待在幽暗的屋子里很难辨别时辰，但只要院子里响起锦衣卫的审问声, 徐怀凌就知道到吃饭的时候了。锦衣卫会检查每一件递进来的东西，包括食物，固体会被搅烂，同样, 他们也会检查递出去的东西。


    往日都是一个小侍女给他送饭。但今日的脚步声不一样，徐怀凌看到一个纤瘦矮小的身影投在门扉上，随后传来开锁的声音，小格子的抽板被拿走, 二夫人吕氏那张干瘪又略微有些发青的脸出现在格子后。


    徐怀凌自被关起来后就没见过二夫人。


    他猜二夫人应该是又大病了一场。


    二夫人怯生生喊一声：“小竹。”她的视线往屋内一扫, 终于看到桌边的徐怀凌，朝他招了招手，“小娘做了你喜欢的狮子头, 快尝尝。”


    徐怀凌走过去，不带任何感情地喊了一声：“小娘。”


    徐怀凌接过食盒，随手放到旁边的条案。


    二夫人转头向锦衣卫道：“这位军爷担待, 让我们娘俩说几句话。”


    锦衣卫粗暴道：“就几句！”


    二夫人唯唯诺诺赔着笑：“好。”


    二夫人看向徐怀凌，还未说话眼睛就红了，她手忙脚乱从袖中抽出帕子压一压眼角, 声音颤抖地问：“这么说这仗真是不得不打了？”


    徐怀凌反问：“二哥还没从凤阳回来？”


    九个月前，徐宗正被新帝派去凤阳练兵。所有人心里都清楚，魏国公这一去名曰“操兵”，实则是朱聿炆怕魏国公府与北平联络。朱聿炆故意将魏国公调离京城，让两边南北相隔，并派驸马梅殷监视。


    “聿恭（徐宗正原来叫徐聿恭，因为朱聿炆当了皇太孙改名了还记得吗）来信，说是去了湖广，在那边备战。”二夫人拧着帕子，“怎么会弄成这个样子，”她哭哭啼啼起来，“这真要打起来，可怎么好！”


    自代王兵马出现在京郊，二夫人便再也没听到女儿徐西临的消息。


    徐怀凌没有立刻回答二夫人。他和二夫人并不亲近，看得出来，二夫人有点怕他，以往在府内碰面，她总是像避瘟神般能绕开就绕开。


    徐怀凌被哭烦了，道：“小娘放心，二哥做事是最有分寸的。”


    “对对，聿恭办事稳妥。加上南至在北平，或许还能劝一劝。”


    二夫人用手捂着胸口，等心情平复下来，将一缕乱发捋到耳后，鼻音浓重道：“好，小娘明白了。饭菜要凉了，快去吃。小娘走了。一会儿让丹红来取食盒，还有什么想吃的就告诉她们，小娘给你做。”


    二夫人被两个侍女搀扶着从院子里腾云驾雾般飘了出去。


    锦衣卫刚将格子封上一半，就听到一个爽利的声音在背后响起：“不用了，放他出来。”


    徐怀凌当然能听出来，来人是自己的上峰——锦衣卫指挥使曹英。


    待锦衣卫将封住门的木板拆掉，曹英一脚跨进来，像赶蚊子般挥动手臂，抱怨道：“喔嚯，这一股子什么味。”


    “待久了的霉味。”徐怀凌坐在桌边，慢条斯理吃着饭。


    曹英大刀阔斧走上前，语气中是掩饰不住的兴奋，“兄弟，别吃了。上位已经赦免你。马上跟我回宫当差！”


    筷子顿在半空，徐怀凌有一刹失神，又很快恢复如初，淡淡“哦”了一声，筷子挑起饭粒送到脚边。曹英一把抢过徐怀凌手中的筷子。


    “你还真有心情吃饭！关了这么久把骨头都养懒了！”


    “不吃饭难道饿死？这可是我喜欢的红烧狮子头。我不仅要吃饭，还要洗澡，喝茶。等我舒坦够了，再去给那个皇帝小儿卖命。”


    曹英摇头晃脑叹一口气，又把筷子递回去，打横坐到徐怀凌身边，“好，你吃。等你弄好了，我和你一起进宫。”


    徐怀凌用闲聊一般的语气问：“北平那边怎么样了？”


    “和其它地方比，还算过得去。虽然也被围了，可到底没打起来。”


    “人呐？”


    “什么人？”


    “燕王宫里的人怎么样了？”


    “不知道。燕王宫现在就是个火圈，外边的人进不去，里边的人出不来。里边的人究竟是个什么情况怕是连上位都不清楚。”


    徐怀凌将筷子横在饭碗上。他将饭吃得一粒不剩，菜和汤也都见了底。他收拾好碗筷，提着食盒走到外面交给锦衣卫，“待会儿有人来取。”他又走回来，慢悠悠替自己斟一杯茶，刚递到嘴边就被抢走。


    曹英头一仰就替徐怀凌喝了茶。


    曹英将茶杯往桌上一叩，“别磨蹭了，上位还等着呐。”


    徐怀凌皱起眉，终于挂起上心的表情，“他在等我？”


    曹英道：“是上位下的口谕，以后你就是他的贴身侍卫，现时现刻就开始当值。”徐怀凌察觉到不对劲，问：“他是要见什么人吗？”


    “你啊。”


    “除了我！”


    曹英一肚子肠子都是直的，最受不得这曲曲绕绕，头皮发痒，“我只是奉命来放你出来。至于上位要见什么人，你去了不就知道了！”


    徐怀凌也就不敢再摆贵公子的谱儿，立刻跟着曹英进宫。


    曹英去了谨身殿，朱聿炆不在。曹英抓了一个太监问，才知道他走后上位去了武楼。他们匆匆赶往武楼。一到武楼就感觉到一派肃杀。


    武楼前站满了身姿笔挺的侍卫。


    曹英找来一个属下询问：“上位在里边见谁？”


    属下神色紧张，悄悄瞥了一眼曹英身后的徐怀凌，轻声道：“北平来的人。”


    这一句话落在徐怀凌耳中就像是在脑后炸了个雷，他快步往武楼里冲。到门口，却发现沈庄气定神闲坐在轮椅上，挡住了门。


    沈庄对徐怀凌微微一笑，那表情仿佛在说“终于来了”。


    “徐若谷，真是好久不见。上位在里边接见北平来的使者。闲杂人等在外面站着等传召。”沈庄故意加重“北平来的”四个字。


    徐怀凌睨着沈庄，“所以，你露馅了，也被赶到外面了？”


    沈庄没回应，眉头几不可察地一蹙。她用扇子敲击轮椅，一个内侍将沈庄推进去。


    徐怀凌只能尽量站在靠近门的地方。


    沈庄在一个阴暗的角落停住，静静地观察着眼前的人。


    朱聿炆着帝王常服坐在上方的雕龙木椅上。精神萎顿的周王朱狘歪坐在朱聿炆左手边。兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄、右通政李皋按官职大小依次站在御座右下方。还有一群太监分散在武楼各处。


    北平来的百户邓勇是武楼中第三个坐在椅子上的人。他着一身洁净的武将服饰，很宽大，这衣服一看就不是他的。衣服遮盖不到的地方诸如脖子和手部露出一条条深红色、湿漉漉的伤痕。他的一条手臂撑在圈椅的扶手上，整个身体压在那条手臂，长袍之下看不见腿和脚。


    邓勇是燕王派来应天两个官员中官职较低的一个。他们为朱聿炆带来了燕王为周王求情的书信，以及陈述燕王对朝廷忠心耿耿的申明。


    朱聿炆命人安顿好另一位使者——燕王府长史葛诚，却将百户邓勇交给了兵部尚书齐泰和太常卿黄子澄。两位军机大臣用尽了手段，终于从邓勇那里得到了许多燕王宫的内情。


    建文帝有三个心腹幕僚，先太子之师孟昶以及齐泰、黄子澄。孟昶专攻官职改革，根据《周礼》变更太祖旧制。而齐泰和黄子澄负责削藩事宜以及调整边疆防御体系。东宫旧臣沈庄倒是排在这三人之后。


    朱聿炆见人来的都差不多了，终于开口：“燕王在北平可好。”


    邓勇干巴巴回答了一个“好”字。他脸上没有丝毫的表情变化，魂儿仿佛已被人耍手段抽走了。


    “朕拿走他的燕山六卫，他可有说什么？”


    周王的目光幽幽落在邓勇脸上。


    邓勇道：“不论骨肉，非唯杀我一身，实欲绝先帝宗祀。”


    “好个绝先帝宗祀！难道朕就不是先帝的骨血！汉有七国之乱，晋有八王之乱，今有边王拥兵自重，上罔君王，下辜百姓，欲行大逆不道之事。”朱聿炆冷冷地看着朱狘。


    周王捏拳头紧，“藩王持兵戍边是先皇所立国本，功在千秋。帝王应知敦睦九族，隆亲亲之恩，诸王夹辅王室，尽君臣之义。七国之乱曲在七国，源在君王。君王薄情寡恩，使得诸侯心生不满才起叛乱。”


    年轻的帝王切齿声震殿宇，道：“下贤，才能上明！是诸叔逼朕太甚。燕王若无狼子野心，为何联合代王佣兵进驻皇城，使得先皇怒火攻心，撒手大行？”


    朱狘“哼”了一声，挑看朱聿炆，“晋王谋乱当夜，你若敢领东宫侍卫护在父皇左右，父皇就不会被活活气死。是燕王平了晋王之叛，你从何处看出燕王狼子野心了？至于代王为何进京，你自己去问朱洼。问问他，他到底是为了谋反而来，还是仅仅为了阻止朱家骨肉相残。”


    朱聿炆脸唰一下红了，随后又迅速变白，“那个斩首皇嗣造成国局动荡的反贼又是如何？燕王竟在北平封她为妃！这还不是叛国！”