那笑容从眼底漾开，漫过眉梢，落在他微微上扬的嘴角上，像是终于等到了春天的第一缕阳光。


    他握紧了她的手。


    林间的风穿过枝叶，阳光在他们身上落下斑驳的影，像是一层温柔的庇护。


    **


    王城郊外，利奥波德元帅的大军如一片钢铁森林般驻扎在荒野上。


    夕阳西沉，把士兵们的枪尖染成了血红色。元帅本人立马于阵前，甲胄上落满了征尘，凝视着通往王城的道路。


    就在这时，地平线上出现了一支队伍。


    那不是斯诺西亚的旗帜——利奥波德的眼神微微一沉，却并不下马，只是勒紧缰绳，在黑色战马的鼻息声中微微颔首。


    “弗朗索瓦陛下，”他的声音平稳，“不知您来斯诺西亚何事？”


    ——是纳尔茨堡的弗朗索瓦国王。


    弗朗索瓦驱马上前，叹了口气：“唉，克雷顿公爵的事情都传到我这里来了。


    有个斯诺西亚商人，是克雷顿家族的家臣，在我们纳尔茨堡犯了罪，审理之后，他居然说出了克雷顿公爵要密谋造反，杀死埃莉诺陛下和索菲亚。


    安妮担心他们，央我带国王卫队前来，给埃莉诺和索菲亚提个醒。”


    勒马望向杀气腾腾的斯诺西亚骑兵，那些士兵的眼睛里还残留着战斗后的余温，刀剑上似乎还沾着未干的血迹。


    “怎么？”弗朗索瓦的声音里带着恰到好处的惊讶，“难道是真的？克雷顿好大的胆子。”


    利奥波德并没有因为他是索菲亚的姑姑，安妮王后的丈夫而放松警惕。


    “弗朗索瓦陛下，王城内部是有些小波折，但已经完美解决了。”


    他的语气依旧平静。


    “不过，您暂时还不能进入王城，还请到不远处的城堡暂时歇息。”


    “没事就好，安妮和我也可以放心了。”


    他没有丝毫犹豫地点头答应，随即调转马头，带领卫队向着远处那座深灰色石堡缓缓行去。


    这个动作让利奥波德的眼神松动了几分。他亲自带领一队骑兵，护送这位邻国国王一程。


    两骑马并肩而行，马蹄踏在碎石路上发出清脆的声响。暮色渐深，天边最后一抹余晖正在消失。


    两人闲话了几句，弗朗索瓦忽然抬起头，望着天空状似无意问道：“我来的路上，看到天空中有一头白龙飞过，看方向，正是往斯诺西亚王城飞呢。


    瞧那样子，是头刚成年不久的雄龙，多么强大的力量，真是神圣的生灵啊！”


    他的目光追随着那早已消失的幻影，脸上浮现出一种虔诚到近乎癫狂的神情，若有所思。


    利奥波德并没有看见白龙，也不知道那条白龙就是伊泽尔，闻听此言，便派了一队士兵，赶回王城保护百姓。


    **


    索菲亚牵着伊泽尔的手穿过那片幽暗的树林，日暮夕照正从枝叶的缝隙间漏下来，洒在少年肩头的白色鳞片上。


    待他们走出树林，伊泽尔已完全恢复了人形，只那双眼睛还残留着兽的警觉，警觉一切可能伤害索菲亚的事物。


    圣玛丽亚大教堂的金顶十字架在暮色中仍闪耀着不亚于阳光的金光，像一只从云层里探出的手，正指着天国的方向。


    “妈妈，。”她和伊泽尔快步走来，望向十字架。


    埃莉诺看到索菲亚和伊泽尔手牵着手，浑身气质是前所未有的自信快乐。


    埃莉诺的目光在两人之间流转了一瞬，随即露出欣慰的笑容。


    “我的孩子们！”


    女王温柔地在两人额头落下慈爱的吻。


    “克雷顿公爵呢？还躲在里面？”


    说到这个，埃莉诺女王面色阴沉。


    “他，消失了。”


    十几位骑士脱去铁甲胄，进入圣玛利亚大教堂搜寻。


    他们都是军中百里挑一的探子，能够从一堆灰烬中推测出敌军的人数和动向，能够从山谷里的几缕炊烟里发现伏兵。


    然而他们出来时，每个人的脸上都带着困惑。


    什么也没有。


    克雷顿公爵仿佛一踏进教堂的门槛就被上帝亲手抹去了，连影子都没留下。


    “消失了？”


    索菲亚才不相信，她的记忆忽然被拉回桑菲尔德魔法学院的走廊——


    午后的躲猫猫游戏，阳光从彩色玻璃窗斜斜地射进来，落在那些永远没人注意的角落。


    她和同学们曾在一幅挂毯后面的机关发现一扇暗门，在一座雕像的基座下找到一个地窖，在图书馆最偏僻的书架后找到一间密室。只要躲进那些地方，藏上十几天也不是难事。


    “他会不会躲进了密室？”她抬起眼睛，猜测道。


    埃莉诺女王皱眉，她当然知道教堂里可能会有密室，斯诺西亚王宫里也有密室，所以才派出了精锐，可是：


    “刚才进入教堂的几人，都是军中最精锐的探子，并未发现什么异样。”


    索菲亚忽然想起一个人：“阿尔芒伯爵。”


    尽管她并不喜欢他，但在她见过的所有人当中，唯有那个人拥有一双能看穿一切的眼睛。


    那不是魔法，而是一种更难以言喻的天赋——仿佛每一个秘密在他面前都是无所遁形的，每一个扑朔迷离的谎言在他耳边都是透明的。


    索菲亚说不出那是什么，但她莫名地相信，如果这世上有谁能从这座教堂的蛛丝马迹里找出克雷顿公爵的踪迹，那一定是阿尔芒伯爵。


    女王笑叹：“傻孩子，你忘了阿尔芒伯爵是从未受过洗礼的。别人都可以进教堂，但他——”


    她望向教堂那扇紧闭的雕花铁门：“瓦伦丁主教有一万个充足的理由将他拦在门外。”


    天色越来越暗，晚风吹过教堂前的广场，卷起几片枯叶。


    索菲亚并不气馁，脑中迅速想着主意——她可不会任由克雷顿公爵躲在教堂里逍遥自在。


    “他不会就这样消失的。”她轻声说，声音里没有愤怒，只有一种近乎冷静的笃定。


    埃莉诺女王叹了口气，正要开口，却见女儿的眼睛忽然亮了起来——那是一种猎人看见猎物踪迹时才有的光，锐利而明亮，像暗夜里点燃的火把。


    “有了。”


    索菲亚转过身，凑近母亲耳畔，低声说了几句话。女王的眉头先是微蹙，随即舒展开来，嘴角甚至浮现出一丝几不可察的笑意。


    她又转向伊泽尔，后者俯下身，任凭她的气息拂过自己的耳廓。少年的眼神起初是疑惑，而后变成惊讶，最后化作一抹淡淡的、心照不宣的微笑。


    她也脱下身上沉重的铁甲，与伊泽尔携手往教堂走去。


    “主教大人，我和伊泽尔前来祝祷。”


    祝祷。这是最虔诚的理由，也是最无法拒绝的理由。


    教堂的门可以挡住异端，挡住执法者和军队，挡住一切心怀不轨之徒，却不能挡住一个前来祈祷的灵魂。


    门开了，铰链不情不愿地发出轻微的吱呀呻吟。


    瓦伦丁大主教不得不打开门，放伊泽尔和索菲亚进来。


    作者有话说：


    无


    第48章 圣母怜子 索菲亚


    索菲亚步入中殿, 尖头战靴在石板地面上敲出空灵的回响。


    穹顶高耸入云，那些哥特式的肋拱向上延伸，仿佛要把人的祈祷直接送入天堂。


    彩绘玻璃将烛光切割成无数片斑斓的碎屑, 红的、蓝的、紫的，纷纷扬扬洒落在大理石地面上，像一场夜幕中无声的彩色雨。


    她缓步走向圣母像前, 跪倒在祈祷凳上。伊泽尔依傍着索菲亚, 在她身侧跪下，动作有些生涩——他从未祈祷过。


    瓦伦丁大主教站在阴影里，像一尊穿红袍的雕像。他望着那两个人笔直的背影，目光幽深得看不见底。


    莫名的，他感觉自己放进来的或许不是两个虔诚的信徒，而是两把尚未出鞘的剑。


    索菲亚双手合十, 垂下眼帘, 烛火在她侧脸上跳跃, 投下忽明忽暗的影。


    她的嘴唇翕动，声音轻得像叹息, 却在空旷的教堂里格外清晰：


    “我们在天上的父……”


    “愿人都尊你的名为圣。”她继续念诵, 声音低沉却柔和, “愿你的国降临。愿你的旨意行在地上，如同行在天上。”


    一时祈祷完毕，索菲亚突然问道：“主教大人, 您说倘若有人叛国, 教堂的特殊庇护权还生效吗？”


    “这……”他停顿了一瞬, 神情很不自然。


    “自然是不会的，背叛者的惩罚最重，无论是在世俗的法典里, 还是在教会的法典里。”


    “不过，说人叛国，也要有证据才行。”


    他话锋一转：“殿下是想说克雷顿公爵叛国吗？我却并没有看到他叛国的证据，在大法院尚未裁定之前，可不能误下决断啊！”


    岂料索菲亚并未寻根究底，而是点点头。


    她拉起伊泽尔的手，问道：“主教，我们可否在这里走走，瞻仰一下圣贤的遗迹？”