没有说话也没有动，像是对他为什么会出现在这里并不好奇也不意外。


    李泰站在他的面前：“吴显鸻，私造火铳、私养亲兵、私通外敌、谋害边疆、杀害姜帅……这些罪不论哪一个，都不是你承受得起的。说出来，你到底是受谁指使，只要你说出来，本王愿以项上人头担保，你认罪伏法之后，你吴家上下性命无虞。”


    这是个很诱人的条件，毕竟方才李泰说的那些，单拎出来一个，都够他满门抄斩的。


    这些天来，威逼、利诱，吴显鸻什么都听过了。


    他吊在那里，垂着眼帘，开口时声音沙哑：“……没有谁，这些事都与臣无关。”


    “无关？”李泰像是被他这句话逗笑了，“那本王怎么听说你入狱前，让府中暗卫连夜护送你的妻子苏氏回湖州老家避灾呢？”


    吴显鸻的呼吸有一瞬的凝滞。


    李泰就站在他面前，自是察觉了：“怎么？事到如今，吴大人还要说自己是无辜的吗？”


    吴显鸻用力地闭了闭眼，再不看他：“……时近年关，内子又许久没有回乡探亲了，我们今年本就打算回去。”


    “呵，当真是孝子啊。”李泰鼓掌道，“既然吴大人这么孝顺，怎么会不知道‘不孝有三，无后为大’的道理呢。听闻吴大人这么多年来一直膝下无子，吴老夫人这么大年纪了，却没有孩孙膝下承欢，真是可怜可悲。”


    吴显鸻在这句话里，双手下意识握紧，镣铐上的利齿扎进血肉，却依旧没能阻止他用力。


    李泰听着那清脆又沉重的铁链声，像是才想起什么，慨叹道：“话也不能这么说，吴大人也不是没有过子嗣，只是独子早早夭折了，真是可惜呢。”


    吴显鸻在李泰的这句话中，重新睁开了眼睛。


    “听说这九年来，吴大人府上进进出出过不少人，就连京城最大的青楼吴大人也是常客，怎么一直没能添丁呢……是业力太重？还是身有隐疾？”李泰看着他，像是真要同他探讨，“如果真是这样的话，吴大人年纪尚轻，平时靠什么聊表苦闷呢。”


    吴显鸻受审以来从未表露过愤怒之色，可今日却被李泰这寥寥几言，说得目眦尽裂。


    李泰看着他，似笑非笑：“吴大人也是大靖的肱骨之臣，有什么难言之隐不妨说予本王听一听。本王有礼贤下士之心，定会设法为大人，答疑解惑。”


    吴显鸻眯起眼睛，可缝隙里透出来的目光依旧冷得骇人：“李泰，你算个什么东西，毛都没长齐的玩意，要不是有萧家作保，就凭你？”他说话的间隙，往他脸上啐了一口，“也好意思在我面前装腔拿调——”


    李泰抬手抹掉脸上的污秽，脸色跟着沉了下来：“不过几句话而已，吴大人就生气了？可这世上没有子嗣的人可不止吴大人一个——吴大人无子，姜老也无子，你应该很懂得姜老的心情吧。”


    “要杀要剐，悉听尊便，只殿下想问我背后有没有人指使，这个问题我已经回答过了。”


    李泰看着他，目光尽是狠辣：“嘴倒是硬，就是不知道你的骨头，是不是也这么硬了。”


    鞭子抽下去，霎时间皮肉绽开，与他的惨叫声交织在一起，在大牢里回荡。


    ……


    被人拖进牢房的时候，吴显鸻已经分不清自己到底是醒着还是昏迷了。


    他心中一边想着今日是第五日了，另一边又想着李泰的那句话：“吴大人无子，姜老也无子，你应该很懂得姜老的心情吧……”


    这两个念头在脑海中盘旋，昏昏沉沉里，他好像看到了黄沙漫天的定远关——


    那是姜瑱被围困大斗谷①的第二十天。


    他们已经没粮了，是靠着野草野菜树皮河水残喘至今。这二十天来和匈奴有过多少次交锋，他已经记不清了，山谷里尽是断矛残旗，风吹过来时，是又干又烈的、裹着尘土的腥味。姜瑱身中三刀，左手已经断了，但他没有后撤，他们还在等——十二天前，他们拼死从匈奴人的合围中撕开了一道裂口，将一支运粮求援小队送了出去。只要等到他们回来，他们就能活。


    一个小卒不知从哪里摸过来的，知道姜帅受了重伤，不敢乱碰，就蹲在一旁等着。


    战事方歇，姜瑱抱着刀原想眯一会儿的，他太累了，但一有人靠近他就醒了——那小卒像是没想到姜帅醒了，第一时间是愣了下，旋即露了个腼腆的笑。


    姜瑱认得他，此次点兵出营里头，他是年纪最小的，而且不会说话：“不去休息，跑来这儿做什么？”


    他的嗓子是做人质的时候被匈奴兵烫坏的，不会手语。他听见姜瑱问他，手忙脚乱地从胸前掏出一团布，费劲扒拉了好久，才从里头扒拉出一小块半个巴掌大的饼。


    他递给姜瑱，叫他吃——那饼不知放了多久，已经干得不成样了，可在这个没水没粮的地方，这东西比珠玉翡翠还珍贵。


    姜瑱认得那饼，还是他给的——他是个哑巴，不招人待见，大家没饭吃还能嚎，他嚎不了，大家就容易把他忘了。有一回姜瑱瞧见了，就把自己的饼分了一半给他。


    姜瑱没想到他一直留着没吃。


    又看他一直看着自己笑，一口的白牙，淳朴又憨厚——姜瑱尚未成亲，自然也没有孩子，但他在军营里有很多这样的孩子。他们都是年纪小小就从了军，什么都不懂就上了战场，然后稀里糊涂地送了命。他有些不忍心，将那饼接过来，两人分着一道吃了。


    期间他问他：大帅，我们还能等到援军吗？


    姜帅躺在土坡上回他：“信我，等得到。”


    就像是为了印证姜瑱真的无所不能一般，之后的两个时辰里，匈奴大军卷土重来，两军在烈烈寒风中厮杀，也是这时，他们听见了远处轰隆而来的马蹄声！


    起初他们以为是匈奴的援军来了，可姜瑱在马上回望，看见的是定远军的旗帜——


    副将策马奔袭，在一处背坡下找到了刚把长刀从匈奴兵尸体上抽出来的姜瑱，他翻身下马，满脸焦急地喊：“姜帅！末将救援来迟！”


    姜瑱又添新伤，脸颊上还流着血，听到声音抬头，认出来人——这人是关胜死后，他新选任的副将，吃苦肯干，还姓关，他没让姜瑱犹豫太久，就选中他了。


    这次出去运粮求援，任务艰巨，也是他第一个立了军令状。


    姜瑱准了。


    这人在他身边待了两三年。可现下姜瑱看着他，目光却带着审视——离定远关最近的是安平镇，路程不过三日，最远的是宣府，路程不过五日，可这人来回竟花了十二日。


    但战事未休，眼下尚不是追究的时候，姜瑱摆了摆手，问的是：“粮，带来了吗？”


    副将上前，伸手作势要扶他上来。


    姜瑱没多想，下意识对他伸出了手。


    可就在那一刻——那副将扶住他时，右手从袖中滑出一把火铳，在将他拉上坡顶的那一刻，抵住了姜瑱的心脏！


    他没有犹豫，在姜瑱来不及震惊的神色中，开了枪——


    暮色四合，四野杀声未歇，刀光在昏暗中明灭不定。那一枪刚好射进了他的刀伤里，一声闷响，短促而剧烈，明明比刀剑更快，却也比刀剑更痛。


    那一瞬，姜瑱什么都听不见了，只觉得胸口热辣辣的，一股巨大的推力撞了上来，他整个人控制不住地向后倒去，可那人忽然抓住了他的手，那么震惊，五指陷进他的甲胄里，攥住了他的手腕。


    他把他拉了上来。可又像是把他推了下去。


    姜瑱没有挣扎，只是瞪大了眼睛，他在这个拥抱里感觉到了对方的心跳，也感受到了自己不住往外喷溅的血，他动了动干涸的嘴唇，想说的不是“为什么”，而是那个他等了十二天的答案——


    “……粮呢？”


    姜瑱跪下去时，还攥着他的手臂，他眉头紧皱着，目光却越过他的肩膀看向了他身后的人，瞳孔骤缩，话声却只剩下一个气音：“……”


    夕阳完全沉下去了，天边只剩一线红得发紫的余晖。


    坡谷里到处都是尸体，亦敌亦友，多他一个不多，少他一个不少。


    远处官道上，运粮队的牛车正在缓缓靠近，似是还能听到将士们的欢呼声。


    副将抱着他，能感觉到后头陆陆续续有人跑过来，可他没有动——那个目睹了一切的小哑巴被人从身后一剑割喉，连最后的声音都没了。


    他也没有声音，像是怕吵醒怀里的人，直到最后一点余晖落幕。


    他才说：“将军……”


    “粮来了。”


    吴显鸻醒过来时，冷汗直流。等他回过神来，才发现身上的不是汗，而是被人兜头泼了一盆冷水——


    坐在他面前的是王瓒。