萧煜白起身，朝楚云霜与皇后微微一礼：“时辰不早，臣妾早先吩咐了小厨房略备薄馐，现下已在偏殿备好，还请二位移步用膳。”


    姜广涵想推辞，楚云霜笑着拉住他袖子：“都是自家人，推辞了就见外了啊！”


    楚云霜都这么说了，姜广涵不好再拒，敛衽应道：“多谢陛下！有劳云妃！”


    膳桌设在偏殿暖阁。


    不过四五样菜肴，看似清淡，却样样精致。


    当中一道葱烧海参，酱色红亮，香气醇厚，姜广涵刚夹了一筷子入口，眼睛便微不可察地亮了一亮。


    萧煜白温声道：“听闻皇后祖籍临海，喜食海鲜，不知这道葱烧海参，可还合口味？”


    姜广涵眼中的亮色转化为笑意：“云妃有心了！这道菜……火候调味，皆与本宫幼时家中风味极为相似。”


    他素日仪态端严，用膳亦恪守礼仪，今晚却难得多添了半碗米饭，就着那海参，吃得细致而专注。


    侍立在旁的赵公公悄悄抬眼，见皇后难得吃了这么多这么香，嘴角不由得抿起一抹欣慰的笑。


    用完膳，姜广涵告辞离去。


    ……


    夜色已浓，宫道两侧的石灯在夜风中微微晃荡，在干净的石板路上投下一团团昏黄的光。


    姜广涵今晚吃得有些撑，没有坐轿辇回宫，而是选择了步行。


    赵公公提着灯笼跟在半步之后，走了一段，低声开口：


    “娘娘……”


    姜广涵未停步，只轻轻“嗯”了一声。


    赵公公觑着他沉静的侧脸，声音压得更低：“老奴多嘴，只是，陛下如今眼里只看得见云妃一人了。长此以往，不是个事啊……”


    灯笼的光晃了晃，映出姜广涵唇角一丝极淡的弧度。


    他并未立刻答话，目光回望向凝华宫依稀的檐角，那里灯火尚明，暖意仿佛能透到冰冷的夜风中。


    “你是劝我，也该去争一争陛下的恩宠？”他语气平静，听不出波澜。


    “老奴不敢！”赵公公忙道，却还是忍不住补了一句，“只是娘娘终究是皇后，当初和云妃一起进的宫里，如今陛下都快成云妃一个人的了，恐怕不日之后皇嗣也要有了。娘娘也该……”


    “我待如何？”姜广涵接过了话头，终于停下脚步，转身看向这位自幼侍奉在侧的老内侍。


    他没有像往常一样用“本宫”自称。


    今夜，此时，在夜色的掩映下，他想做回片刻的自己。


    “先帝自我幼年，就将我养在膝下悉心教导，临终托付我辅佐陛下，这份恩情和重担，我一刻不敢忘记。我视陛下为妻主，亦视为责任。她若惫懒，我须督促；她若失矩，我当规劝；她若子嗣不丰，我便该为她筹谋——这一切，本就是我的分内事。”


    夜风掠过廊下，带来远处隐约的梅香。


    姜广涵闭上眼，深吸一口气，让这凌冽清香充满自己的肺腑。


    “可如今，我不这样想了。你看陛下如今，可还有半分从前的颓唐优柔？她眼神里有光，行事有章法，遇事有担当。与云妃在一处，她更像是……活过来了。”


    赵公公怔了怔，有些不解。


    姜广涵深色的瞳仁里溢着光：“一个沉溺后宫、只顾私情的君主，与一个清醒果决、心系天下的明君——你说，我更想辅佐哪一个？先帝嘱托我照看陛下，是盼她成器，盼这江山稳固，而非仅仅要一个儿孙满堂的虚热闹，先帝自幼疼爱我，泉下有灵，也不会想看到我与他人争宠，活成妒夫的模样。”


    他想起这些日子以来楚云霜所表现出的卓绝才干，想起她对自己的信任与支持，那不是看待内眷的目光，而是看向一个可托付政务、可并肩谋划的臣子，是在看向一位伙伴。


    “陛下待我如股肱，”姜广涵缓缓道，每个字都似在心头熨过一遍，“她咨我国事，听我建言，予我权柄。她不因我是男子、是她的‘皇后’，便觉得我该困于宫闱。”


    从前那些“不得不为之”的疲惫，经历了这些日子的共进退，悄然化作了“愿意为之”的笃定。


    如今，他愿意全力辅佐她，不再是因为先帝的遗嘱、皇后的责任，而是因为认可楚云霜这个人，更因为在她麾下，他找到了自身真正的价值——不在椒房宠幸，而在庙堂经纬。


    “所以，”他望向赵公公，目光坚定，“陛下与云妃情深意笃，我乐见其成。至于恩宠、子嗣……非我当下所念。能助陛下成为一代明君，不负先帝，不负天下，便是我姜广涵所求。你若是为我着想，这样的话，今后不必再提。”


    语毕，他再度举步，身影没入前方更深的夜色中，背影挺拔如竹。


    赵公公望着他远去的身影，半晌，轻轻叹了口气，提灯快步跟上。


    昏黄的光晕摇曳，将主仆二人的影子长长投在寂静的宫道上。


    第147章 恩典


    送走皇后，回到殿内，楚云霜见萧煜白立在灯下，正静静望着自己。


    “陛下”他走过来，牵住她的手，指尖微凉，“臣妾想求陛下一个恩典。”


    “我们之间，有什么恩典不恩典的。”楚云霜握紧他的手，“但说无妨。”


    “臣妾想出宫几日，去贺府小住。”他声音轻缓，浅色瞳仁在烛影中显得格外温润，“兄长先前为案情奔波，又受了伤，臣妾想去看看他，陪他几日。”


    楚云霜心中不舍，但又觉得萧煜白难得主动提出要求。


    她理解萧煜白和贺荣芮之间的情感，宫里这些皇家秘辛传不出去，恐怕贺荣芮还在为他们抓凶手的事情担心，换做是她，也会想要去探视贺家哥哥的。


    楚云霜点头：“也好，你在宫中闷了这些日子，出去散散心挺好。贺大人以及兄长皆于案情有功，朕本也该赏赐贺府，便由你一并带去，好好陪他们高兴高兴。”


    萧煜白眼底漾开浅浅笑意，将楚云霜轻轻拥住：“多谢陛下。”


    他把纤细的人儿整个裹在怀里，用力吸着她的发香，像要把她身上的所有味道都深深刻进骨髓里一般。


    ……


    三日后，贺府中门打开，香案高设，府中上下恭敬肃立。


    香案前站着的宣旨钦差不是旁人，正是萧煜白。


    今日他身着云霞绣四爪行蟒绉绸绛紫宫装，腰束玉带，头戴六梁进贤冠。


    身后仪仗肃穆，宫人持节捧匣，禁卫分列两侧。


    晨光落在他肩头，将那身华服映得庄重辉煌。


    贺府众人正要齐齐跪迎时，萧煜白虚扶了一把贺荣芮：“圣上旨意，此次贺家有功嘉赏，不必下跪。”


    贺荣芮依言站在父母身侧，抬眼时只见萧煜白立于高阶之上，手持圣旨，肃穆端严。


    他目光几不可察地往萧煜白身后掠了掠——除了宫人与依仗，再无其他。


    这一瞬，贺荣芮心头莫名空了一下。


    那感觉稍纵即逝，他并不能分辨是为什么。


    “奉天承运皇帝，诏曰……”


    萧煜白的声音清朗响起，一字一句，回荡在寂静的庭院中。


    “……贺氏怀清，忠勤体国，其子荣芮，秉性端良。母子二人于连环杀人案中协理有功，舍生忘死，忠义可嘉。朕感其诚，特赐贺怀清二等忠勤夫人，享二品俸，许三代之内女子荫袭‘县君’爵；贺荣芮封‘端郡卿’，赐玉带鸾佩，黄金千两。另赐御笔亲书‘忠义传家’匾额，以彰门风。”


    话音落下，满庭寂静片刻，随即贺家人山呼谢恩。


    贺怀清激动地接过圣旨，哽咽得说不出一句话。


    贺荣芮扶着母亲，胸中亦漫开一片温热的酸胀。


    萧煜白上前祝贺了贺怀清几句，又向贺荣芮递过一个紫檀木盒，里面正是楚云霜赏给贺荣芮的玉带鸾佩：“陛下特意吩咐过，玉带的样式是按兄长的喜好所制。”


    贺荣芮双手接过木盒，目光流连在色泽柔润的玉带上。只见镶嵌玉带的锦缎上绣的是流云翠竹，这是贺荣芮最喜欢的图。


    他心中悸动：“陛下居然知道这个……”


    萧煜白笑道：“你在凝华宫休养的那些日子，时不常就要画一两副流云翠竹，别说陛下了，连玉砂都记得了。”


    贺荣芮摇头轻笑：“倒是我痴了。”


    宣旨礼毕，贺府上下喜气洋洋。


    贺怀清在花厅里摆宴款待萧煜白，菜肴虽不比宫宴精致，却样样都是萧煜白喜欢的。


    酒过三巡，大家都松弛下来，贺荣芮帮萧煜白盛了一碗火腿鲜笋汤：“你看着轻减了许多，听说是前些日子为了抓凶犯受了伤？”


    萧煜白轻轻叹息，在贺荣芮耳边小声道：“我没什么，倒是陛下，被凶犯当肩一刀。但幸好……”


    贺荣芮一惊，手中的调羹“哐当”一声砸在桌上。


    众人齐齐看来，贺荣芮连连致歉，萧煜白忙帮他解围：“怪我怪我，是我不小心撞了端郡卿。”


    待众人目光转开，萧煜白继续在贺荣芮耳边道：“兄长放心。陛下有惊无险，龙体已安。”