“殿下走之前，让陈博安置好叶白，陈博找到我，想让我将她关在驻军大营的牢房里，你觉得呢？”夏侯仪询问道。


    时毓沉吟道：“她原本一心寻死，我用池彻的性命吊着她，才让她暂时放弃。现在池彻归顺，她了却了最后的遗愿，可能已经完全没了求生的意念。殿下交代安置她，其实就是让人看着她，给顾昭留一个念想而已。她现在状态如何？还寻死觅活吗？”


    夏侯仪道：“顾昭走之前，她可能还心存再见一面的想法，很安分。知道顾昭走了以后，她便不吃不喝，不言不语。陈博为了让她吃口饭，差点愁白了头。因此，他想甩给兄长，兄长不接，这才找到我。”


    时毓想想都替他们头疼。


    她原本想着，池彻归顺后便放了叶白，可惜没来得及跟虞衡说这件事他便走了，留下一个意味不明的命令，叫所有人为难。


    她看着夏侯仪道：“你也还没答应对不对？要不是因为我，可能直接就拒绝了。”


    夏侯仪并未否认，却道：“陈博是殿下的心腹，总不好得罪太狠。我来，是想问问你，有没有办法解决叶白这个麻烦。”


    时毓努了努嘴，“你这个人真是外冷内热，为别人着想却不好意思承认。”


    夏侯仪拉下着脸道：“你想多了。”


    时毓哈哈笑道：“就算是吧。不过，这事儿你幸亏找了我。叶白对余杭，乃至对整个江南至关重要，绝不能让陈博把她带走，更不能把她关在大牢里。”


    夏侯仪思来想去都想不明白，池彻归顺后叶白还有什么价值，只能问时毓：“她对余杭和江南有什么意义？”


    时毓示意她带路，一边往叶白所在处走一边说。


    夏侯仪迈开脚步，时毓挽着她的手臂并行。


    “先前朱雀盟为了制裁北方，抑制商户给北方供货，不仅化身水匪在运河上作乱，而且花了五年时间，开辟了一条南洋商路，从明州起，经琉球下南洋，遍历南洋诸岛，过吕宋、暹罗，横穿印度洋，直抵波斯湾大食。”


    “印度洋？”夏侯仪面露茫然。


    她大半生戍守军营、专攻军务，素来不涉民生经贸，海外邦国只略有耳闻，印度洋这个词，更是闻所未闻。


    时毓解释道：“就是天竺国与波斯之间那片海，商船要过大食，必经此地。总之，这是一条海上丝绸之路。”


    夏侯仪点点头，“能开辟出这样一条商路，必然要通晓万里洋流、列国商贸，胸中藏全盘布局。纵然朝廷调集举国人力物力，经年筹划，也未必能成事。朱雀盟这群亡命之徒，终日奔突，资源稀少，想要做成此事，更是难如登天。若非领头人有超凡远见与坚韧心志，绝难办到。这池彻还真是个可用之才。你给殿下收服了一条有力的臂膀啊。”


    说起池彻，时毓也是感慨万千。远见卓识，心怀大爱，能力突出，性格包容，品行端方，相貌堂堂，那真是个堪称完美的男人啊。


    可惜命运待他太过残酷。


    想到他，她又联想到两件需要在南巡队伍离开之前做的事。


    其一：拜托陈博帮忙照顾在京治病的池彻，如今他心智仅如两岁稚童，若是久治不愈，来日被虞衡舍弃，下场只会凄惨无比。她求陈博帮忙收留池彻，保证池彻的体面，陈博应该不会拒绝。


    其二：走王阳的路子，设法为那位早已入京、静待自己援手起复的徐员外，谋个前程。王阳是少府监管事太监之一，常年周旋朝堂内外，人脉广博，手段活络。她和王阳因琳琅结缘，经历过沈素之事，关系亲近起来，琳琅倒台后，他巴结得更殷勤，俨然把时毓当成了大粗腿。找他办这点事儿，想来也不难。


    当前，还是叶白最重要。


    时毓收回思绪，接着道：“相较南北商路，这条海路成本高，风险大，算不上经济实用，原本可有可无，而且，南洋商路目前只是雏形，并不成熟，想要真正用起来，可能还需要我们克服很多困难。”


    夏侯仪道：“如今水上匪患已然清剿得差不多了，济漕公所也顺利开办，南北商路很快便会比战前更加通畅繁盛。江南货物大可北运中原，再横穿河西去往西域。这条海路既然耗资费力，咱们就别舍本逐末了。”


    时毓摇摇头，“如今，殿下和谢襄已经撕破了脸，回京之后，二人必会针锋相对，不择手段扳倒对方。若谢襄很快倒台，南北商路自然能按照咱们的设想繁华起来。然而，无论殿下掌握谢襄多少的罪证，都很难在短时间内将他置于死地。因为朝堂上充斥着顾甚这样的利己主义者。殿下与谢襄必然要经过一番漫长的拉锯，直到谢家的实力完全瓦解，无法充当门阀的话事人，才会被各大门阀彻底抛弃。”


    这也是为什么，虞衡让她给他两年时间。


    时毓心里清楚，要在短短两年内搞垮谢家，就像在两个时辰内砍倒一棵参天大树——即便勉强做到，也会留下巨大的隐患。


    她一方面不希望虞衡操之过急，怕他急中出错，反被谢襄抓住破绽；另一方面，又希望他俩尽快斗出个结果。


    她隐隐觉得，这隐患或许就是自己的机会。


    不过，眼下想这些还是太早了。她都还没长出翅膀，更别提振翅高飞了。


    夏侯仪已经听明白了：“你的意思是，谢襄为了扳倒殿下，会想尽办法遏制江南的复苏，甚至可能，不惜代价关闭南北商路，这条南洋商路，是江南商户唯一的出路？”


    时毓点点头：“是！江南是朝廷赋税的重要来源，南北之战结束后，江南所有的官员，都是殿下就地任命提拔，江南的税赋征收、物资调度、钱粮流向，尽在殿下掌控，掌财权的左仆射谢襄，根本无从插手、无法制衡。长此以往，殿下手握江南富庶财源，财力一日盛过一日，便能复刻当年门阀坐大的路子，养兵蓄力。


    反观朝廷户部，渐渐沦为空壳，无钱无粮，谢襄又拿什么供养天下各地依附于他的节度使？他绝不会坐以待毙。断绝南北商路，打压江南复苏，只是其中之一，他应该还会停拨江南军费、粮饷，逼着你们主动裁削驻军。”


    夏侯仪重重呼出一口气，眉头拧的紧紧的：“你说不错。先前水匪纵横，南北通商梗阻不畅，百姓的日子苦不堪言。现下江南复苏万事俱备，但只要谢襄掐住北上的关口，一切都是空谈。至于余杭这十万驻军……”


    说到自己的根基，她顿了顿，语气沉重下来，“虽说靠军户屯田、地方自筹能勉强维持，不全依赖朝廷拨付的军费，但少了那一笔定额粮饷，一来军户家眷的用度会紧巴，二来军备修缮、药材补给也会短缺，时间久了，难免军心涣散、士气低落。”


    但有了这条南洋商路，谢襄的制裁便落了空。


    江南的茶、丝、瓷、木料、香料等物，皆可跨海远销诸国，换来源源不断的白银。


    百姓有生计，市井得繁荣，地方赋税自会丰盈充盈，库藏有余，江南各郡驻军不必仰仗朝廷划拨，粮草军饷、军械物资皆可自给自足，牢牢稳住江南根基。


    她抬眼看着时毓，眼底的凝重稍减：“幸好还有一条现成的商路，不然我们可真要抓瞎了。”


    时毓道：“是啊，原本我想，让池彻把这条商路的走线、据点、人脉交予你兄长接管，可他不仅失忆了，还被送回了洛阳，现在我们只能指望叶白了。”


    夏侯仪蹙眉道：“她对我们这些踏平江南的将士恨之入骨，又没了念想和顾忌，一心赴死，只怕很难为我们所用。”


    “是很难。”时毓不否认，神色却远比她从容沉静，“不过，没有念想，我们可以给她制造念想，没有顾忌，我们也可以给她制造顾忌。我与叶白数次交手，对她的软肋和内心的欲望，多少有些了解，或可再一次说服她。”


    无论如何，她都要说服叶白，交出这条商路，并拉着她和自己一起彻底盘活它。


    这既是为了江南百姓，更是为了彻底收服夏侯兄妹。


    贫瘠困弱的江南，根本撑不起虞衡与根基深厚的门阀长久对峙；粮饷不足、生计窘迫的驻军，绝不会甘心追随她北上争雄；空有一顶摄政王夫人的虚名，终究无法让夏侯兄妹对自己心悦诚服、言听计从。


    “那太好了。”夏侯仪眉头舒展：“如果你能说服她帮我们，那不仅解决了陈博的困境，帮殿下稳住江南根本，更能撑起江南百姓的生计。我这就带你去见她。”


    时毓抬手，用胳膊肘轻轻撞了撞她，眉眼含笑：“这么要紧的大事，你可别全压在我一人身上。待会儿游说叶白，若是需要你配合，记得看我眼色行事。”


    夏侯仪素来不习惯这般亲近的肢体接触。


    女子之间挽手结伴、亲昵依偎皆是常事，可于她而言，从未有过。