两天后，休整过的刘霏和刘蔓带上三个孩子进宫拜见皇后，卫子夫听见他们要来，吩咐人将大公主、三公主、五公主都请进宫来，大公主还带上了十岁的儿子曹宗，与外甥同龄的六公主，还有太子妃则陪皇后等在椒房殿。


    人未到时，卫子夫因等得着急，扶着女官的手起身就向殿外去，太子妃和六公主跟在左右，尚未劝慰两句，便有人通报几位公主约在一起过来了。


    太子妃劝卫子夫回殿内，卫子夫不肯，执意站在殿外相候。


    多年未见，一相见卫子夫禁不住落下泪来，刘霏和刘蔓虽非她的亲生女儿，却是在她跟前长大的，情分做不得假。


    卫子夫一哭，姊妹几个都跟着哭起来，眼看着她们只顾着哭，太子妃忙过来劝道：“两位公主在外多年，如今总算回到母亲身边了，原是高兴的事，该好生说说话才是。母亲瞧瞧孩子们，他们年岁尚小，别吓着了。”


    卫子夫听到孩子们，忙擦擦脸上的泪，垂眸看向手牵着手的两个小姑娘，一旁还有个和曹宗差不多个头的小男孩儿。


    “哎哟，她们姊妹比你们姊妹两个长得都要像呢。”卫子夫睫毛上还带着泪珠，她又轻轻拭去，定睛瞧着霍嬗，“嬗儿长得真高，他比宗儿要小两岁呢，个子却已经赶上宗儿了。”


    大公主也擦干了眼泪，笑道：“我和二妹妹个子差不多，是嬗儿的阿翁比宗儿的阿翁个子高，倒叫宗儿吃亏了。”


    刘霏忙笑道：“他们还小呢，这会儿作什么数……来，嬗儿，快带着两个妹妹给外祖母行礼。”


    三个孩子听见，一起走过来，卫子夫已经蹲下拉住他们了：“好孩子，不拘这些礼数。来，都进来坐下，外祖母给你们准备了点心，有蛋糕，你们喜欢吃蛋糕吗？”


    三个孩子一起点头，卫景道：“但是阿母不许多吃。”


    霍琼补充：“阿母说只能吃一块。”


    卫子夫挨个摸摸她们的头：“真是好孩子。”她又看向霍嬗，“嬗儿还爱吃蛋糕么，你小时候在长安可是很爱吃呢。”


    霍嬗眼睛亮亮地点头：“我喜欢！外祖母，叔父说我现在还是小孩子，我能吃蛋糕！”


    卫子夫笑道：“是呢，嬗儿还小，宗儿……”她招招手，“这是弟弟，他久不在长安，日后宗儿要带着弟弟一起玩。”


    曹宗好奇地打量着霍嬗，嘴里却忘了答话，卫子夫看向他：“这孩子，瞧着嬗儿出什么神？”


    霍嬗也看向曹宗，他歪头笑道：“表兄好。”


    接触到他的眼神，曹宗有些尴尬，他忙也道：“表弟好。”


    霍嬗示意两个妹妹：“和表兄问好。”


    卫景和霍琼仰头瞧着曹宗，乖巧地问了好，不等曹宗回一句，卫子夫就高兴得拉着两个小姑娘夸奖了。


    几位公主和太子妃都跟在后面，将前面众人的一言一行尽收眼底，大公主颇为感慨：“一眨眼嬗儿就这么大了，还这么懂事，景儿和琼儿也这样好。”


    刘霏笑道：“小孩子就是长得快，四妹妹，你想我们离开长安的时候，宗儿是不是才这么高……”她比了比，也有几分感慨，“如今也是大孩子了。”


    刘蔓挽着三公主的手臂正与她小声说话，闻言笑道：“可不是么，说长大就长大了。”


    大公主转头看向另一侧的太子妃，笑道：“小皇孙的这个年纪，也正是长得快的时候，太子妃今儿怎么没抱他过来玩？”


    太子妃含笑道：“昨日我听见定儿咳嗽了两声，太医令说没有大碍，只是暂且不要受风。公主们回来，侄儿原该来给姑姑们行礼，今日耽搁了，日后定然补上，还请公主们勿怪。”


    刘霏颔首一笑：“太子妃太客气了，还是小皇孙的身体要紧，就算太医令不如此说，这般大的孩子再小心谨慎都是应该的。”


    刘蔓亦笑道：“我与二姊既在长安，必然要常向皇后请安，与太子妃和小皇孙见面的机会多的是，不拘这一日两日。”


    与太子妃客套几句的时间，众人已经各自在椒房殿中坐下了。


    太子妃吩咐人拿点心端果饮，言行举止落落大方，方才听她说话又不拿大，刘霏和刘蔓不约而同松了一口气。


    卫子夫的心思此刻都在孩子们身上，打发他们几个坐在一起吃蛋糕，又嘱咐了女官好生看护，她才放心了。


    三公主已经在问西域的景致和这一路的风土人情了，卫子夫过来坐下，听了片刻就打断她：“你一心只想着玩，也不问问姊妹们这几年过得如何。”


    三公主伸手一比：“阿母，你瞧，二姊和四妹除了瘦了些，瞧着并无变化，她们这几年在西域必然没受苦。”


    卫子夫仔细端详着姊妹二人，慢慢点了点头，关切道：“是瘦了些，不大习惯那边的饭菜么？不是带了长安的庖厨过去，怎么还瘦了？”


    “我跟四妹妹都是在路上瘦的，皇后现在瞧着我们瘦，在长安多养些日子，只怕又要嫌我们胖了。”刘霏正坐在她身边，说着话就握住了卫子夫的手，“我们在西域没受半分苦楚，还请皇后放心。”


    刘蔓跟三公主挨着坐，她接着说道：“我跟二姊在西域这几年还胖了不少，只是没叫皇后见到。”


    卫子夫心疼道：“从西域到长安，这一路奔波，着实太辛苦了，日后只盼着去病和伉儿常在长安，你们姊妹也好安稳些。”


    刘霏一听这话就想到霍去病接下来还要出海的事，这一趟谁都不能跟去，可跟安稳两个字那是一点儿都不沾边。


    刘蔓跟她一样，也有点心虚，卫伉能不能安稳待在长安，也不是他们能决定的啊，自己能不能跟去，也是谁都不知道的。


    姊妹两个人正不知道该说些什么时，不想大公主无意间为她们解了围：“阿母这话可不对了，阿翁看重去病表兄和伉儿，自还有重任交付，谁又能左右？”


    “也是，你们都大了，原该有自己的事，一日日只在我眼皮底下，到底没什么出息。”卫子夫身在后宫多年，何尝不知道清闲未必是好事，只是孩子们长大了渐渐离开她身边，椒房殿不复往日的热闹，她难免想要天伦之乐。


    不过，孰轻孰重，卫子夫能分得清。


    太子妃见状笑道：“母亲一贯心疼咱们做小辈的，太子因监国事多，未免疲累，母亲便常常遣人去问。”


    三公主随口道：“阿翁回来了，太子就能歇着了。”


    殿内有一瞬间的安静，三公主不明所以：“怎么了？我说错话了吗？”


    卫子夫隔空点点她，无奈道：“你什么时候能长点心？”


    太子监国累归累，卫子夫心疼归心疼，但这又不是一件坏事，卫子夫当然不盼着太子早日清闲啊！就像她也不是盼着长平侯府的三个顶梁柱清闲。


    三公主不明白，也不想明白，她起身道：“阿母，你们在这里说话，我去跟小外甥、小外甥女玩会儿。”


    卫子夫更加无奈了：“只知道玩，她这辈子是长不大了。”


    五公主轻快道：“三姊这般挺好的呀。”


    卫子夫瞧了她一眼，将叹息咽下，并未再说什么。


    刘霏和刘蔓对视一眼，成婚前五公主不喜皇帝为她定下的婚约，成婚后看起来没有丝毫改变。皇后亦是一样没变，小女儿为这桩婚事不高兴，她却无能为力唯有心疼，不免就多偏爱小女儿几分。


    大公主出言将话题岔开，问了些刘霏刘蔓姊妹二人在西域的生活，卫子夫也问了几句，气氛重新融洽起来。


    这天直到傍晚公主们才离开，孩子们都得了皇后的赏赐。


    卫子夫还要送她们出去，刘霏笑道：“皇后接了一遭，已经叫我们受不起了，如今还要再送，日后我们都不敢进宫来见皇后了。”


    卫子夫这才罢了。


    这半天玩耍，曹宗和霍嬗渐渐熟悉，出宫的路上一直在说话，两个小姑娘牵着母亲的手跟在她们身边。


    三公主在另一边挽着刘蔓，低头瞧瞧粉雕玉琢的小姑娘，戳戳刘蔓的手臂，又向刘霏道：“二姊，你和四妹妹的小姑娘这么可爱，让我带回去养几天如何？”


    刘霏和刘蔓尚未说话，五公主先笑了：“三姊，哪有你这样要别人孩子的，二姊、四姊生气，我和大姊可不帮你劝和。”


    卫景和霍琼对视一眼，确定了这样的话她们听过，便异口同声道：“我们只让阿翁和阿母养。”


    除了刘霏和刘蔓，其他人听见她们这么说都是一愣，旋即笑了。


    大公主笑道：“人家可亲口说了不愿意，三妹妹，你可不许再提。”


    三公主哎呀一声，道：“真聪明！这才半日，我都没有了解小外甥女，你们真的不肯跟着我回家吗？”


    两个小姑娘一起摇头：“不想。”


    五公主瞧着两个孩子，自问自答：“难道有人教过她们吗？一定是卫表兄教的，除了他再没有旁人了！”


    刘蔓掩唇笑道：“五妹妹说对了，就是他教的，我们出门时遇上了有人这般戏言，他回去就郑重其事教了两个孩子，倒不想她们记得牢靠。”