“贺小娘子久等了，快请坐。”崔夫人一见她，脸上笑意更深，语气亲切，毫无居高临下之感，又转头吩咐随侍的丫鬟，“给小娘子看茶，且用我特留的那罐子白毫银针。”


    贺鸣玉微微行礼，从容落座，案上早已摆好了几样精巧茶点。


    崔夫人不着痕迹地打量着她，见她虽忙了一日，发髻衣裳却依旧齐整，鬓边一丝不乱，眼神清亮，举手投足间不卑不亢，心中好感更增她呷了口茶，才温声开口：“贺小娘子可知，我特意留你在此，所为何事？”


    贺鸣玉心下微动，斟酌道：“夫人可是对今日的菜式……不大满意？”


    “满意！满意！就是太过满意了！，”崔夫人还未答话，她身旁那位韩夫人已笑着接过话头，语气爽利，“小娘子这一手好手艺，何必在外头抛头露面地辛苦做那些小生意？平白磋磨了人才！


    不若就留在咱们府里，当个清闲的掌灶厨娘，月例银子嘛，自然不会比樊楼的大师傅少，四季衣裳、节庆赏赐更是应有尽有，又省了你多少与人经营的烦心事，岂不两全其美？”


    这话说得直接，敞轩里侍立的妈妈、丫鬟目光都落在了贺鸣玉身上，等着看她如何感恩戴德地应下。


    贺鸣玉略一沉吟，抬眼看向崔夫人：“多谢二位夫人抬爱，只是……玉娘志不在此。”


    此话一出，在场之人除崔夫人外，无不暗暗震惊，只听她继续道：


    “家中上有母亲需要奉养，下有弟妹需要看顾教导，一大家子相依为命，玉娘还是觉着日日守在身边，看着她们衣食无忧，心里才最踏实安稳。”贺鸣玉随即起身，端端正正地行了个礼，“夫人赏识，玉娘感激不尽，只是……当真要辜负夫人的厚爱了。”


    她这话的意思再明白不过，韩夫人脸上掠过一丝不解，还想开口再劝，崔夫人却轻轻摆了摆手，示意她无需多言。


    “其实开口前，我便猜到，你多半会是这般回答。”崔夫人看着她，眼中并无恼意，反而流露出几分欣赏，“你这样的年纪，有这般手艺与心性，已属难得，我料想你前途无限，下回再见，或许已成了汴京城里赫赫有名的厨娘……”


    她顿了顿，带着点玩笑的意味：“只是不知到了那时，若我侯府再下帖子请你过府置办席面，你可还愿意来？”


    “夫人言重，当真是折煞玉娘了。”贺鸣玉闻言，起身郑重一礼，“今日困顿之时，是夫人赏识，玉娘不敢忘记，他日无论我境遇如何，只要夫人需要，遣人传召一声，自当尽心竭力，以报夫人今日知遇之恩。”


    “好，好。”崔夫人连连点头，显然对她的回答极为满意，她侧首对身旁一位面相敦厚的妈妈嘱咐：“周妈妈，等会儿你亲自送贺小娘子出去。”


    又转向贺鸣玉，语气亲切：“杨厨子用今日剩下的新鲜羊杂熬了汤，鲜美滋补得很，我已吩咐人给你装了些，带回去也让家里人尝尝这西北的风味。”


    她再次谢过，这才随着周妈妈走出敞轩，贺花不知何时已候在外头，手里提着好几个封好的竹筒，隐约有鲜香透出。


    行至侯府偏门处，周妈妈停下脚步，从怀里取出一个沉甸甸的钱袋子，塞到贺鸣玉手中，低声道：“小娘子今日辛苦了，这是咱们夫人额外赏的，不拘什么明目，只说是请娘子吃茶。”


    那钱袋入手便知分量不轻，远非寻常茶钱可比，她未作推辞，只屈膝行了一礼，诚心道：“玉娘谢过夫人，谢过妈妈。”


    周妈妈含笑点头，又嘱咐了两句路上小心，便转身迈过高高的门槛，贺鸣玉刚把钱袋收好，正欲招呼贺花一同回家，却发觉身侧的人并未像往常那样立刻跟上。


    她疑惑侧头，只见贺花站在原地一动不动，一双眼睛正死死盯着周妈妈渐行渐远的背影，十根手指无意识地攥紧了提着的竹筒绳结，指节都有些泛白，昏黄的暮光映在她脸上，照出一种近乎挣扎的神色。


    “姐？”她轻声唤道，“咱们该回了，娘她们该等急了。”


    贺花闻声，身子几不可察地颤了一下，她有些僵硬地转过头，看向贺鸣玉，眼神里有依恋、有不舍，但更多的，却是一种更为陌生的决断。


    她忽然像是下定了某种决心。


    “阿玉，你等我一下！”话音未落，贺花已将手中的竹筒往她手里一塞，转身便跑进了那扇偏门，步履又快又急，


    “姐，你做什……”贺鸣玉被这突发情况打得措手不及，话未说完，便见贺花在廊下追上正欲吩咐门房闭门的周妈妈。


    贺花顾不得礼数，一把拉住了周妈妈的衣袖，急急地说了些什么，因着整个人背对着偏门，她只能瞧见她单薄的肩膀微微耸动着，脖颈伸得有些直，看起来是一种全然投入的恳求姿态。


    周妈妈先是面露讶异，仔细听她说着，暮色渐浓，她的神色渐渐变得严肃，偶尔开口问上一两句，贺花则不住地点头，眼中似乎有泪光闪烁。


    不过短短几句话的工夫，于贺鸣玉而言，却仿佛过了许久。


    终于，周妈妈轻轻点了点头，面上表情稍缓，安抚似的拍了拍贺花的手臂，又低声交代了句什么，这才转身继续向内走去。


    廊下，只剩贺花一人独立。


    她缓缓转过身，方才那股不顾一切的冲动似乎稍稍平息，取而代之的如释重负的平静，只是眼圈还微微泛着红。


    她走到贺鸣玉面前，停下脚步。


    “阿玉，”贺花的声音有些低哑，她不敢看她，只望着不远处巷口逐渐亮起的零星灯火，“你……你先回去吧，跟婶子说一声，我……我不回去了。”


    贺鸣玉心头一跳：“姐，你这是什么意思？”


    -----------------------


    作者有话说：掌柜们，小年快乐～祝大家新的一年万事顺遂，财源广进～


    第52章 良民奴籍之分 怎么不拦着点！就任由她……


    暮色已浓, 东里子巷里家家户户亮起了昏黄的灯火，炊烟在低矮的屋脊上袅袅升起，渐渐融进靛蓝色的夜空中。


    贺鸣玉推开自家那扇熟悉的木门时，吴春兰正端着一簸箕挑好的豆子从灶屋出来, 一见她, 脸上立刻绽开笑容，急急迎上来：“玉娘回来了, 可算回来了！这两日在侯府……一切可还顺当？没人为难你罢？吃住可还习惯？”


    贺鸣玉看着她颇为关切的脸庞, 心头那点因贺花突然决意离去而生的怅然若失, 混着这两日的紧绷疲惫一齐涌上了心头。


    她勉强扯出一抹宽慰的笑, 嗓音有几分沙哑：“娘, 放心, 一切都好, 侯府的夫人很满意, 还赏了羊杂汤。”说着，将手里提着的竹筒递给闻声从屋里跑出来的石头, 交代道，“一路上我走得快, 汤还温着，快倒进碗里吧。”


    “羊杂汤？”石头接过竹筒，好奇地摇了摇，听到里头汤汁晃荡的声音, 眼睛忽地亮了。


    英子像只小雀儿一样凑了过来，吸了吸鼻子，眼睛亮晶晶的：“阿姐，是侯府里的汤吗？闻着好香呀！”似乎是怕贺鸣玉误会，她又机灵道, “但是肯定不如阿姐的手艺！”


    两个小家伙没听说过羊杂汤，因此很是新奇雀跃，石头抱着竹筒，英子在旁边护着，二人兴冲冲跑向了灶屋。


    “这两日累坏了罢？快进屋歇歇。”一道温和清朗的声音从一旁响起。


    贺鸣玉抬眼，见萧怀远正从堂屋出来，眼底带着显而易见的关切，手里还端着一盆热气腾腾的清水，盆沿搭着块干净的细棉布巾：“我估摸着你这时辰该回来了，灶上一直温着水，先洗把脸，解解乏。”他将木盆放在檐下的石墩上，目光落在她略显疲惫的脸上。


    贺鸣玉心头微微一暖，点了点头，顺从地走了过去，掬起一捧水扑在脸上，试图冲淡心头的紧张，她抬眼看向母亲，又看看身侧的萧怀远，嘴唇动了动，一副欲言又止、心事重重的模样。


    吴春兰伸着脖子朝外头黑黢黢的小路上张望了片刻，不见另一个熟悉的人影，这才疑惑地回头问：“诶？玉娘，贺花呐？可是你让她顺道去买什么东西了？怎么还没回来？我瞧着这天都要黑透了……”


    贺鸣玉擦脸的动作微微一顿。


    她放下布巾，知道这事终究瞒不住，先是长长地叹了口气，似乎要把胸中所有郁闷都吐出去，声音自然而然地低了下去：“娘……姐她……不回来了。”


    “不回来？”吴春兰一愣，一时没反应过来，“这是什么话？天都黑了，她能去哪儿？”


    贺鸣玉闭了闭眼，复又睁开：“她决心留在忠勇侯府当丫鬟，她不想回来了。”


    “什么？！”吴春兰的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊愕与慌乱，“那怎么行？！这、这……在那高门大户讨生活岂是易事？你这孩子，怎么不拦着点！就任由她胡闹不成？”


    “娘，我拦了。”贺鸣玉的声音带着疲惫的沙哑，“可大姐她……好似铁了心，怎么劝都不听……”