刘广信连忙道：“你放多久都没关系。”说完，他又问：“你离开的事可要告知叶侄女？或者这两日去她府上暂住？”


    沈离连忙摇头：“不用，我很快就能找到事做，再不济身上有银子，先住客栈也没关系，明日我去叶府教书再告诉她吧。”


    刘广信觉得他是要面子，不好多管，亲自把他送出门。


    沈离背着个小包袱，拄着拐就往街上去。平日里就算坐着轮椅，他也时常往外跑，到处找事做。


    顽强得像一株石缝里伸出的野草。


    刘广信目送他离去，也没多想，兀自去忙自己的事。


    日头东升西落，暮色悄然降临。


    半夜又是雷声阵阵，雨打春杏。


    次日雨势渐小，但还淅淅沥沥下着雨雾。叶锦好不容易把铺子里的货处理干净，忙里得闲抽空去看顾鹿呦。


    顾鹿呦正蹲在书房外的廊下，伸手接屋檐上滴落的雨水。雨水顺着她细嫩的小手滴滴答答滴进她脚边的陶罐，小鹦就伸长利喙探头去喝陶罐里的水。


    顾鹿呦一把拨开鸟头，生气道：“你再过来我就拔你羽毛哦。”


    小鹦缩缩鸟脖子，两只翅膀夹得死紧，嘴碎喊：“小气！小气！”


    走到廊下的叶锦笑问：“你接一陶罐的水不给它喝做什么？”


    顾鹿呦抱着陶罐噔噔噔跑到她面前，很认真说：“书上说无根之水最是纯正，我要拿来给娘和先生泡茶。”


    叶锦往书房瞧，见沈离还没来，便扭头问红珠：“没去接人吗？”


    红珠连忙回：“去了，但今日一直下雨，雨湿路滑，估计得晚些。”


    母女两在书房等了片刻还是不见人回来，便让红珠遣人去刘府瞧瞧。遣去的人才出府门就瞧见惯常去接沈离的马车。小厮很快带着车夫回来回话，车夫把在刘府听到的事说了一遍。


    叶锦拧眉：“刘叔就没说人去哪里了？”


    车夫摇头：“刘东家也不知道，就说瞧见往西边去了。”


    从刘记离开去找事做，不管有没有找到，以他的性子，教导呦呦这事，总不会失约的。


    除非出了事。


    “快，套了马车，全府的下人都出去找。”


    这是他们全府第二次找沈离，府上下人轻车熟路打听沈离的下落。


    但这次依旧和上次一样，整个平安县都翻遍了也没看到人。


    东街书斋的周掌柜说沈离昨日未时初是去过他那，不过他铺子里不缺人，也没活给他干，就让他走了。


    南街的杂货铺也说沈离申时左右去过他铺子。


    北城的码头，西城的客栈都有人见过他，但最后都不知道他去了哪。


    他们手脚健全的人找一圈都累的够呛，但沈离一个腿脚受伤的人，拄着拐，东西南北四城都跑遍了。


    想来也很累。


    天还下着雨，叶锦觉得这人简直是个木头，大晚上的，就不知道去叶府。


    白吃了叶府那么多顿饭。


    她们再次从茶楼出来时，就瞧见对面酒楼二楼临窗雅间鬼鬼祟祟的顾文耀。


    红珠凑到叶锦身边小声道：“夫人，会不会是顾二爷派人抓了沈秀才？”先前叶小叔去砸铺子就是他指使的，杨县令审案那日，她也瞧见对方从衙门后门出来。


    叶锦瞥了眼顾文耀躲着的窗口：“抓人倒不至于，沈离毕竟有秀才功名。他出了事，杨县令也会担责，顾文耀那怂包不敢。”从前见到她和顾文礼都是溜须拍马，自从上次在街上撞见过一回，到现在连面也不敢在她面前露。


    眼看天色不早，顾鹿呦着急道：“娘，我们让小鹦帮忙找吧？”


    青织瞅着蹲在顾鹿呦肩头的鹦鹉，颇为嫌弃道：“它能行吗？”上次满城找秀才就让它找过，这只傻鸟只会嘴碎在天空转圈圈，连根毛都没找到。


    要是鹦鹉能追踪到人，还要狗干嘛。


    顾鹿呦连忙说：“上次回去后我就训练过小鹦了，它现在能找到我藏在花园里任何一处的金子，埋在地下也能找到，让它试试嘛。”她的小鹦很聪明，说不定能找到。


    小鹦鹉听到小主人的话，骄傲挺起胸脯。


    找了这么久都没找到，只能死马当活马医。


    叶锦吩咐红珠：“去刘府取秀才的行李来，就说叶府帮他保管。”


    红珠点头，带着两个小厮匆匆离去。片刻后，提着一个大木箱子和竹箕回来。


    红珠从木箱子翻出秀才惯用的发带给鹦鹉闻，鹦鹉使劲嗅嗅，扑腾着翅膀从顾鹿呦肩头飞起。


    众人跟着小鹦一路往西街去，小鹦最后落在一处铺子的二楼。


    那铺子靠近织女娘娘庙，是先前牙行带叶锦来过的铺子，大半个月还没兑出去。铺子的大门紧闭，压根就没人。


    青织失望摇头：“姑娘，奴婢就说小鹦不靠谱。”


    顾鹿呦趴在马车上仰着脑袋看落在铺子二楼栏杆上的小鹦，很肯定的说：“小鹦只是累了，休息休息。”


    众人将信将疑，但不一会儿，小鹦再次扑腾着翅膀往织女庙里面飞。


    叶锦连忙从马车上下来，拉着顾鹿呦往织女庙去。


    织女庙的大门打开，因为下雨的缘故，里面没有香客。小鹦落在织女神像下的大香炉上，绿豆眼左顾右盼。许是庙里的香火阻碍了它的判断，它停在那一时不知往哪里去，干脆不动了。


    众人光顾四周，庙里唯一一棵菩提树上挂着的彩带都叫雨水打落不少。庙里的小尼正拿着一柄大扫把在清扫院落，露在外头的双手冻得通红。见他们进来，左顾右盼又不上香，拧眉问：“几位施主可是有事？”


    小尼还小，被静云住持捡回来时还不记事，并不认得出嫁多年的叶锦。


    红珠上前，礼貌和她打听：“小师傅，昨日可有瞧见沈公子过来？先前在你们庙里帮人解过签的那个秀才？”


    小尼姑讶异：“你说沈施主啊，倒是见过。昨日深夜他冒雨来敲门，说是没找到住处，想借宿一宿。但庙里没住的地方，也不方便，贫尼便拒了。贫尼也不知他去了哪，你们去别处寻吧。”


    她们就算是出家人，但也不好留外男的。


    众人失望，正要转身离去时，顾鹿呦耳尖动了动，听见细微的咳嗽声。只是一下，很轻几乎被雨声覆盖，但她还是听见了。


    是秀才的声音。


    她松开叶锦的手，转身就往庙里跑。


    叶锦连忙喊：“呦呦，你去哪？”边喊也边追进庙里。


    其余跟来的几人也连忙追进去。


    顾鹿呦站在庙中央，乌黑的双眼从神像扫到祭台，仔细扫了一圈，耳朵努力竖起，认真说：“娘，我听见秀才咳嗽了。”


    几个下人也跟着她环顾四周，压根没人。


    小尼姑蹙眉：“小姑娘，你是不是听错了？这庙里头贫尼方才打扫过。”


    “没有！”顾鹿呦很肯定的说，她五感灵敏，不可能听错。


    叶锦见她笃定，于是吩咐几人：“四处看看，瞧仔细了，供桌底下也别放过。”


    几人应是，在庙里四处搜寻。


    小尼姑拦不住他们，连忙去禅房请还在打坐的静云住持。


    静云住持匆匆赶来，一眼便认出叶锦，赶忙上前询问：“叶施主，你们这是？”昔年她曾受过叶家恩惠，对叶锦态度很是和善。


    叶锦朝她行了个佛礼，解释原委。


    静云住持不仅没阻拦，还让小尼姑帮忙找找。


    不多时，神像后面传来红珠的惊呼声：“夫人，沈公子，沈公子……”她声音焦急。


    叶锦几人连忙朝神像后面跑去，就瞧见失踪许久的秀才正躺在两个蒲团上，裹着厚厚的冬衣，面色潮红，闭眼瑟缩、呓语。


    明显是生病了。


    小尼姑呀了声，惊讶道：“人怎么在这？昨晚上我明明让他走的。”当时她还关了寺门。


    叶锦伸手摸了下他衣摆，发现衣服全是湿的。估计是昨日淋雨后，又没找到地方住，就跑到这织女庙将就一晚。


    浑身上下都湿透了，真当自己命硬，就卷缩在这。


    额头烫得厉害，这是烧多久了？


    静云住持瞧他不好，连忙道：“这得赶紧请大夫啊！”


    叶锦起身，吩咐身后的小厮：“赶紧将人抬上马车。”说完又朝静云住持道：“我先带他去看大夫，回头再来和您道谢。”


    静云住持满面羞愧：“贫尼有愧，当不得叶施主一句谢，您快些送他走吧。”人要是死在她这，当真罪过了。


    两个小厮立马把滚烫的沈离抬上马车，叶锦和顾鹿呦跟上马车。马车空间不大，沈离就缩在马车对面，嘴唇都烧得艳红。


    顾鹿呦担忧问：“娘，秀才不会烧成傻子吧？”


    叶锦抿唇：“不会，他都说了自己命硬。”


    顾鹿呦还是不放心，小心翼翼蹲到他面前，伸出冰凉的小手放在他额头，试图给他物理降温，嘴里念念叨叨：“先生，你千万不能成傻子啊！你还欠我们家银子呢。”