霍嬗也摇头：“我都不认识他们，当然不要紧了，要紧的是阿翁、阿母、叔父、姨母，还有景儿和琼儿，还有舅公、曾大母、大姨母……”


    听着他一个一个数着，除了身边熟悉的人，就是熟悉的人常常念叨的人。


    霍去病等他数完笑道：“长安与西域不同，但有一点是相同的，不要紧的人，你不必在意他们的看法。”


    霍嬗已经豁然开朗，他欢快地点头笑笑：“我明白啦，多谢阿翁，还有叔父，谢谢叔父！”


    等小朋友蹦蹦跳跳离开，卫伉才撑着下巴道：“嬗儿也到了有烦恼的年纪了。”


    看着孩子们长大，霍去病总觉得自己在慢慢变老：“再过几年，景儿和琼儿也该有烦恼了……”


    卫伉忽然道：“她们两个得十八岁以后才能议亲，二十岁以后才能成亲。”


    霍去病的话卡在嗓子眼，他愕然看向卫伉：“……你不是在说笑？”


    卫伉很认真：“再晚些也可以。”


    霍去病张了张口，半晌道：“算了，十几年后的事，十几年后再跟你说……你当心舅舅知道了揍你！”


    “我都这么大了，阿兄，我早就不吃这套了！”卫伉昂首挺胸，“而且阿翁才不舍得揍我。”


    霍去病无语片刻，将闹心的他弟轰走了：“去看看今年的春耕，还有院子里的花，冬天死了不少，叫人补上！”


    ……


    在皇帝陛下驾临前，都护府要先将他老人家的诏令传达给西域各国、匈奴，再让护羌校尉传令给西羌的各族首领，叫他们在七月到达乌垒城。


    与此同时，都护府还要做修整，前厅、正堂的各样装饰都得重新布置，府内种了花和果树，这几年卫伉又搜罗了不少稀罕的花和树，不知道能不能勉强入皇帝陛下他老人家挑剔的眼。


    入不了也没办法，卫伉心道，条件就是这么个条件，谁让他非得来宣扬天子威严的。


    这么想完，卫伉当即就反思了，离开长安这些年，他时时不忘宣传皇帝陛下的仁德，就是怕西域人只知都护府不知大汉皇帝陛下，以致后患无穷。


    吐槽就算了，可不能带到面上，卫伉拍了拍脸。


    皇帝现在是真的迈入中老年行列了，他爷爷这个岁数已经驾崩了，他爹这个年龄距离驾崩还有一年，而他老人家才过了人生的三分之二多一点，还有二十四年等着他挥霍。


    卫伉慢慢走着，都护府的路他早就走熟了，即便出神也不会走错路，下人瞧见他都会避开。


    但卫景不会，她不但不会避开，还跳着叫人：“阿翁！”


    卫伉这才回过神，看到小姑娘，他弯起眼睛笑道：“乖乖，特意在这里等阿翁吗？”


    卫景抬手要人抱，口中道：“有蛋糕，阿翁，吃蛋糕。”


    卫伉弯腰将她抱在怀中：“阿母许你吃蛋糕了呀，你有没有多吃一块？”


    “没有，阿母不许。”卫景委屈地搂住阿翁的脖子，“阿翁，还想吃。”


    “景儿听阿母的话，真是个乖孩子。”卫伉抚着她的背笑道，“乖孩子有奖励，阿翁将自己的蛋糕给你尝一口，好吗？”


    卫景嘻嘻笑道：“阿翁真好！”


    刘蔓只听到了这一句，他们父女进门后便笑道：“阿翁怎么好了？”


    “阿翁许她多吃一口蛋糕，是好阿翁，阿母怕景儿蛋糕吃多了坏牙不许景儿多吃，是好阿母。”卫伉在刘蔓身边坐下，将女儿搁在自己膝上搂着她，“景儿说，是不是？”


    “阿母最好啦！”卫景手脚并用地爬到阿母身边，枕在她腿上打了个滚，两只脚则蹭在卫伉身上。


    卫伉忙握住她的小腿：“哎哎哎，没脱鞋呢，你又往沙堆里跑了，鞋底全是沙子。”


    刘蔓笑道：“沙堆还不是你起的头，从嬗儿起，他们三个都喜欢，好好的小姑娘也成了泥猴。”


    卫伉捏捏女儿的鼻子，笑道：“那我们景儿也是最漂亮的小泥猴！”


    卫景删繁就简：“我是泥猴！”


    刘蔓捂着肚子笑道：“哎哟，你当阿翁夸你呢是不是？”


    一家三口玩闹半晌，卫伉洗了手去吃蛋糕，喂了卫景一口，又去喂刘蔓，三个人分着吃完了一小块蛋糕。


    卫伉重新洗手，说起正事：“今日阿兄同我说，有件事要我们商议了告诉他。”


    刘蔓边将女儿咬着的小老虎从她嘴里扒拉出来，边问道：“可是回长安的事？”


    “阿兄的意思是，秋天陛下返程时，你和二姊带着孩子们跟随陛下的銮驾回去。我和阿兄还要留在都护府交接，要等到明年春天直接赶去泰山，届时你们姊妹带着三个孩子回去，虽说有下人在，到底不如跟着陛下安稳，我跟阿兄也能放心。”卫伉回来坐下，顺便拿了块磨牙的饼干给女儿。


    刘蔓听罢，点点头：“我们还要带上许多行李，跟阿翁一道回去的确妥当，二姊的意思呢？”


    卫伉道：“阿兄说，今日他也会回去同二姊商议。”


    刘蔓便道：“明日我过去同二姊说便是，想必她会愿意的。”


    刘霏当然愿意，他们必然不能和卫伉、霍去病同行，选择跟随皇帝回长安无疑是最正确的。


    皇帝的銮驾不会太快赶路，七月从西域往长安走，一路上还不到严寒的季节，再将马车密封严实，也不怕冻着几个孩子。


    此后都护府公事私事和往年相同，春耕有序进行，巡逻照样，尽管现在已经很少有抢劫商队的匪徒了。春夏开花时，都护府开始了近几年新添的活动，做香水。五月杏熟，六月桃熟，夏秋时节，走在都护府内就能随手摘水果吃。


    七月葡萄成熟时，刘霏和刘蔓看着下人摘葡萄，准备晒干果和酿酒，不仅有些感慨。


    “现在酿了酒，你我可尝不到了。”刘霏叹口气。


    “这几年在都护府住惯了，忽然要离开，当真有些舍不得。”刘蔓亦叹了口气。


    姊妹二人握着对方的手，唏嘘不已，这几年虽有孩子缠身，她们也得机会，相伴离开过都护府，往几处去游览西域的景色。带着孩子们出门玩时，与当地百姓说话，姊妹二人都学会了当地的方言。


    “阿母！姨母！”一声高呼打破了姊妹二人伤感的氛围，霍嬗一手牵着一个小朋友，“我们要吃葡萄！”


    “阿母！姨母！”两个小朋友学着哥哥大声叫道，“我们要吃葡萄！”


    姊妹二人相视一笑，无论人在何处，总归一家人在一起。


    ……


    皇帝的銮驾在七月初十抵达西域都护府时，西域各国的国王和太子、匈奴单于、西羌各族首领以及西域都护、副都尉、都护府的官员皆等在乌垒城的城门外。


    在此行过礼后，皇帝入城至都护府更衣，乌垒城的主干道两侧百姓跪迎，城门的人则步行至都护府再行觐见皇帝。


    都护府的官员先得到了皇帝的召见，他赞扬了西域都护府这几年的功劳，上下皆有赏赐，其中属霍去病和卫伉所得的赏赐最多。


    问过简单的情况后，刘彻让卫伉和霍去病以外的人退下，他随意地朝兄弟二人抬抬下巴，道：“去见见仲卿。”


    卫青就在皇帝下手第一位坐着，卫伉和霍去病过去要行礼，被他起身扶住了。


    “这些年没见，伉儿长高了许多，去病胖了些。”卫青早已经细细打量过两个孩子，“在外没受委屈。”


    霍去病捏捏自己的手臂，很结实，他今日未穿铠甲，而是穿着官服配授印：“舅舅，我胖了？”


    卫伉转头去看他，还没有发表意见，上位的皇帝陛下就道：“是胖了。”


    卫伉朝上行了一礼，笑道：“多年未见陛下天颜，今见陛下风采依旧，臣不胜欣喜。”


    刘彻顿了顿，忽然朗声笑了：“多年未见你，只看着那些板正的上书，朕都要忘了你可是个最伶牙俐齿的。”


    霍去病亦笑着行了一礼：“陛下。”


    刘彻知道他与卫伉性情不同，拍了拍他的肩膀，笑道：“去病也比之前更结实了。”


    卫伉眨眨眼睛，除去威严的表象，皇帝陛下看着跟他们离开长安时并没有变嘛。


    刘彻自上位踱步下来，汉承秦制，托秦始皇废去冕旒的福，他现在眼前并无遮挡。


    卫伉定睛仔细一瞧，皇帝并非没变，他眼角有了皱纹，头上有了遮不住的白发。


    即便他还有二十四年可以挥霍，但衰老在这二十四年间从不会停下脚步。


    他握着至高无上的权利，他可以予取予求，天下间所有人的生死都在他的一念之间，他却无法阻挡衰老。


    他会怎么想？


    卫伉并没有太多的时间胡思乱想，刘彻向卫青笑道：“还得叫你在这里拘束一会儿，再去看看你的孙儿孙女。”


    卫青倾身行礼，还是一贯的恭谨：“不敢，臣之职责所在。”


    霍去病看皇帝陛下的眼神也一如既往，在他们眼中，他并没有变。