“女王陛下？”


    克雷顿公爵不屑冷哼。


    “等到我杀了埃莉诺和索菲亚，我就是斯诺西亚的王！”


    “这座宫殿已在我掌控之中。诸位都是有身份的夫人小姐，我无意与你们为难。”


    “只需安分守己，莫再做无谓的效忠之举，放弃对王室愚蠢的忠诚。否则——”


    他微微侧身，靴尖轻轻踢了踢地上奄奄一息的黛西——这个没眼色的女人，居然试图跑去给埃莉诺报信！


    德贝格夫人出离愤怒，胸膛剧烈起伏——黛西是她的左膀右臂，是跟随她二十余年的心腹。此刻却像一只破败的布偶，躺在血泊之中，生死不知。


    老夫人缓缓起身。那些簇拥在她身边的年轻女官们，仿佛找到了唯一的倚仗，纷纷向她靠拢。


    德贝格夫人站在众人之前，身形瘦削，宽大的黑缎裙摆却如一座不可撼动的古堡。


    “公爵殿下！到处都找遍了，王宫里没有发现女王和公主！”


    “怎么回事？”


    “昨天不是派人盯着吗？明明埃莉诺和索菲亚一直待在王宫，没有出去……怎么回事？”


    克雷顿公爵忽然有一丝不妙的预感，仿佛有些事情已经超出了他的掌控，向着不可预期的方向发展。


    他提刀转向德贝格夫人，问道：


    “阿瓦涅夫人呢？她是索菲亚的亲信，她肯定知道公主在哪里！”


    还在滴血的刀尖，将贵女们吓得捂住嘴尖叫。


    德贝格夫人和另外几位地位尊崇的老夫人，挡在前面护住这群雏鸟。


    “不知道。”她冷冷回复，甚至不屑看他一眼，内心盘算如何在暴戾的公爵手下保住其余人，保住这座宏伟的王宫。


    **


    狮心堡，斯诺西亚王室流传千年的古老堡垒。


    埃莉诺的手先是抚过那一头金色的长发——那是她从小梳到大的，用指腹拢起，挽成髻，最后塞进软甲的内衬里。


    软甲是亚麻的，厚实，缝着密密的针脚。她拽了拽肩部，让它贴服，又拍了拍女儿的背，像是在确认什么。


    然后，依次是坚硬的铁靴、腿甲、膝甲、胸背甲、臂甲，她仔仔细细地、一一为索菲亚穿上。


    肩头的搭扣她够着有些吃力。埃莉诺踮了踮脚，索菲亚便微微矮下了身子。


    不知不觉间，女儿已经长大了。


    最后，埃莉诺女王亲手给女儿戴上头盔，系紧所有的皮带。


    钢盔之下，那双湛蓝的眼眸看着她。蓝得像海，蓝得像一个注定要远航的清晨天空。


    眼前，是一位威风凛凛、透漏出钢铁般冰冷坚毅的战士。


    埃莉诺女王松开手，退后一步。


    她环视四周，女王陛下忠诚的骑士们俱已全副武装，手持利刃，杀气腾腾。


    她环视四周。


    城堡的大厅里，阳光从高窗斜射进来，落在那些钢铁铸就的身影上——女王陛下忠诚的骑士们俱已全副武装，手持利刃，杀气腾腾。


    金属的光泽连成一片，像是一片凝固的湖，只在呼吸的起伏间泛起细微的波澜。没有人说话。几百双眼睛望着她，等着她。


    “诸位。”


    她的目光从一张脸移到另一张脸上。年轻的，年老的，有的眼窝深陷，有的一脸胡茬——但每一双眼睛都是亮的，像剑刃上的光。


    这些人都是战场上的杀神，军队中千里挑一的精锐。


    他们效忠的对象只有一人——埃莉诺女王。


    女王持剑，剑指苍穹。


    “出发。”


    军队平静地行进，只有整齐划一的脚步声，和兵刃轻微的碰撞声。


    ……


    克雷顿公爵的靴刺在空荡的大理石地面上敲出焦躁的回响。


    整座王宫他已经搜遍了每一间厅室——从东翼的礼拜堂到西塔楼那间密室，连下人房里的衣柜都翻检过了，却始终找不见埃莉诺和索菲亚。


    他恶狠狠问道：“德贝格伯爵夫人，女王和公主在哪里？”


    他虽然身着铁甲，目露凶光，可在德贝格夫人眼里，却透漏出狼狈。


    历经风霜的老夫人缄口不言——克雷顿公爵手下的贼兵，竟然将这座凝结了数代德贝格家族心血的宫殿打砸一通，还毁掉了许多珍贵的艺术品和室内布置！


    “公爵大人，外面，外面——”


    他的副官西蒙斯西蒙斯几乎是跌进门来的，脸色苍白慌张。


    “外面被女王陛下的铁甲军围住了！”


    什么？！


    他听见自己的血液在太阳穴突突地跳，然后他推开西蒙斯，靴子踏过满地狼藉的丝绸碎片和碎瓷片，破画框，登上二楼露台。


    黑压压的铁甲军一直延伸到视线尽头的梧桐大道。


    太阳的光辉在枪尖上跳跃，战马不安地刨着地面，黄沙扬起又落下。


    中计了！


    那些钢铁泛着的森然寒光，让他想起自家采邑里的麦田——成熟的、等待镰刀收割的麦田。


    只是这一次，他是将被收割的那一个。


    队列的最前方，两匹战马并排而立。


    是埃莉诺女王和索菲亚公主。


    完了。


    克雷顿公爵脸色灰败。


    要知道，比拼硬实力，克雷顿公爵根本比不过埃莉诺女王。


    他反叛的计划关键就在于，趁埃莉诺毫无防备，带兵冲进王宫，杀了两人。


    一旦埃莉诺和索菲亚身死，那么，一切就都结束了。


    剩下的人会惶惶几日，然后便会有识时务者来向他献媚，就像随风转动的芦苇。


    可是，可是……


    他咬紧牙关，迅速思考破局之法。


    为今之计——


    他看向王宫的南边，大教堂顶端的金十字架如此耀眼。


    躲进教堂，借助教会的势力，或许能够拖延些许。


    可是，如何在埃莉诺大军的重重包围之下，突破重围逃到教堂呢？


    克雷顿公爵眉头紧皱，忽然，他的目光猛地转向了贵族女官们。


    她们挤在一起，像一群受惊的鹌鹑。绸缎裙摆皱成一团，脂粉被泪水冲出道道沟壑，发髻松散，珠宝歪斜。


    有人在低低啜泣，有人把脸埋在手心里，有人死死攥着胸前的十字架，嘴唇翕动，念念有词。


    这群女人……


    他认识他们。


    萨恩公爵的小女儿，康沃尔伯爵的姐姐，阿伦德尔伯爵的遗孀，还有许多子爵、男爵的姐妹妻女……


    每一个姓氏，都能在这片土地上掀起风浪。


    每一个女人，都是一张筹码。


    克雷顿公爵微微侧过头，压低声音对身后的副官说了几句什么。他的嘴唇翕动得极快，像蛇的信子。


    副官点点头，悄无声息地退下了。


    窗外，埃莉诺女王的铁甲军已经开始变换阵型。马蹄声隐隐传来，像夏日远方滚动的闷雷。


    “埃莉诺，让你的骑兵退下，不然的话，她们的性命难保。”


    克雷顿公爵主动走出宫殿的大门，手下士兵们鱼贯而出。


    每一个士兵身前，都押着一个惊恐的、哭泣的、面色惨白的女人，刀锋抵在那些纤细的脖颈上。


    只要埃莉诺还想统治斯诺西亚，就必须顾及贵族们的利益，必须保留这群贵族女眷的性命。


    “母亲！”索菲亚想不到克雷顿公爵如此无耻，居然以无辜妇女的性命相挟！


    “快点退下！”


    克雷顿公爵下令，士兵们把刀锋又往前送了半寸，抵在那些柔软的肌肤上。


    利奥波德一眼看出他的真实目的：“陛下，克雷顿想往教堂方向逃，一旦放了他，让他与瓦伦丁主教合流，拥有教会的庇护，我们再想抓他就难了。”


    “不放不行。”阿尔芒伯爵想得比利奥波德更深一层。


    “这些女人都是各大贵族的家眷，一旦她们被杀，贵族们只会把账算在陛下头上。


    纵然打败了克雷顿公爵，但日后呢？失去所有贵族大臣的支持，陛下和公主殿下的统治将举步维艰。”


    两人各执一词，埃莉诺骑在高头大马上，看不出喜怒。


    女王的骑兵们沉默着，等待她做出决断。


    作者有话说：


    无


    第46章 不要伤害我的子民 “陛下


    “陛下, 求您救救小女！”


    “仁慈的陛下，救救我的妻子吧，我们感恩戴德。”


    这时候, 原本得知克雷顿叛乱消息、却自以为与己无关、躲在家里的大小贵族们纷纷赶来。


    萨恩公爵扶着哭成泪人的妻子，拦在女王的战马前面苦苦哀求。


    他在心里怒骂克雷顿公爵——该死的，要造反就造反, 为什么要波及我女儿的性命！


    索菲亚看到眼前的情况, 冷静下来。


    她附耳在母亲身边：“妈妈，克雷顿公爵劫持她们，主动站在了所有贵族的对立面，我们必须让他……”


    埃莉诺看到女儿的眼睛眨了眨，料想她必有后招。