马车慢慢驶离庄子，等再次返回城中时，日头已经升至中天。


    酒楼、茶肆、小食店到处传来饭菜的香味。


    青织问：“夫人，我们回府还是？”


    叶锦瞧了眼趴在马车窗口，眼巴巴看着酒楼流口水的女儿：“你带人把银子寻到大通钱庄去，我带呦呦去宝香楼吃饭，你随后过来。”说完，她一手接过鹦鹉，一手拉着顾鹿呦下了马车。


    顾鹿呦还是第一次走在大街上，看哪都新鲜。她眼睛跟着卖糖葫芦的小贩转，脚下也没停，一脚跨进宝香楼。


    大堂中央咿咿呀呀的吴侬小调吸引了她的注意力，她转而看向台上彩衣的小姐姐和正在拉二胡的老大爷。


    “娘，他们在干嘛？”


    叶锦把鹦鹉交给随从，然后一手将她抱了起来，小声解释：“在唱小曲，晚会还会说书，呦呦要是喜欢，娘以后经常带你来。”


    母女两个进门，惹来不少惊艳的目光。店小二早就迎上前，躬身询问：“夫人是在楼下大堂还是去二楼雅间？”


    叶锦：“二楼雅间。”


    店小二高唱了一句二楼雅间两位，然后亲自把人引到楼上。


    说是雅间，其实就是一座座屏风隔开的小单间，左右两边都是能听到声的，对面的人也能互相看见。雅间的人从二楼往下看，都能直观又清晰看到一楼中央的高台。


    图的就是个热闹。


    顾鹿呦趴在二楼雅间的扶手上低头往楼下看，一双杏眼滴溜溜的转。


    叶锦点了几样楼里的招牌菜，吩咐小二快些。小二匆匆去了，不一会儿先上了几碟子糕点和茶水。


    叶锦倒了杯茶递到女儿手里，顾鹿呦很顺手的接过，眼睛继续盯着楼下看。


    不多一会儿，青织回来，把银票交给叶锦。同时压低声音小声道：“夫人，奴婢问过大通钱庄的掌柜了，他说周围几个县的牙行他都有熟人。要是有人想买庄子，他就通知我们。”


    叶锦接过银票，楼下小曲声渐止，很快便有说书人上场。


    说书人在说一段风流韵事，楼里的客人起先还认真听，听着听着就有人说起顾知县的风流韵事。


    说完顾知县又提及柳碧如。


    “你们那日瞧见那个外室没？弱柳扶风温柔可人，这么一对比，知县夫人当真彪悍！听说直接杖毙了府里二十几年的老人，还打了老夫人身边的嬷嬷，把人家闺女都发卖了……”


    前后左右的人全来了兴趣，七嘴八舌问东问西。


    “老太太院子里十几个丫鬟全被打了，连老太太都气病了。”


    “县令夫人分明是气县令纳妾的事，借题发挥呢。”


    “我还听说，县令大人和这外室原是表兄妹，老太太原来是属意两人结亲。奈何县令大人当年落魄，县令夫人仗着家财强逼县令大人娶她的。”


    楼下观众一阵唏嘘，舆论开始同情顾文礼和柳碧如这对苦命鸳鸯，骂叶锦善妒。


    雅间的青织气得不行，骂道：“这群人怎么颠倒黑白！”


    顾鹿呦也撸袖叉腰，爬起来就要往外走。


    叶锦一把拉住她问：“去哪？”


    顾鹿呦鼓着腮帮子道：“他们说的不对，我要去帮娘亲理论！”


    叶锦好笑，把人拉到身边坐下：“理论什么？他们那么多的嘴，你个小不点嗓门能大过他们去？”


    青织蹙眉：“夫人，难道就这么任由他们编排夫人。”


    叶锦神色从容：“顾文礼严禁府上下人透漏府里的事，老太太也是个好面子的，是谁把府上的事情传出来的毋庸置疑。”


    青织恨恨问：“是柳氏？她是想败坏夫人名声，好进门？”


    叶锦慢条斯理喝了口茶：“她知我性子刚烈，也知我今日会出门，这谣言是故意说给我听的呢。她这么积极，可不止为了进门，是想让我和顾文礼快点和离。”


    青织咬牙：“柳氏无耻，她怎么还有脸来败坏夫人的名声！”


    叶锦放下茶碗：“她既要把丑事宣扬出去，咱们就加把火。待会吃过午膳后，你去找几个文采一流的穷书生来，编写几本话本子传到各个书坊售卖，务必让平盐县人手一本。”


    “话本子？”青织懵懂。


    叶锦让她附耳过来，小声交代几句，青织气闷一扫而空，唇角渐渐翘起。


    顾鹿呦也好奇将耳朵凑了过去，叶锦及时止住话头，将她摁回座椅：“小孩子别学坏了去，你不是饿了，吃饭。”


    桌上已经摆得满满当当，饭菜的香味勾得她肚子不停叫。


    顾鹿嫣吞吞口水，暂时忘了不愉快，端起碗筷就干，小脸都快埋进碗里了。


    好吃，人类的饭菜怎么这么好吃。


    青织瞧她腮帮子鼓鼓的模样，笑道：“从前在老太太那真是委屈姑娘了，奴婢就说，哪有孩子不爱吃的。”


    用完饭，叶锦又带着顾鹿呦去了另外两家铺子盘账，同样收了铺子里的余钱。然后又带顾鹿呦去逛街买东西去了。


    直到夜色四合，母女两个才回到府上。


    顾鹿呦左手一支风筝，右手一支糖葫芦，眸子亮晶晶的十分高兴。


    叶锦替她擦擦额角的汗笑道：“再过两日，南城还有庙会，一直能持续到大年三十，到时候娘再带你去看。”


    顾鹿呦抬头欢喜点头，然后挑挑拣拣，捡出两串糖葫芦和两个小木马玩具放到青织手里：“青织姐姐帮我送到颐苑去吧，给鹿鸣弟弟和嫣儿妹妹。”


    青织不太愿意，转头瞧了眼自家主子。叶锦冲她点点头，她这才接过东西转身走了。


    东西很快送到，但东西都没到姐弟两个手里，就被柳碧如截下来。她嫌弃撇嘴，扶扶鬓发道：“尽送些不值钱的玩意，那丫头和她娘一样，惯会收买人心。往后主院再送这些东西来，你直接就处理了吧。”


    茯苓点头，刚要端着东西出去，柳碧如又问：“让你去办的事如何了？”


    茯苓连忙道：“姨娘放心，主院那位今日已经听到流言了。奴婢还请人写了几本话本子放到书斋售卖，最多明日，整个平盐城的百姓也会听到，到时候都会觉得是夫人善妒、恶毒、不孝。”


    柳碧如很满意，似乎已经预见叶锦和宋文礼又因为这事大吵大闹。


    “表哥回来了吗？”


    茯苓摇头：“还没有，小厮传话来说大人今夜得在宝香楼宴请李城主，会晚归。”


    柳碧如撇撇嘴：“他们夫妻二人倒是默契，吃饭都能吃到一处去。”不知明日吵起来会不会更激烈。


    “待会给表哥送件衣衫去，更深露重，别冻着了。”


    茯苓应是，把主院那边送来的东西丢掉后。又折身回来拿了柳碧如亲自做的厚斗篷送去县衙。


    茯苓去了县衙，得知顾大人已经去了宝香楼，立马又转道往宝香楼去。


    宝箱楼二楼的雅间内，顾文松正在跟李城主说话。


    官差敲了门，把斗篷送进来，呈到顾文松面前：“大人，柳姨娘让府上丫鬟送来的。”


    顾文松正觉得冷，披上斗篷后身上顿觉暖和，心中也觉熨帖。李城主目光落在他肩头的斗篷上，笑容暧昧：“顾大人好福气。”


    顾文松尴尬一笑，转移话题继续问：“李兄打听到这次来的御史是谁了吗？”


    李城主点头，凑近他压低声音道：“是御史台的赵御史。”


    顾文松微微蹙眉：“是他？”先前他在翰林院也远远瞧过这位御史。


    脾气古怪，油盐不进，着实难搞。


    他指尖在桌面敲了乔，李城主又压低声音道：“红颜虽好，但顾大人若想给赵御史留个好印象最好别让他知道这事？据说这位和发妻感情甚笃，平生最恨忘恩负义之人。”


    顾文松不悦：“本官何时忘恩负义了？”他自认为行得正坐得端。


    眼看他脾气要上来，李城主连忙摁住他肩，开解道：“顾大人忠义，李某是知道的，但人言可畏啊……”


    什么人言可畏？


    顾文松一脸莫名：碧如已多日未出府，流言不都平息下来了？


    恰在此时，楼下大堂传来女子哀婉的戏腔：“薄情多是读书人，一生一世一双人竟是空谈呐……”


    顾文松听见一生一世一双人时，又细细听了几耳。那戏曲内容竟是在唱他当年上叶家求亲的事……他面色一下沉了。


    李城主喝了口酒后，道：“虽说男子三妻四妾正常，但这个节骨眼传出什么，对你着实不利。”他拍了拍顾文松的肩，宽慰两句后又道：“赵御史这两日便会进城，他在吃食上讲究，你在这上面多下功夫。其他的，说不定他就不计较了。”说完，他起身告辞。


    外头的戏腔还在源源不断传来，顾文松脸色越来越沉，直接把面前的酒杯砸了。纵使心中有气，但大庭广众下又不能直接把戏班子抓了，那不是显得他心虚吗。


    他冷着脸起身往外走，从二楼下去时，不知是谁喊了声顾大人。楼下热闹的人群突然静了一静，继而齐刷刷转头来看他。