山月再三试探常蔺妻室周夫人，周氏只言“贵太妃应为‘青凤’，方太后笃信佛法，向来与世无争，挡不了大长公主的路。但往深想，她虽与圣人亲缘淡薄，但到底是血脉至亲，万一有一日母子隔阂消除，联手对付我们...赌是赌不得的，亦不敢赌呀。”


    既非“青凤”，便可一试。


    薛枭仍紧抿唇，掌中陡然空落落。


    但，没关系，疯狗不会放弃到嘴的肉。


    薛枭再次伸手，态度更为果决，一把握住山月手腕：“我已与吴敏通气，若成不了，切勿强撑，姐妹二人先保性命，再谈其他。”


    山月抿唇一笑，附身凑耳，鼻息与薛枭凑得极近：“你当全身心信我。”


    信她的强大，和脱身的本领。


    爱人鼻息透出的热气，都带着幽静的香氛，叫人懵蒙又沉迷。


    薛枭喉头大动，逼仄的马车车厢中，二人气息之间交织数不清的炙热。


    薛枭忌惮山月的回避，缓缓送开口，却压低眉眼，眼眸深邃，语声低沉，将一切暧昧含混回到一个客观的、中性的、熟悉的、进可攻退可守的词汇：“好，好的——我最信赖的...妻子。”


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    太庙供奉着大魏七位帝王及十一位皇后的画像，工画司内侍向山月依次宣解：“...帝王肖像画讲究个传神写照，画法门类至多，全依帝王喜好分而画之——此乃太宗皇帝。”


    画上之人，面方额宽，头戴平施两脚襥头，身着描金团龙纹、窄袖紫龙袍，腰间束玉带，一手持带，一手自然下垂，面目肃穆冷峻，杀伐之气跃然于纸上。


    太庙建筑特意南北回寰，循环往复的风，让大魏的萦萦香火只在殿堂之内流通，绝不外泄一丝。


    依次看去，工画司内侍停留在最后一幅画前。


    是昭德帝。


    与前方一众大魏帝王姿态类似，但气度截然不同，他面容清瘦，鬓发发灰，头戴黑色貂皮珠冠，身着黄色缎地吉服袍，一手持带，一手自然下垂，神容悲悯忍让，不似帝王，倒似文人雅士。


    昭德帝画像旁，便是季皇后，美人桃花面，下颌略方，端的是大气从容。


    山月偏首侧眸再看前十二位帝王画像，再次回头细看昭德帝画像，眼神落在昭德帝自然下垂的右手处，心头猛然大动，面目却平静如常，抬眼看向那工画司内监，含笑问道：“...先帝偏好墨骨法？”


    “墨骨法”乃昭德朝画家曾鲸开创，以淡墨线勾勒面部五官轮廓，墨骨即成，再以赭色覆盖于墨线上，鼻翼和面颊用深褐色烘染，最后平涂一层浅赭色，人物便栩栩如生，似要从画中活出来。


    工画司内监笑道：“夫人高明，一眼便知。”


    山月笑：“既如此，我便知如何画太后及贵太妃诸位贵人了。”


    顿了顿，状似无意开口问：“不知先帝爷的画像，出于哪位大家之手？”


    “此画由阚酽绘之。”内监答。


    山月沉吟片刻后：“我怎么记得阚大家过世得很早？”


    内监恭敬道：“是。此画毕，阚酽便因醉酒失足跌亡湖中，先帝爷这幅画像是阚大家关山之作。”


    画完就死了。


    山月抿了抿唇，如沉醉于书画，忘却所有凡尘杂事的画家一般，探身踮脚，伸手去摸昭德帝下垂右手处。


    指腹刚捱上悬挂于墙的纸面，便听那内监低声惊呼：“...夫人！帝王珍稀画像怎可用手触碰！”


    山月闻声收手，惊惶致歉：“...见大家遗作，难免心潮澎拜，不免失态，公公莫怪，公公莫怪。”


    内监忙上前用拂尘掸去并不存在的尘埃，有些责备地回看这不知轻重的当朝权臣妻室一眼，尖声道：“太后于清辉殿候您多时，夫人您且去吧！”


    第264章


    太庙距离内宫，半炷香的脚程，马车在禁宫内门停驻，工画司内监领路至内宫清辉殿，未至游廊，便可闻里间言笑宴宴，几管或温柔、或飒爽、或端庄的中年女声透过琉璃明窗飘落到地上。


    山月躬身捡拾起只言片语。


    “...雍王孝心，游历名山也记得给咱们八百里加急送新制的福鼎白茶回来，昨儿个我泡来吃了，别说，和咱们素日常喝的碧螺春呀、龙井呀，滋味大不相同哩。”


    这管声音蛮年轻，轻飘飘的，像搭在弦上飘出的尖声。


    随即便有一管女声闷出一腔轻笑：“碧螺春、龙井皆是杀青炒至的绿茶，吃的便是个鲜爽强烈；福鼎白茶出自闽南，讲究个日晒萎凋，越陈越香，二者截然不同，岂可同日而语？珍太嫔若开口只有奉承太后一个目的，那本宫还是奉劝你——别说话的好。”


    这管声音是咽喉深处发出的，低低淡淡的，充斥着华贵的嘲讽。


    “你——”


    年轻的女声突然扬高，又瞬间降下来，闷声闷气地认怂：“是...贵太妃教导得是。”


    “说起雍王，叫人不免想起荣王来。”又一个陌生的女声，声音带着亲昵的笑意：“听说荣王殿下这些时日读书十分用功，如今小小年纪是骈赋做得、大文章也做得，若放在外头，必定是震惊朝野的天纵奇才。”


    “你我姐妹数十年，官面上的话随意听听即可，可不许说来哄我开心。”华贵女声带着骄矜。


    “哎哟——”方才的女声紧跟着接上：“我若要哄你开心，直管把太傅对咱们殿下的评语照念一遍，何必还挖空心思自个儿去想咧！”


    里间随即传来莺莺燕燕的笑声。


    至今未听到方太后的声音，而照如今的局势来看，后宫之中，贵太妃的威望仍旧是最高的。


    山月垂眸。


    没一会儿，里间贵太妃的声音扬声传出：“这薛夫人怎么还没来？薛枭位高权重，众人避其锋芒，连带着这夫人也金贵起来了？”


    工画司内监忙屈膝躬身，在屏风后回话：“禀诸位娘娘，薛夫人已至！”


    “宣。”


    仍旧是贵太妃的声音。


    山月敛裙入内，终见这群帝国地位最为“尊贵”的女人。


    山月始终垂眸，余光暗自将布局看清：清辉殿正堂之中，主座之人便是那方太后，着一身深绛色的绸袍暗花交领长衫，除却衣襟处的一方蝶恋花赤金纽扣，全身上下再无饰品，此人应是年岁最大，眼角嘴角处皆布满细纹，嘴唇轻轻抿起，目光盯着地面，并不与人对视，显露出几分悲天悯人的慈悲。


    其左下首，便是先帝朝宠冠六宫的贵太妃乔氏，保养得极好，着一件蜜合色缕金穿花凤拖泥裙，隐隐约约露出一双缀着一串翠色青玉的鞋履，小小的下颌高高扬起，端的是一幅从未吃过苦头的矜贵和与年岁并不相符的天真。


    再下首便是三两个打扮不算出众，但年纪较轻、眉飞色舞的前朝妃嫔。


    当朝的永平帝后宫平平无奇，无甚波澜，原来，这戏码，还是原班人马在演。


    入宫是桩大事，山月按品级着装，难得穿了三品夫人妆花的靛青吉服，态度极为恭顺，屈膝叩拜：“妾身柳氏见过太后娘娘，贵太妃娘娘，太妃娘娘、珍太嫔娘娘。”


    叫起的，仍旧是贵太妃乔氏。


    贵太妃笑盈盈地看山月：“自古英雄难过美人关，薛御史，哦不，薛参将多厉的名声呀，如今也被柳夫人收拢得服服帖帖——”


    转头同方太后道：“姐姐晓得的，我向来不喜欢工画司的画风，匠气太重，咱们这几张脸若叫他们来画，必定都跟一个模子似的。我便让工画司与礼部琢磨着荐人上来，这不，正逢咱们这位柳夫人素有才名，在松江府时擅丹青的名声就传个满城满市，自嫁入京师，又以‘玉盘夫人’为名号挣了不少赞誉，两厢一合计，索性叫她来试试，姐姐您说可好？”


    若真想征询方太后的意见，一早就征询了，作画的人都进了宫，还问什么问？问马后炮灵不灵光？


    山月将头埋得更低。


    隔了好一阵子才听见方太后低沉讷讷开口：“...试试...依你所言即可。”


    贵太妃面上的笑明艳得很，拍拍手，便有连串的内侍捧了数十盆姿态各异的菊花鱼贯而入，或玉瓣金心、翠蒂天香，或瓣若垂珠、流苏玲珑，或墨色深沉，古朴典雅。


    “本宫素来喜爱仇英那副《汉宫春晓图》，你先画一幅昭德朝后妃的《秋霁赏菊图》，若是好，妃嫔们传世的肖像便交给你画。”贵太妃兴致勃勃：“柳夫人，你说可行？”


    自是满口应下，山月恭谨垂眸：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花，娘娘姿容自是胜过金蕊泛流霞的花中隐士。”


    贵太妃乔氏仰着头笑：“本宫可不爱菊花什么高洁气度，本宫爱的是它‘我花开后百花杀’，后人一步的决胜笃定。”


    后人一步？决胜笃定？


    荣王？


    与前面争强好胜不同，此话涉帝王之争，未免太过挑衅。


    山月余光瞥向上首端坐的方太后。


    方太后仍是垂头不言，手缩在袖中前后攮着，应是在数珠诵经。