这事除了姜震，人人都觉得意外。余锞表面上没说什么，但心里肯定是有气的，后来旁人提醒他道：“姜瑱的长姐是承恩侯的原配。”


    余锞就此知晓只要定远军姓姜，他就不会有出头的那一天。


    再后来，姜瑱和军器营的军匠们研究出改进竹竿火枪的法子，带着新式火器入宫请旨。


    那是宣景帝在坐龙椅上腰杆最直的几年，而姜家两代将才，为大靖立下赫赫战功，又有姜皇后在宫中，宣景帝对他们倚仗非常，对姜瑱，可以说是有求必应。


    姜瑱有魄力，军匠有技术，朝廷给材银，短短几年，火铳真就造出来了，定远军带着它跑遍大靖边线，立下累累战功，声名赫赫，民心所向。


    可凡事盛极必衰。


    火铳威力太大，朝廷不能不用，姜家声望太高，朝廷又不敢全信，于是没过几年，西北定远关战事频危，宣景帝一旨调令，把姜瑱调去了西北。


    此令一举两得，一是解了西北的战火之急，二来是借荆楚地理之势，让火铳分两地研制，以此来削弱定远军的强盛军力，并将一部分兵权收回朝廷手中——姜瑱调走，可昌州的军器营却不能带走，荆楚也要换新的将领。余锞原以为姜瑱会把关胜留下，可谁都没想到关胜进京后便再没回来。定远关的军务已经安排妥当，姜瑱几次犹豫，最终还是让余锞留在了荆楚。


    却没想到，也因此留下了个祸根——


    余锞留在荆楚，任的是总兵，抛开所有去看，那几乎是与姜瑱平起平坐的位置。他起初以为是自己还算有让姜瑱看得上的地方，姜瑱也没那么小心眼，但没过多久，他收到了京城来信，是韩益写来的。上头写了三件事：关胜已被他们拿下，不日皇上便会下旨让他留守荆楚，并叮嘱他负责“收尾”火铳用材一事。


    余锞这才知道不是姜瑱选他，而是皇上需要有人分掉姜瑱手中的一部分兵权——与其让姜家一家独大，不若扶立两家，相互掣肘，毕竟以姜震在得知姜闻晏离世不过一年，韩益便娶了余氏进门之后，他宁可不要国公之位也要带回女儿来看，两家绝无联合可能。


    姜闻晏离世，韩益另娶，韩益在失去姜家的支持后，或许是想要再得兵权，但这个兵权，亦是皇上给他的。


    这才是姜瑱战死的开始。


    将才难出，忠骨难得，姜家替大靖守了百年山河，将才先后出过三位，家国难守，他们守了，却终究，难不过帝王心。


    事已至此，过往疑云，迷雾渐散，但还有几个疑问，尚需一个答案。


    一是新烛教究竟是怎么回事。


    二是余家究竟有什么叫韩益如此看中。


    三是，残杀妻子、残害手足、通敌卖国、谋害姜瑱……韩益这么做究竟是为了什么。


    刑部大牢内。


    吴显鸻身受重伤，已经去掉了刑具，除了御医，在此给他救命的，还有恙生。


    身中三箭，虽不是致命位置，可当时刑场一片混乱，到处都是逃命的百姓，若非刑场边上有个医馆①，韩识嘉手疾眼快地从里头拽住那个正也逃命的大夫，吴显鸻只怕早死了。


    “你命大。”王瓒站在一旁，看着已经醒过来的吴显鸻。


    恙生紧挨着吴显鸻坐在草甸上，左手握着他的，脸上带着担心。父子俩对上目光，吴显鸻竟苍白地笑了笑：“……是啊，我命大。”


    王瓒已经知道了吴恙生这些年一直被韩益拿做人质的事，但他并不会因此同情吴显鸻，因为他明明还有很多路可以选，却选择了助纣为虐。


    他面无表情道：“你在刑场指认韩益的那天，他和余锞率兵逼宫，杀害了谆王，如今忱王已经被看管起来，韩益和余锞等人也已经入狱。”


    吴显鸻知道王瓒什么意思，谋害边将、倒卖火器、通敌叛国……就算他并非主谋，依旧罪无可恕，他们之所以救他一命，不是因为可怜他，而是还要审他罢了。


    大牢里的烛灯倏忽一晃，拉扯着映在地上的人影。


    吴显鸻面前坐着的是王瓒、萧侍郎、还有温誉。


    “你们究竟是怎么杀害关胜，又是怎么谋害姜帅的？”


    吴显鸻顿了许久才开口，像是也在回忆：“……就像温大人说的那样，那天夜里在泰丰楼和左士诚见面的就是韩益。韩益从余锞那里得知了姜瑱要查火铳的事，并把这事透给了左士诚。左士诚求承恩侯救命，韩益答应了，跟他要往后这笔生意的七成银子。”


    姜韩两家原是有些关系的，但因为韩益再娶，两家视同陌路，若非韩益主动抛出橄榄枝，左士诚也不敢求韩益帮忙。吴显鸻说：“左士诚为了活命，只能答应……后来昌州倒卖火铳残件的主意也是左士诚出的——贪来的钱要和韩益平分，材料钱根本不够他挣的，他想从中捞更多的钱，便只能帮着韩益把这笔生意做大。”


    温誉坐在对面，他明明是来旁听的，可听到这句话时，搭在膝盖上的手握起了拳，开口时，声音跟着发紧：“然后你们就把这些火铳卖给了外寇。”


    吴显鸻顿了顿，开口时竟还带着下意识的遮掩：“……反正就是一些残件。没有图纸，胡虏他们根本不可能造出来的。”


    姜瑱北上，荆楚昌州军器营落在了余锞的手里。而韩益早就盯上了火铳，他通过余锞对定远军中的情况了如指掌，先是在京中通过承乾园戏台倒塌一事，拿住吴显鸻的软肋，威逼利诱吴显鸻把接触过火铳制造的方戟送到荆楚。后又拿住了左士诚贪墨把柄，他们花了三年时间，拿下了荆楚一带火铳的生产线，从与方戟共事的点滴细节中一点一点摸索出了火铳的图纸。


    可就算如此，荆楚造出来的火铳依旧比不上定军营里造出来的，他们也只敢把这些东西卖给外寇。


    这些年来，余锞手中留下的全是当年定军营覆灭后，收押在军需库，还没来得及上战场的那一百六十支设计最精良的火铳。


    王瓒嗤笑一声：“不能造出来……”


    他说着，拿出一叠军情呈报，全是汪珫从荆楚昌州送到京中的情报：“汪总兵两年前便提醒朝廷他们在荆楚沿线一带疑似发现了火铳，可这么重要的消息却一次都没有传到御前！是被你们兵部瞒了下来！若非数月之前，韩益和左士诚想借屯田银一事栽赃大皇子，朝廷还被埋在鼓里！”


    若非向京中传递的军情一直得不到朝廷回应，以汪珫的为人，又怎会收受大皇子所谓的“屯田银”？


    “吴显鸻，你做的好啊！”


    左士诚是首鼠两端，可韩益和吴显鸻分明早已知晓，却依旧睁一只眼闭一只眼。他们纵容左士诚帮大皇子给汪珫送银子，不只是为了拿住李泰的把柄，也是害怕胡虏真的靠着他们走私过去的残件，造出了火铳，然后再用那东西反过来打他们！


    王瓒看着他，痛心疾首道：“此罪通敌卖国，你们就是朝廷的蠹虫！你们在做这些事的时候，可曾想过若有一日，胡虏破境，家国倾覆，该当如何？”


    面对王瓒的诘问，吴显鸻无话可说，他坐在那里，甚至能感觉到身旁恙生在看他——他的眼神一定是不可置信和震惊的，可吴显鸻明明只是猜测，却依旧觉得这份目光如有实质，沉甸甸地叫他不敢偏头，怕看到他眼中的失望。


    众人在吴显鸻的缄默里，胸腔翻滚着的是熊熊怒火——这样的人如何配在朝为官，又如何配享高官厚禄？蠹虫之名，有过之而无不及。


    外头雪还在下。


    韩旭刚从外头进来，就看见一个人影站在灯下——是韩识嘉。


    韩识嘉没穿大氅，一身半旧的厚袍，靴边是和他一样的泥和雪水。两人目光略一相会，明明不算熟稔，却带着不必言说的默契，韩旭一边包扎伤口，一边接过他手上的案卷，踢开牢房的门，坐在了余锞面前。


    他身上还带着血腥气和草药味，眼神却很锋利，一如他抵在韩益脖颈前的刀：“余将军，又见面了。”


    余锞见韩旭进来，换了个坐姿。他身带镣铐，动作时铁链清脆作响：“倒是不知韩公子竟这么有礼貌，不过一个时辰没见，就这么客气。”


    “我说的可不是一个时辰前……”韩旭往后靠在椅子上，“说起来，我还在余将军手底下打过仗，”他似是想起了过去的某些日子，语气感叹，“真是，一言难尽。”


    一句话，叫余锞的眼睛眯了起来，他用眼睛的那条缝隙看着韩旭，没想起见过此人，却清楚地感觉到此人来者不善——


    “八年前，你们设计将方戟勾抽荆楚，从他身上套取火铳图纸。因为这是个见不得人的勾当，所以你们就算把方戟骗去了也不敢声张，怕他知道真相，就算是死，也不愿意把火铳的信息透露给你们。”


    这就是为什么方戟明明都已经沦为阶下囚，韩益的人却还是不敢对他轻举妄动、威逼利诱的原因。


    余锞在韩旭的话声里，想起了那个人——防备心和警惕心强得过分，像是真的被刑罚和流放磨去了一身的本事，叫他冶铁就冶铁，造铳管就只造铳管，多的不言亦不看。若非他们把他放进荆楚的军器营中，又找到当初在军器营从事火铳冶造的老师傅与他同吃同住，只怕想从他嘴里听到一句自己曾见过火铳都难。