秦式微蹲下身来，仔细看着那枚湿润的食丸。那鸀雕就在这附近，它的巢一定不远。


    她抬起头来望着前方那三道并排的断崖。“三座崖，它在哪一座？”


    巢鸿没有立刻回答。他从怀中取出一枚小巧的骨哨，放在唇边轻轻吹了一声。


    哨声极短极轻，像是某种鸟类的低鸣。片刻之后，一只灰羽小鸟从林间扑棱棱地飞了过来，落在他伸出的手臂上。


    巢鸿低声对它说了些什么，那只小鸟歪了歪头，振翅飞了出去。它从南边那座崖开始绕，一圈又一圈地盘旋，然后飞回巢鸿手臂上。巢鸿又让它去看中间那座，它照旧绕了一圈，依旧安安稳稳地落回他手臂上。


    然后他指向最北边那座，那只小鸟飞过去，刚刚靠近崖腰处那道被雷电劈开的石缝，便发出一声尖锐的惊叫，猛地折返回来，一头扎进巢鸿怀里再也不肯出去。


    巢鸿把那只瑟瑟发抖的小鸟拢进竹笼，抬起眼来望向最北边那座断崖，声音沉沉的。“就在北边。”


    同一座断崖，另一侧。


    忽都思摩伏在一块被风雨侵蚀得嶙峋突兀的岩石后头，灰蓝色的眼睛一眨不眨地盯着前方。他到得更早，萨满给的方位极准，他带着人沿着黑水峪的河床一路摸上来，几乎没有走什么弯路便找到了这座断崖。


    可找到巢穴是一回事，看见眼前此景他们完全不敢妄动，那只雌鸟就蹲在巢穴旁那块突出的岩石上，通身黑褐的羽毛在午后的日光里泛着冷冷的金属光泽，赤红色的头颅微微偏着，那双黄眼睛不紧不慢地扫视着崖下的草甸。它动也不动，只是偶尔展开半边翅膀晾一晾翅下的绒羽，或是低下头去用喙轻轻拨弄巢中那只幼鸟的绒毛。


    幼鸟蜷在它身侧，灰褐色的绒羽还未褪尽，赤红色的小脑袋一点一点地往外探，像是在好奇崖外的世界。雌鸟便用喙把它往回拨一拨，动作极轻极慢，像是怕碰碎了什么。


    忽都思摩的指尖在岩石上轻轻敲着，那双灰蓝色的眼睛在日光下近乎透明，眼底翻涌着压抑不住的焦躁与亢奋。他知道秦式微也在找这座巢穴，他必须在今天把幼鸟带走。


    ……


    秦式微三人沿着碎石坡往上攀了一段便停了下来，寻了处隐蔽的岩隙停下来休整，巢鸿将竹笼搁在膝头，取出水囊饮了一口。


    霍十六蹲在岩石后头啃了半块干粮，忽然把干粮往怀里一揣，猫着腰从岩石后头无声地滑了下去，秦式微朝他离开的方向看了一眼，巢鸿解释道：“到一个陌生地头，他都要去探查一番。”


    过了许久霍十六才折回来，脸色比方才凝重了不少，带来个不太好的消息：


    “公主，”他往顺着离开的方向指了指，“我去了另外一边，那有人的痕迹，新鲜的，碎石被踩过，岩壁上的苔藓也蹭掉了好几块。应该就蛮族那边的人上去了。”


    他担忧问道：“他们不会已经抢到幼鸟了吧？”


    “不会。”秦式微靠坐在岩石后头，“方才那只雌鸟还在巢中，它若没出去觅食，谁也靠近不了幼鸟。”


    三人便不再耽搁，沿着崖壁继续往上摸。


    越靠近崖腰，风便越硬，到了离巢穴约莫二十余丈的地方，秦式微忽然停住了脚步。


    她伏在一块突起的岩石后头，微微抬起头来望了一眼崖腰的方向，整个人便定住了。


    那巢穴就在离他们约莫二十丈远的石缝里，崖壁上斜斜地探出一棵粗大的松枝，松枝被什么东西压得往下一沉一沉的。


    巢穴比她想的大得多，不是游记里说的那种用树枝草草搭成的鸟窝，而是一整片被压实了的枯枝与兽毛，密密匝匝地铺在石缝里，雌鸟蹲在巢穴旁，通身黑褐的羽毛，赤红色的头颅微微偏着，黄眼睛正不疾不徐地扫视着崖下的草甸。巢穴里那只幼鸟蜷在枯枝与兽毛铺成的巢心，灰褐色的绒羽还未褪尽，偶尔发出一两声嘶哑的鸣叫。


    让她心惊的是，在雌鸟身侧——另一只鸀雕正站在那里。


    那只雄鸟的体型比雌鸟还要大上一圈，双翼虽是收拢的，肩胛处的肌肉却虬结如石。赤红色的头颅在日光下亮得灼眼。它的爪下踩着一头被撕掉了半边皮肉的野猪崽子，利爪嵌进猎物的肋骨里，随着呼吸一松一紧。


    巢鸿的眉心拧得极紧，他望着那两只并肩立在巢穴旁的巨鸟，沉默了好一阵才开口，声音压得极低：“不对。鸀雕的雄鸟在雌鸟坐巢之后便会离开，从无例外。这只雄鸟怎么会还在这里——”他没有再往下说，现在不是追究原因的时候。


    因为难题摆在了他们面前，巢穴里有两只能把狼活活撕碎的成年鸀雕。即使雌鸟出去觅食，雄鸟还在。除非有人能把雄鸟引开，否则谁也靠近不了那只幼鸟。


    他望着秦式微，想必后者也想到了。


    霍十六蹲在另一块石头后头，难得没有嬉皮笑脸。


    他当然也听得懂，就是得有人去引开雄鸟，但是就连他不能保证自己能爪下留命。


    秦式微将目光从巢鸿脸上移开，望向对面那座稍矮些的断崖。


    从这个角度望过去，正好能看见对面崖壁上的几丛灌木微微晃了一下。


    她道：“对面不是还有人吗。”


    霍十六顺着她的视线望过去，眨了眨眼，随即咧嘴笑开了。


    对啊，对面还有人呢。他们隔着一道深涧，同望着一座巢穴。


    谁先动手，谁就成了替对方引开雄鸟的饵。这买卖，不亏。


    秦式微把水囊拿出来饮了一口，又掰了半块干粮递给巢鸿。巢鸿接过，默默咬了一口。霍十六也蹲回自己的石头后头，从怀里掏出几块风干的鹿肉，一面嚼一面盯着对面崖壁的动静。


    日头从东边慢慢挪到了西边。崖壁上的岩石从青灰色被晒成了暖黄色，又渐渐褪成了冷灰色。


    那只雄鸟始终蹲在巢穴旁，偶尔挪动一下爪子，把底下那头野猪崽子翻个面，偶尔展开半边翅膀，晾一晾翅下的羽毛。巢穴里的幼鸟时不时发出一阵单调、沙哑、持续的嘶嘶声，像一把生了锈的锯子在来回拉木头，那声音在空旷的山谷里传得极远，落在人耳朵里，竟有一种说不清道不明的凄凉。


    黄昏时分，那只雌鸟终于飞走了，但忽都思摩并没有着急，耐心等待，果然不久后，它从东边的草甸方向振翅而来，爪子上抓着一头还在抽搐的野兔。它在巢穴上空盘旋了一圈，轻轻落在巢穴边沿。那只雄鸟站起身来，拿脖颈去蹭了蹭雌鸟的翅根。


    片刻之后，那只雌鸟终于动了。它在巢穴边沿踱了几步，展开双翼，在巢穴上空盘旋了一圈，然后朝东边草甸的方向振翅而去。等了许久，它没有回来。忽都思摩从岩石后头直起身来，活动了一下僵硬的肩颈。他没有立刻行动，只是望着雌鸟消失的方向，又等了片刻，确定它一时半刻不会折返，才慢慢收回目光。


    他转过头去，目光在自己身后的几个随从身上缓缓巡睃了一圈。他的视线在每个人脸上都停了停，有人低下头去，有人握紧了腰间的刀柄，有人只是沉默地等着。最后他的目光落在一个身形瘦小、肩膀微微前倾的年轻武士身上。


    “苏赫。”他开口了，语调甚至称得上温和。


    那个叫苏赫的年轻武士抬起眼来。他的年纪不大，颧骨上还带着一道尚未完全愈合的旧伤疤，一双眼睛生得细长，看着忽都思摩时带着几分不加掩饰的敬畏。


    忽都思摩走过去，在他面前站定，伸手拍了拍他的肩。


    “你阿妹的药，我昨日已让人送去了。萨满说再服两剂便能下床走动。”他略停了一息，灰蓝色的眼睛望着苏赫那双微微亮起来的眼睛，语气又缓了几分，“你阿兄在狄历部那边立了功，等这回互市的事定下来，我便把他调回乌桓。你们兄妹三人，总该团聚。”


    苏赫单膝跪了下去，右手按在胸前，行了个乌桓部的重礼。他的嘴唇微微发抖，不是害怕，是感激。王子还记得他阿妹的病，记得他阿兄的事。这些事连他自己的百夫长都不曾过问过，王子却记在心里。


    忽都思摩弯下腰，双手扶起他，从怀中取出一只药包，轻轻搁在苏赫的掌心里。


    “这包药你拿着。待会儿你下去，拿箭惊它，把它往西边引。你把药粉撒在身上，那鸟闻到这个味道便会避开，不会伤你。等你甩掉了它，便回营地等我们。等幼鸟到手，我记你头功。”


    苏赫低头望着掌心里那只粗布药包，手指慢慢收拢。他抬起头来，望着忽都思摩那双灰蓝色的眼睛，望着那张总是带着几分漫不经心的笑意的面孔，把药包紧紧攥在掌心里，又行了个抱胸礼。


    “愿为王子效死!”


    忽都思摩拍了拍他的肩，脸上的笑意又深了几分。他望着苏赫从腰间取下弓，把药包塞进怀里，猫着腰从岩石后头滑下去的背影，那双灰蓝色的眼睛在暮色里渐渐沉了下来。


    他带来的这些随从里，只有苏赫能用。其余几个都是部落里有头有脸的人家出来的，族中长辈在忽都汗面前说得上话。