“源于莱娜对人类过于信任，源于莱娜是人类公主和巨龙所生的混血儿，源于莱娜对人类的险恶用心认识不清，源于她总认为自己的善意能换回人类的善意。”


    黑龙粗大的尾尖重重拍打着岩石。


    “自从人类握紧了燧石与木杆，所有的异族——龙族、血族、精灵, 都不得不避退人类的锋芒, 将水草丰美的平原和湖泊都还给人类, 自己躲在人迹罕至的高山密林之中。”


    “因为我们知道，单凭强大的个体力量, 根本无法打败手持长矛、投石器, 成千上万的人类军队。”


    她顿住脚步。


    “我们以为, 躲起来，便不会被看见；不被看见，便不会被伤害。”


    黑龙塞西莉绕至索菲亚身后, 她本能地撤身, 直面塞西莉。


    “可有些人类, 拥有了无数赖以生存的土地还不够，他们居然开始觊觎巨龙骨血里蕴藏着的强大力量。


    你和伊泽尔还年轻，可能并不清楚。


    关于这些事情, 你可以去问问纳尔茨堡的国王——你的姑父。问问他们的国度，何以为‘猎龙者’的故乡。”


    索菲亚震惊无比——纳尔茨堡有猎龙的传统！


    那她带着伊泽尔去纳尔茨堡的圣马洛港口买粮食，岂不是陷他于极其危险的境地？


    伊泽尔变回白龙原身，肯定会被圣马洛城的居民看到，如果他们再次拾起失传的猎龙传统，如果他们发现那头白龙是斯诺西亚未来的王夫伊泽尔殿下，那么伊泽尔的安全……


    索菲亚不敢往下想。


    她宁可与伊泽尔分离，也不愿意看见他继续步卡斯珀和莱娜的后尘。


    “我们巨龙也根本没有掠夺人类公主的传统，惟一一次就是莱娜的巨龙父亲掠夺了她的人类母亲，可他也付出了生命的代价。”


    “或许，从克罗索斯给伊泽尔瞎编每个成年巨龙都要拥有人类公主的传说开始，伊泽尔展翼飞向斯诺西亚王宫，又在那里遇见了你，巨龙和人类的纠葛悲剧就开始了。”


    塞西莉重新望向索菲亚，眸中却已无怒意，只有深深的疲倦。


    “而现在，不管伊泽尔想不想见到你，这都不重要。


    重要的是，我们巨龙一族不想看到自己的同胞再暴露在人类的恶意之下；


    重要的是，我们作为伊泽尔的长辈，必须保证他，还有他腹中孩子的安全。”


    塞西莉说完这一番话，就转身离开。


    瑟兰妮比塞西莉要温柔一些，她留下来，用雪白的左翼拍了拍索菲亚的肩膀。


    “回去吧孩子，人类与巨龙之间的隔阂，可不是用爱情就能轻易弥补的。”


    索菲亚缄默无言，仿佛有千钧之力扼住了她的咽喉，令她吐不出任何一个辩驳的字眼。


    她心中明镜一般：她不能让伊泽尔身处险境，纵使自己的心在胸膛中碎裂成千万片。


    她从怀中取出一顶王冠，递向瑟兰妮。


    “这是什么？”白龙的声音在山风中回荡，带着慵懒的好奇。


    “这是我们订婚之后，命宫廷巧匠给伊泽尔打造的结婚王冠，是我亲自画的图纸。”


    话音未落，她已将王冠塞进瑟兰妮巨大的爪中。那触感冰冷而坚硬，一如她此刻的心境。


    随后，她转身飞奔下山，如同一只被猎人追逐的麋鹿。。


    “哎，这孩子！”白龙的声音在她身后响起，却已渐行渐远。


    瑟兰妮只得将王冠收下。


    这王冠确实精美绝伦！


    它的底托由铂金锻造，光泽清冷而高贵。上面爪镶了数百颗钻石，每一颗都切割得恰到好处，折射出璀璨的光芒。


    主体是九朵硕大的钻石鸢尾花，花瓣的边缘微微外卷，仿佛清晨的微风刚刚从花间经过。


    几百颗钻石交相辉映，折射出耀眼夺目的火彩。


    抛开巨龙和人类的恩恩怨怨不谈，这顶王冠的确制作精良。


    瑟兰妮的巢穴中从不缺少宝石——那些堆积如山的金币，那些从火山口里捡来的古老宝藏——但从未有一颗宝石经历过人类工匠巧手的切割与镶嵌。


    那些工匠的手仿佛有魔力，能让冰冷的石头焕发出生命的光彩。


    她对这顶王冠爱不释手，将它在爪中反复把玩，欣赏着每一个角度折射出的光芒。


    想着横竖不能给伊泽尔，心大的瑟兰妮直接将这顶王冠给自己戴在头上，甚至未曾注意到王冠内层錾刻了索菲亚和伊泽尔两人的名字。


    **


    “妈妈，您看看这个。”


    索菲亚挽着别别扭扭的玛格丽特·德·阿瓦涅男爵夫人，走进了女王的书房。她将一本账册放在女王的书案上。


    ，埃莉诺翻看片刻，唇边浮起一丝微笑：“克雷顿公爵在民间有不少‘债主’呢！这本账册不错，是谁整理的？”


    那账册上一条一条写着的，正是克雷顿公爵放高利贷的证据——每一笔都清晰可辨。


    索菲亚骄傲地把阿瓦涅夫人拉到埃莉诺面前。


    “我把原始账册交给了夫人，经过夫人的仔细整理，才发现了其中的猫腻！”


    女王颔首，赞许的目光落在阿瓦涅夫人身上。


    “不错啊，玛格丽特，我早就说过你的才能不仅仅局限于当索菲亚德家庭教师和内务总管。


    这不——你在账目方面的天赋简直盛过财政部的那群废物！”


    阿瓦涅夫人从来没被这样夸奖过，羞窘万分，甚至有几分气恼，红了脸直往后退——


    那天明明是索菲亚忙得没办法，又是说腰酸又是说头疼，撒娇让自己帮忙整理账册。


    她这才上了小公主的‘当’，谁能想到居然整理出了克雷顿公爵的罪过。


    “女王陛下您过誉了，我一介深宫妇人，怎么能胜过财政部的大臣们呢？”


    玛格丽特第一反应是自谦，作为有修养的女士，她不应该夸耀自己的才能盛过先生们，而是应该尽可能谦卑——如同溪水流向低处。


    这是一条无形的戒律，那是上帝亲手镌刻在女子灵魂深处的教义。


    “我可没有过誉！财政部那群人有几分本事几分忠诚，我清楚的很！”


    女王哂笑：“他们连今年的财政总账还没算清楚哪！要我说，还不如借此事把克雷顿公爵撤下来，由你担任财政大臣。”


    埃莉诺女王这话简直把阿瓦涅夫人吓坏了。


    “不不不！克雷顿家族在斯诺西亚根基深厚，且一直担任财政大臣一职，您怎么能，怎么能将他撤掉，由我担任呢？”


    “你聪慧，正直且忠诚，当然适合这个职位。”


    阿瓦涅夫人瞠目结舌，喃喃道：


    “您，您会被贵族们议论反对啊！”


    若不是碍着那顶王冠，若不是念着那是她心爱的索菲亚的生身母亲，阿瓦涅夫人真想质问这个站在权力巅峰的女人——您究竟还要索取多少？


    在不知内情的男爵夫人眼中，埃莉诺的所作所为简直是对一切美德与规矩的亵渎。


    好好的王后之位不坐，偏要爱德华先王在病榻上为她加冕——这是何等的野心！


    国家发生叛乱，却又拒绝将军权交予忠心耿耿的赫伯特将军，偏要自己披甲执剑，像个野人般冲入战场——这是何等的僭越！


    明明是寡妇，却不肯穿上哀悼的黑色，偏要让自己的衣裙如玫瑰般鲜活在宫廷中摇曳——这又是何等的……何等的……


    ……


    她不敢想下去了。那些词句太过锋利，会割伤她对王室应有的忠诚。


    阿瓦涅夫人沉默在原地。


    埃莉诺女王开诚布公地对男爵夫人坦白：“事实上，我们母女已经被他们反对了。”


    女王将克雷顿公爵图谋造反，意图杀掉她们母女的事情如实相告。


    那盘根错节的阴谋，那染血的野心，那悬在索菲亚头顶的利剑……


    这些消息瞬间让阿瓦涅夫人的脸色变得苍白如纸。


    “夫人，”


    埃莉诺女王向前一步，牵起她冰凉的手，那双手曾在无数个深夜里持一盏明灯，替代她这个真正的母亲彻夜守护幼年的索菲亚。


    “斯诺西亚的财政大权长期被克雷顿公爵把持，如今他要的不只是权力，还有我女儿的性命。


    索菲亚需要一个真正聪慧的人，一个有才华的人，一个……”


    她顿了顿，直视着那双渐渐湿润的眼睛。


    “一个真正爱她的人。”


    她在赌，赌阿瓦涅夫人对索菲亚的爱，会超越道德的规训；


    赌在阿瓦涅夫人心里，索菲亚的性命和权力，与她心心念念的女德相比孰轻孰重。


    阿瓦涅夫人感到自己站在一道深渊的边缘。一边是她用一生恪守的准则，另一边是她亲手带大的孩子，那个会在她裙角边撒娇的小公主。


    阿瓦涅夫人内心挣扎剧烈，但最后，还是答应了。


    “唉，好吧。”


    埃莉诺赌赢了。


    埃莉诺女王握紧了她的手，眼中有什么东西一闪而过——是感激？是愧疚？还是两者皆有？