那些倒台官员的门生故吏, 必然会对她——徐守凯上位的台阶，恨之入骨, 必会将矛头对准她, 明枪暗箭齐发。


    更悲观一点, 信根本到不了她手里, 或许刚一出京, 就到了谢襄手中。


    于是, 这一封酝酿更久、篇幅更厚，寄托了万千心绪与牵挂的书信, 最终还是化作了火盆里的灰烬。


    可惜他的万般克制, 仍没能让时毓逃离谢襄的致命关注。


    年后，随着那些被徐守凯吓破胆了的官员被替换，谢襄终于再次完全掌控了北方官场, 南北水陆关卡彻底被关闭。


    对谢襄来说，截断南北商路是一箭双雕的妙计。


    虞衡南巡一番，清缴了纵横运河的水匪，又开办了济漕公所，这双管齐下的举措，彻底扫清了江南商户的后顾之忧，给了他们极大的信心。


    他们纷纷扩大产能，加大投入——


    船厂重新开张赶制新船；桑农买桑苗、扩桑田；蚕农抢蚕种、雇蚕娘；织户扩建机房、添织机、抢购生丝；陶瓷商圈地采瓷土、抢购釉料、开新窑；粮商和茶叶商则囤积粮种、扩大茶园，扩建粮仓、添置茶坊等等，不一而足。


    可以说，整个江南乃至南方区域的商户，为了迎接这次复苏，都押上了全部身家，甚至举债去放手一搏，只待投入化作产出后，卖到北方赚取丰厚利润。


    一旦南北商路被彻底截断，这些产出没了去路，势必大量滞销，价格必然急剧下降。商户们会血本无归，甚至可能会陷入家破人亡的绝境。


    民不聊生则民怨四起，江南不宁，虞衡便休想倚靠江南强兵秣马。


    另一方面，谢襄与其他大家族早已备好买办，只待物价跌至谷底，便大举南下收购，从中赚得盆满钵满。


    虽然商路截断的消息提前泻出，北方贵族疯狂采买，但消耗的是他们之前的库存，对他们倾尽财力投入的新产能，基本没有影响。改变不了他们终将血本无归的结局。


    谢襄与各大北方豪族翘首以待，不料，没等来江南商户的恐慌，却等到来了江南市舶司差点被各大商户挤爆的消息。


    江南市舶司是什么？


    谢襄竟然从没听到过。


    他紧急召集各部官员，所有人都支支吾吾。


    原来，市舶司的开办根本没有走正常的上报流程。余杭郡守夏侯婴绕过谢襄管辖的尚书省，径直将密奏递呈摄政王虞衡，故而他的人全被蒙在鼓里。


    这个机构的设立，显然不合规制，市舶司发放的公凭上，也只印着“摄政王府印”与“余杭郡守之印”。


    更荒谬的是，里头竟任用朱雀盟逆党余孽，甚至给这群本该枭首示众的匪徒授予其正式官职！


    若认了这个机构，便等于承认摄政王可以不经朝廷另立衙门，而他谢襄手中的权柄，便成了一纸空文。


    谢襄立即下令，责令负责外事驿传、对接藩国的鸿胪寺及主客司官员，火速向南洋诸国发送谕令，明确否定江南市舶司公凭的合法性，勒令各国拒绝与持有此类凭证的江南商船通商合作，扣押甚至驱逐入港船舶。若有敢不从者，便是与大虞朝为敌，日后必当追责。


    可他这番气急败坏的做法，终究只是徒劳。


    一方面，在谢襄得知江南市舶司被人挤爆时，满载丝绸、瓷器等货物的四艘远洋大船，搭配一艘满载驻军的护卫战船，就已行驶到了东海深处，逼近南洋近海，谢襄的谕令根本追不上；


    另一方面，大虞朝向来重陆轻海，海事力量薄弱，对远在海外的南洋诸国，本就没有多少威慑力，那些藩国只求通商获利，根本末必会买谢襄的账，更不会因他的一句威胁，便放弃与江南商户的贸易之利。


    总之，本该大跌的物价，却比水陆关卡全部关闭前夕还要高了，江南真的富起来！


    谢襄恼羞成怒，随即以“私设官署、僭越皇权、勾结叛逆”的罪名，弹劾余杭郡守夏侯婴，要求天子立即下诏，勒令江南市舶司解散，押解朱雀盟余党进京；待四艘远洋船回航，全部所得尽数没收；罢免夏侯婴郡守之职，速派钦差赴余杭拿其进京问罪。


    他本以为此事会遭到虞衡极力的拦阻，毕竟，市舶司关系南洋贸易，是江南自救的关键，夏侯婴是虞衡从康州带出来的亲信，虞衡完全值得为此与他大动干戈，甚至血溅朝堂。然而，虞衡阻拦的力度远比他预想中小得多。


    皇帝也很顺从地准了奏，一道道诏书迅速拟成，加盖玉玺。他选派的钦差，带着缉捕令与罢免文书，即刻南下。


    只不过，夏侯婴还没被押解至京，他又得了一个消息。


    原来，主张成立江南市舶司、擘画南洋商贸蓝图的，既非夏侯婴，也不是郡守衙门里那些半吊子幕僚，更不是只会舞刀弄枪的夏侯仪，而是那位曾提出漕运保险、第一次坐堂审案便敢绞杀大族族长的毓夫人！


    谢襄忽然意识到，自己大意轻敌了。


    他从没把这个女人放在眼里，不过把她当成了虞衡用以挑衅自己的工具——一个歌姬而已。


    南巡大臣回来禀报过：那女人相貌算不上绝色，年纪也不轻了，连舞都跳得平平。若说有什么旁人不及之处，无非两点。


    其一，行止大胆，似乎能助那方面不行的虞衡恢复雄风；其二，长得肖似虞衡的青梅竹马谢才人。


    至于天下人称颂的才华，大抵是子虚乌有的，不过是虞衡为了替她造势，将曲岳等幕僚的点子移花接木，强安在她头上罢了。


    可现在看来，这两条都站不住脚。


    安插在王府暗桩传来的信说，虞衡自南巡归来后，从未碰过府中任何女子，就连之前每半个月雷打不动要去一次的长孙侧妃那里，也再未踏足半步。非但没有恢复雄风的迹象，反倒透着一股破罐子破摔的颓唐。


    其二，长得像谢才人也不是什么优势。谢莲进府大半年，虞衡从未踏足她的房门，两人仅见过一次，还是在门外。


    如此说来，虞衡为这个毓夫人痴狂的原因，极可能是被她的才能所折服。


    而虞衡将她留在余杭，也根本不是向谢氏低头，而是留她在那里镇守余杭，看好虞衡的大本营！


    如今不阻拦他弹劾罢免夏侯婴，正是为了弃车保帅！


    想通这一层，谢襄为自己先前的疏忽大意惊出一身冷汗。


    这时毓必须得死！


    *


    三月，四艘满载货物的远洋船顺利出航后，时毓迅速开始新的布局。


    她预料谢襄定会对市舶司发难，因此提前一步，让叶白脱去官服，以全新的身份，与吕桓一道悄然北上，去北方建立新的“朱雀盟”，解救那些饱受门阀压榨的百姓。


    时毓告诉叶白，北方门阀的根基是土地，而这些土地都是从百姓手中巧取豪夺来的。他们依仗门阀荫庇之制，广纳荫客，将大量人口划为私属，脱离朝廷编户，又与地方官吏相互勾结，瞒报田亩、隐匿丁口，规避赋税徭役，将本该由他们承担的赋税，尽数转移到普通百姓身上。原本合理的徭税，因此变得苛重难当。


    “你此番北上，切不可急于求成。要沉下心扎根乡野，亲眼去看一看底层百姓的真实疾苦。看他们失去土地后被迫依附门阀，明明受尽盘剥，却还要对压榨自己的人感恩戴德的心酸与无奈。唯有你真正懂了这份苦楚，才能唤醒他们在苦难中变得麻木的神智。”


    叶白似懂非懂。原来，在百姓过不下去时买下他们的土地、再租给他们耕种，不是恩赐，而是剥削？原来他们活不下去，竟是因为门阀占有的田地太多？


    时毓看着她，一字一句道，“你要以‘夺回我们的土地’为口号，号召百姓起来反抗压榨，瓜分那些沾满民脂民膏的财产，把本该属于自己的一切，亲手夺回来！”


    为了鼓励叶白坚决背叛自己出身的阶级，真正站在百姓的立场上，时毓再次提起了她的复仇主题：


    “谢襄是挑起南北战争的罪魁祸首，但所有北方门阀都曾借兵给虞衡——他们同流合污、瓜分利益，都是你的仇人。只要天下百姓都能夺回自己的土地，北方门阀的根基便会土崩瓦解，届时，杀死谢襄便易如反掌。”


    叶白握紧双拳郑重地点点头：“放心。我定不负所托，扎根乡野，唤醒百姓，夺回他们的土地，让北方门阀血债血偿！”


    时毓对她还是有信心的。


    她自幼饱读诗书，眼界见识不凡，领悟能力也强。先前在朱雀盟，她以智谋稳居军师之位，这几个月中，她整合朱雀余部编入江南市舶司，带领这个庞大的新机构平稳运转，一手将南洋贸易推上正轨。她的智计、手段、韧性，皆毋庸置疑。有了这些基础，挑起北方百姓对门阀的仇恨，成立一个新的朱雀盟，对她来说并非难事。


    但时毓对她的期待远不止于此。时毓希望她能成为一个真正的革命者——