临近未时,天下起小雪。雪粒子从城内一路打到城外,车队行进明显变慢。走出两百米地,出现一个岔路口。


    赵家的车队停下，赵御史被护卫搀扶着下车。


    叶锦见状，也连忙命人停车，带着顾鹿呦下来。


    赵御史温声道：“老夫要往西边崇州地界去,就此别过了。”


    叶锦闻言朝他俯身恭谨一礼，脊背完全弯曲，是个真诚的大礼。


    “哎，你这是做什么？”赵御史扶又不是,不扶又不是，手悬在半空。


    叶锦起身后才郑重道：“向赵大人赔罪，民妇故意邀赵大人过府给民妇撑腰，是利用之举,实在抱歉。”


    赵御史脸上不见丝毫恼意,反而带了一丝笑：“如此实诚，甚好。懂得借势，分析利弊,聪慧。这丫头说得没错，她随你。”


    顾鹿呦弯着眼笑：“娘，爷爷夸我。”


    叶锦收起严肃,脸上也带了些笑：“赵大人过誉，你不怪罪民妇，还如此夸赞,实在惶恐。”


    “不是过誉。”赵御史撸着胡须认真道：“顾县令为人处世不如你，你性子刚烈，倒与老夫发妻相投。老夫发妻出自武将世家，素来不喜忘恩负义之人。若她知道老夫做了件好事，也会高兴。”


    “遵夫人心善。”叶锦从红珠手里接过食盒，递到赵御史面前：“方才在顾府没吃好，这里面是一早做的糕点，赵大人带着路上吃，算是民妇一点的弥补。”


    赵御史眼睛微亮，连说三声好，忙叫护卫收了食盒，又道：“老夫说过的话也还作数，将来你们若到上京，老夫一定请你们吃顿好的。”


    叶锦眸色微闪：“只怕很难有机会再去……”


    “非要妄自菲薄。”赵御史又开始摇头晃脑：“经商虽不比入仕，但做大做强亦可为皇商。”


    “皇商？”她未出阁时也时常听父亲提及这两个字。


    赵御史点头，继续说：“皇商为天下人经商，上可利国利民，下可安身立命，纵无官身，不居朝堂，亦有分量。”


    一旁的顾鹿呦听得云里雾里，嘀咕一句：“听不懂，爷爷，你直接说当皇商有什么好处就好。”


    赵御史被噎了一下，无奈直白又讲了一遍：“皇商可免徭役也可以有田地，可压地方官员一头，就是本官见了也要礼遇三分。不仅能进京，甚至可进宫面圣，得圣上褒奖。”


    叶锦目露憧憬：“天下商人都想成为皇商，赵大人觉得民妇可以？


    赵御史立刻道：“为何不可？不论男女，事在人为。”


    不论男女，事在人为？


    若是她比顾文礼先进上京，还压他一头，顾家人会不会气死？


    叶锦眸色忽而坚定，再次朝他拜谢：“民妇受教，叶锦若有机会，定去上京拜访。”


    赵御史说完，又乐呵呵看向顾鹿呦，伸手从袖带里掏出一本手札递给她：“这是老夫这么多年记录各地美食的手札，就送给顾小友吧。”


    顾鹿呦接过手札，翻开，手札第一页画了一碗热气腾腾的面，旁边详细写了面的用料口感可做法。再往后翻，每种美食都配了一副精美的插画，看得她直留口水。她仰着脑袋问：“这画是爷爷画的吗？”


    赵御史笑着摇头：“老夫孙儿画的，那小子古板，只知道死读书，这手札还是我押着他画的。”


    “谢谢爷爷。”顾鹿呦把手札收好，等我会画画了，也把我吃过的美食都画下来，以后到上京送给爷爷。”


    赵御史伸手摸摸她发顶：“好好好，你们上路吧，再晚雪就下大了。”


    顾鹿呦朝他挥手，跟着她娘坐上马车。两个队伍在岔路口分开，又行了几个时辰，雪越下越大，很快就变成鹅毛大雪。


    灰褐色的大地裹上一片白，雪化成冰水往众人厚实的袄子里钻。红珠从外面进马车，抖落一肩头的白，哈着气朝叶锦道：“夫人，雪太大天太冷，再走下去，只怕不少人要冻病。”


    叶锦掀开马车帘子往外看，凛冽寒风就卷着雪往脸上怼，冷得她直打哆嗦。她坐在马车里还好，前头的赶车的小厮和露天马车上的丫鬟已经冻得唇色发紫。


    天也渐渐暗下来，再过不久就要入夜，路才行了一半，前不着村后不着店的。


    叶锦思考一瞬后，道：“我记得前面一里路有一座不大的庙，让前面的人加紧赶路，去庙里过夜，明日看看情况再赶路。”


    红珠点头，忙又下去传话。


    队伍闻言，都加快了脚程，终于在入夜不久后到达庙宇。


    说是庙，其实就是山脚下的一个山神庙。从官道往左边行五十几米的陡坡就能看到，不大，能遮风挡雨，平日里有附近的村民过来点灯。


    比如现在，庙里就亮着两盏油灯，推开大门的瞬间，微弱的烛火摇晃，伴随着庙内土黄色破旧的黄幡还真有点吓人。


    几个小丫鬟聚集在叶锦周围，谨慎四处查看。十几个小厮很有眼力见的开始收拾庙内，在庙中间生起两堆火。男女分开，各守着一个火堆。


    红珠拿了庙里唯二的蒲团垫到叶锦和顾鹿呦身下，顾鹿呦盘腿坐在蒲团上，双手往火堆上伸。


    噼啪的火星子往她手腕上蹦，叶锦连忙伸手把她拉开，关切问：“没烫着吧。”


    顾鹿呦摇头，还觉得挺有趣。


    出远门有趣，下雪有趣，沿路的风景也有趣。


    做人太有趣了。


    叶锦无奈，将她拉近一些问：“累不累？冷不冷？”


    顾鹿呦摇头：“不累也不冷，饿。”


    她一说，庙里头跟着想起几声肠胃挪动的咕嘟声。


    叶锦闻声吩咐青织：“把准备的干粮分发下去，赶车的和干体力活的多分一些。”她少年时常跟着父亲走商，只要出门，就习惯性准备齐全。


    这次离开顾府是早就谋划的，干粮自然也就提前准备了。


    只是没料到会遇上暴雪。


    青织拿出干粮，招呼几个丫鬟帮忙分发下去。


    众人就着火堆啃着冷硬的馒头，身上不仅没热乎，反而有点搁的胃疼。有人小声嘀咕了一句：“要是这会儿还在府上了就好了……”


    叶锦闻言一顿，朝那人看去。


    那人无措闪躲，结巴道：“夫，夫人，奴才没别的意思。就是，就是……”他就是了半天说不出一句话。


    他们大部分都是在顾家发达后才买进府的，平日里夫人宽厚，他们虽是下人，过得比穷苦人家的百姓舒坦多了。


    还是头一次受着风藏露宿的苦。


    他们先前并不知道夫人和大人会和离。


    那模样隐隐透出后悔跟着夫人出来的意思。


    青织脾气爆，张口就想骂。叶锦伸手拦住她，然后看向众人温声道：“如先前柳氏所说，叶家现在这光景，你们担忧也很正常。但你们是主院的下人，一直在替我做事。就算留下，柳氏和老夫人也必不会善待你们。”


    这说的是实话，一群下人低头，神情越发茫然。


    叶锦继续道：“我也不是不给你们选择的机会，等回到叶家。想离开的，我会把你们的卖身契给你们，再给一些银子，你们自行回家去。没有家的，也可去别的地方谋生。”


    一瞬间，不少人欣喜抬头。


    卖身契还给他们，那他们就是自由身了。


    众人没敢接话，但气氛明显轻松不少。


    “夫人……”青织不解，奴随主走，本就是天经地义。


    夫人做什么这么仁善。


    “好了，快吃。”叶锦打断她的话，将手里的馒头烤暖，送到顾鹿呦嘴边。


    其实她也有自己的考量，以叶家现在的光景，养太多下人反而是负担。诚然这些人的卖身契都在她手里，她可以把人卖掉换些银钱。但主仆一场，她得了自由，也希望他们也有一次选择人生的机会。


    青织无奈抿唇，用力咬了一口干粮。


    吞咽咀嚼声此起彼伏，众人吃饱喝足，烤完火，身上的寒意终于退下去。眼看着都开始困倦，叶锦小声交代红珠：“夜里得安排人值夜，别睡太死。”


    他们东西多，就算天好，也要两三日才能到平安县。一下雪估计得四五日，还要看雪要持续多久。


    大殷南地还算安稳，但北边时常受戎狄侵袭，战乱频发，流民和落草为寇者都不少。


    过年了，谁都想抢一把肥的。


    她父亲弟弟就是在崇州一带被山匪抢了。


    随行的小厮也知道厉害，主动分成四人一小组，轮流值夜。男的睡在庙宇外面，女的睡在佛像隔出来的后面。


    叶锦把两个蒲团铺在一起给女儿睡，自己则垫了些枯草在地上，拉了些箱子里的袄子出来盖。


    青织边整理袄子边道：“早知道就把老夫人那床抬来了，至少现在有床睡。”先前去颐苑搬东西，那床是搬出来的。但赶路不好带，那些床啊凳子、柜子就便宜典当了。


    红珠笑道：“带那些东西费时又费力，说不定这会儿都赶不到庙里头，还在外面吹冷风呢。”