盘心的声音断在喉咙里，与清露一起倒在地上，两只手还交握在一起。


    “不——！”褚尔扑过去接住了他们。她跪在血泊里，双手徒劳地去捂清露胸口那个止也止不住的血洞，又去探盘心的鼻息。什么都没有了。她伏在那两具小小的躯体上，浑身都在发抖。


    忽然，甬道尽头那道沉重的铁门被人从外头一脚踹开。打头的人一身黑赤劲服，腰悬长刀，大步走了进来。不是五城兵马司的人，是韩崇。他身后跟着两队枢密院亲卫，靴声整齐划一，几乎是顷刻间便将甬道里的囚犯与狱卒一并控住。


    缠斗中那两人见状，也是乱了动作。


    秦式微趁机从他们之间闪身而出。


    桑金望着韩崇那张冷硬的面孔，脸上的得意已荡然无存。


    他扫过众人，忽然笑了一声，与剩余二人对视了一眼。他们没有说话，只是各自举起了手中的刀，同时将刀锋横过自己的咽喉。三具躯体沉重地倒在地上。


    韩崇命人押着那些被抓回来的囚犯锁回囚室。他的人已经把整个诏狱都锁死了，好在今夜放出去的囚犯没有一个逃到街上。


    他走到秦式微面前，目光在她身上停了一息，又落在她身后满身是血、目光空洞的褚尔身上。他没有问褚尔是谁，只是朝秦式微稍稍一拱手：“郡主受惊了。此女今夜出现在武德司，按例当带回枢密院细查。”


    秦式微把傩面摘下来握在手里，抬起眼望着他，声音平平的：“此人是我带进来的，一切后果由我承担。”


    卫飞白从韩崇身后赶上来，抱拳道：“韩大人，此事——”


    秦式微一个眼神拦住了他。


    韩崇看在眼里，没有点破。他望着秦式微那双沉静而毫无退缩的眼睛，沉默了片刻。霍嶂的口信还在他耳边。


    他收回目光，侧过身去，让开了路。


    秦式微扶起褚尔。韩崇在身后问道：“郡主这是要去哪里？臣派人护送。”


    “不用。”


    韩崇又开口了，声音比方才又恭谨了几分：“相爷想见您。”


    秦式微脚步微微一顿。今夜若不是韩崇亲自带人来，她撑不到这一刻。


    “明日我去登门拜访。”


    韩崇拱手道：“恭候郡主。”便不再多言，转身去收拾残局。


    出了武德司，褚尔忽然开口了。她的声音嘶哑得几乎听不出原来的模样：“不要去慈幼局……去益丰楼。”


    秦式微扶着她，穿过被火把映得明明暗暗的街道，推开了益丰楼那扇早已打烊的木门。褚尔引着她上了二楼，在最尽头那间屋子的门外停住了，推开门。


    屋里点着一盏孤灯，烛火摇摇曳曳地将满室的影子映得晃晃悠悠。窗边立着一个人，身形清瘦，穿一身青衫。那人听见脚步声便转过身来。


    褚尔见到他，顿时低下头，跪倒在地，声音沙哑而破碎：“大人，英禄他们……”她说不出方才的事。


    晁肃沉默了很久。烛火在他脸上明明灭灭地跳，将那双平静的眼睛映得忽明忽暗。许久之后他开了口，声音很轻：“这是他们的选择。不是你的错。”


    褚尔抬起头来望着他，望着他眼里没有半分意外。她抿住唇，勉强撑起身，转身退了出去，把门轻轻合上了。


    秦式微立在门口，与立在窗边的那人对视着。几息之后，晁肃轻声开了口：“式微，式微，胡不归？是出自这首诗吗？”


    秦式微没有否认，她的目光从他那张脸上缓缓移向他身后的木桌，桌上搁着一只粗陶酒坛，泥封完好。她开口时也是试探：“你酿的来年春味道很好。”


    “许久不酿酒了。”晁肃伸出手去拿起那只粗陶酒坛，拍开了泥封，清冽的酒香便在狭小的屋子里弥漫开来。


    他抬起眼来望着她，烛火在他眼底落了一层薄薄的光。“坐吧。”他说。


    “你应当有许多话想问我。”


    作者有话说：


    无


    第80章 当年 你娘真是个


    他说完, 自己径直坐下。秦式微也在他对面坐下来，看着他拿起那只粗陶酒坛，给两人各斟了一盏。酒液倾出时带出一股清冽的药香, 混着微苦的陈酿气息，在两人之间弥散开来。


    “我从前酿酒，闲暇时便走过京城许多酒铺。”晁肃的声音不急不缓, “有的酿药酒不错，便是你上回跟着褚尔去的那一家。”


    秦式微没有接话, 只是看着那只酒壶，看着他手指稳稳地收住倾势, 最后一滴酒落入盏中，无声无息。


    晁肃将酒壶搁回桌上, 他端起了自己的酒盏, 却没有立刻饮，而是低头看着盏中微微晃动的琥珀色。


    “到了这般年纪，苦药都吃不太下。她便想了这法子, 酿了药酒给我。”


    秦式微伸手握住酒盏, 抬起眼来：“但你并没有阻止她去救人。”


    晁肃端着酒盏的手顿了一下，隔着酒盏的上沿看向秦式微。


    秦式微也在看他。四目相对的那一刻，空气里有什么东西绷紧了。


    她没有移开目光，也没有解释自己指的是什么。她知道他听得懂。


    以晁肃的手段, 未必不知道英禄等人早已离心。可他一直冷眼旁观, 由着褚尔一腔热血去奔走, 直到最后一刻才让她亲眼看着弟妹在自己面前死去。


    这是何等残忍。


    方才褚尔应当是反应过来了，因而难得地没有多说一句话，转身离开了。


    如今坐在自己面前的晁肃，却又是一副慈爱长辈的模样。眉目温和, 语气平淡，说起药酒时甚至带着几分家常的温情。


    秦式微觉得有些割裂，像是看见了同一个人身上的两张面孔，而这两张面孔之间隔着一条深不见底的沟壑。


    晁肃没有因她的直言而动怒，声音浅淡：“雏鹰总该离崖高飞。我所做的，不过是推她一把。像我们这样的人，太过在乎情义不是好事。”


    “你也姓卓。”秦式微的语气很肯定。


    晁肃并不否认，甚至是默认了。他将酒盏举到唇边，饮了一口，含了须臾才咽下，脸上浮起追忆之色：“西境的冬日是下霜的。若是此时能来碗羊肉汤，味道最佳。但那一战之后，卓家剩余的人……”他顿了顿，像是要把那些画面从记忆深处翻出来，“罪奴入了贱籍，被分到西境剩下的几姓世家手中。那些世家在朝廷面前受了气，便把气撒在罪奴身上。大冬日的，一些人被用绳拴着，赶到猎场。”


    他说那些世家子弟冬日围猎时，想要取新鲜的熊胆入药。可熊在冬眠，缩在洞穴深处不肯出来。他们便把这些卓家的人当作诱饵，割了手放血，用绳索拴住腿，倒吊着从洞口坠下去，等熊被血腥味惊醒，一口咬住那些胡乱挣扎的小躯体，再从喉咙里扯出来。


    十二岁的晁肃那时也在其中。他看见同族的一个兄弟被倒吊着坠进熊洞，听见里头传来一声极短促的惨叫，然后只拉上来一截残余着零星血肉的绳头。


    直到他也要被拴上绳索了，离熊口不过三尺，他以为他会死，如同父亲叔伯一般，可他却忽然被人拎了起来，那个人的手很大，很稳，带着一种不容置疑的力道。


    等晁肃回过神来的时候，他已经站在了雪地里，脚下是冻得发硬的泥土，眼前是一个红衣小姑娘。


    救他的人转身回到那小姑娘身边。他很高大，但那小姑娘只到他腰际，两人站在一起有一种奇异的和谐。那人语气恼火：“每次都是你赢，没意思。”


    一大一小站在雪地里，身后是茫茫的白色旷野，远处是猎场上星星点点的火把。他们不似亲人，反倒像友人。


    那小姑娘听罢，翻了个白眼。她转身去了那些世家子弟面前，不知说了什么，只看见那些人犹豫片刻，竟真的放弃了今日的围猎，像潮水一样退去了。


    火把的光渐渐远去，雪地里只剩下他和那一大一小。


    晁肃说到这里，忽然停住了。他的目光落在脸上，像是在确认什么。


    “你娘同你说过她曾去过西境吗？”


    秦式微与他对视，缓缓摇头。


    她娘同她说过京师，说过许多地方，说过市井巷陌、山川河流，说过春天哪里的桃花最好看，秋天哪里的月色最宜人。她娘的嘴里有讲不完的故事，有数不清的人名和地名。


    唯独没有提过西境。


    “她走到我面前。说自己恰好路过，和好友打了个赌，她赢了，于是我活了。”


    晁肃说这话时，唇角微微弯起一个极淡的弧度，“即使是赌注，我也幸运地成为了唯一活下来的人。”


    秦令华来得突然，也走得悄无声息。那时的他眼巴巴等了她很久，久到他离开了西境，去掉了姓氏，以晁肃之名辗转去了京城，投到当时的武显太子麾下做事。后来又与霍嶂结识，成了好友。


    “在一次夜谈中，我见到了翻墙而来的她。即使隔了这么多年，我还是认出了她。与多年前一样，她还是没有变，大胆肆意，聪明也识趣。市井九流没有她不认识的，她自己也经营着几处旁人看不懂的营生，至于肆意，她说她只想云游各州，谁也别想让她困在一个地方。”