卡厄斯兰那默默换了个问题：“既索然无味，为何还要……？”


    答案很简单，因为他急需补充能量，来者不拒。


    当然，还有一个更重要的原因……


    应小星终于结束了他的剔牙大业，懒洋洋的瞧了人类一眼，卡厄斯兰那精神一振，以为一场关键的对话即将开始之时——


    他看见猫在原地翻了个身，露出鼓鼓囊囊的小肚皮，颜色白中透粉，还星星点点散布着雪花似的细小毫毛，好似催促地叫了两声。


    意思很明显了。


    “……”


    卡厄斯兰那开始面无表情地给小猫咪揉小肚皮，人工辅助崽子消食。


    没办法，谁让这顿鸡是他烤的呢。


    男人的掌心透着源源不断的热力，紧贴着腹部传来，暖烘烘的，舒服得应小星直吧唧了两下嘴。


    虽然手法生疏了些，但这揉捏带来的亲昵和舒适，让他莫名想念起了应星。


    卡厄斯兰那的高温体质算是后天养成的，而应星则天生火性重，体温高。


    而相同的是，两者都像一个人形暖炉，暖烘烘地包裹着他，让猫困意上涌，意识模糊，只想就此沉入黑甜的梦乡。


    但现在显然还没到能睡觉的时候。


    应小星深吸一口气，觉得差不多了，将腹部积攒的热量汇聚于丹田处，气沉胸腔，而后毫无预兆地开始了撕心裂肺的干呕：


    “嗷呜呜呜——！”


    卡厄斯兰那吓了一跳，还以为自己无意间手劲大了，捏疼了他，连忙松手。


    只见那瘦小的猫身一耸一耸，呕得惊天动地，一副不把内脏呕出来不罢休的架势。


    卡厄斯兰那未曾养过猫，但他昔日的同伴，承载诡计泰坦的火种的黄金裔，赛法利娅，正是一位来自城邦多洛斯的猫女。


    在过往千万次的轮回里，他与赛法利娅接触过千万次，被迫熟知了猫的许多习性。猫呕吐是正常的表现，但像应小星这样惊天动地、喉咙和肚子甚至一齐发出了好似机械轰隆的声音的，明显就不正常。


    卡厄斯兰那飞快地将方才的设想通通抛之脑后，强行回忆起赛法利娅写的《养猫七十二式》，一手僵硬地摸着猫背，一手伸到猫的嘴下，准备接住它的呕吐物，以免它把自己的毛吐脏了——


    只听得“咕噜”一声，一颗圆滚滚亮晶晶的透明珠子终于被应小星吐了出来，滴溜溜地正好滚在了卡厄斯兰那的掌心里。


    应小星这下子身心舒坦了，三两下快速抹掉嘴角滴落的透明涎液，故作严肃地叫了两声。


    卡厄斯兰那愣住了。


    他并不在意玻璃珠上未干的猫口水——横竖戴着手套——凑到眼前仔细审视。


    珠子本是全然的透明，但就在与他发生接触的一刹那，一股浓郁如血、深沉如夜的黑红色，竟凭空从接触的地方开始飞速漫开，顷刻间将其染得怵目惊心。


    这黑红的色调，他再熟悉不过，正是在无数个轮回中，为翁法罗斯带来无可避免的终结的——那毁灭一切的【黑潮】，同时也是在他体内奔涌、既是诅咒、也是源泉的力量。


    更匪夷所思的是，他竟感觉到胸腔内那上亿颗刻骨灼烧的火种，其温度似乎极其微弱地降低了一丝。


    微不足道，仿佛痛苦本身产生的幻觉。


    但卡厄斯兰那确信，这绝非幻觉。


    他是一个武人，对这具躯体和它所承受的苦痛了如指掌，任何微小的变动都躲不过他的感知。


    每一次轮回重启，随着火种的收集与纳入，他的体温都遵循着宿命一般的步调，无可逆转地不断攀升。


    而此刻，温度降低……意味着什么？


    在过去16666665次的轮回中，他从未遇到过如此情景。


    卡厄斯兰那站起身，还在呆呆地注视着手中那颗不祥的珠子，大脑仿佛彻底宕机了。


    就在这时，一个毛茸茸的脑袋忽然挤入他的视野。


    他先是瞅了瞅那颗大变模样的珠子，然后踮着脚仰头看他，清脆的嗓音打破了寂静：


    “怎么样，我临时搓的热量容器还行吗？你感觉好点没？”


    在如此近的距离下，甚至能感受到少年吐露的呼吸。


    卡厄斯兰那的身形骤然一滞。


    若非侵晨大剑不在手边，他的身体下一刻怕是已遵循千锤百炼的战斗本能，使出致命的杀招，夺下近身之人的性命。


    水平线上是看不到人的，他只有将视线放低，方才那只猫儿已不见踪影，取而代之的是一位银发少年。


    少年身形纤细，生着一张精致的脸蛋，白得像在发光，此刻正睁着一双紫水晶般澄澈的眼眸，直直地望进卡厄斯兰那一对微颤的蓝色瞳孔里，让他不由得晃神了片刻。


    担心卡厄斯兰那没听清，应小星又仔细地重复了一遍：


    “我用野鸡的记忆结晶做了一个吸热容器，热源依旧在你的体内，很安全，但它能帮你带走多余的热量。只是现在看来，效果还是太弱了。”


    应小星看着那效果平平、不符合天才俱乐部78席牌面的容器，烦恼得眉毛拧成一团，几乎能夹死苍蝇。


    但他转念一想，在缺乏必要的工具、仅靠模因生命体内的小工厂自动生产的情况下，能搓出这么个玩意儿，已经算是奇迹了。


    这么一看，自己还是挺厉害的嘛。


    他吃进去的是焦炭，吐出来的是宝贝，还不快说谢谢猫猫大人！


    卡厄斯兰那怔在原地，良久，才迟滞地理解了应小星的意思，低声问：


    “为什么……”


    “别想得那么复杂嘛，”应小星答得爽快，“我们这是各取所需。你浑身这么烫，每天肯定都很难熬吧？正好，多余的热量可以给我，一举两得。”


    应小星不太能适应这副孱弱无力的姿态，希望能尽量恢复实力，更有行走于世的硬底气。


    卡厄斯兰那体内满溢的火种，就是全翁法罗斯最大最好的能量来源。


    他戳了戳卡厄斯兰那的大腿：“所以刚才拜托你帮我揉肚子，也是想让你身上的热量多传导一些给我啦。”


    小孩儿直来直往、没啥心眼的一句解释，轻而易举地化解了卡厄斯兰那内心的困惑难安。


    各取所需……各取所需也好。


    毫无疑问，即便应小星没有亲口承认，但刚才的简短交流已足以让卡厄斯兰那确信，对方同样知晓翁法洛斯最深层的秘密。


    ——这个世界是以记忆为基构成的虚拟现实，所有的生灵都只是不断轮回的记忆产物。


    而对方制造容器的技术，完全不像炼金的产物，甚至不属于翁法罗斯的科技树范畴。


    “你是……一个工匠？”


    应小星颔首，煞有其事地补充道：“我还是全银河最好的工匠……之一！”


    他看了看卡厄斯兰那手中已经浑浊无用的珠子，有些沮丧地挠了挠头：


    “可惜现在手头上要什么没什么，做出来的东西连我全盛时期1%的水准都发挥不出……和应大星那家伙相比，更是遥不可及了。”


    ……银河。


    是被困于此地的翁法罗斯人，永远无法触及的银河。


    卡厄斯兰那清晰地听见，自己胸腔里那颗早已麻木的心脏，正一下重过一下地撞击着胸腔，好似整个洞穴都清晰可闻。


    男人后知后觉地意识到，二人一直处于不同海拔进行交流，他于是缓缓单膝跪地，稳住身形，平视着少年，认真说道：


    “不，你非常厉害……那刻夏老师，如果在这里，一定，称赞你。”


    在白厄的心中，他青年求学时代在神悟树庭遇到的那刻夏教授，便是全翁法罗斯最智慧的化身。


    因而，这一句赞誉显得相当真诚，笑容又重新回到了应小星的脸上。


    “我刚才想数清你体内的热源，可它们数量太多，看得我眼花缭乱。要是不要紧的话，能告诉我它们具体有多少吗？这样我下次制作容器时，心里也好有个谱。”


    卡厄斯兰那顿了一瞬。


    他闭上了双眼，用一种异常平静、却平静到令人窒息的语调，轻声答道：


    “199999992颗。还差8颗，就是2亿整。”


    报出的不是一个约数，而是一个精确到个位的数字。


    这分毫不差的认知本身，已经比任何痛彻心扉的咆哮或者怒吼，都更显得令人绝望。


    在第一世，他和昔涟的家乡被黑潮吞噬，两人作为逐火的黄金裔，与同伴并肩作战，斩杀泰坦、收集火种，一路走到了翁法洛斯的末日尽头。


    也正是在世界几乎被黑潮吞没的那一刻，他们窥见了背后隐藏的残酷真相——


    原来，他们只是一串冰冷的数据，是供绝灭大君铁墓学习的经验包。整个翁法洛斯，不过是一座孕育毁灭的实验场。


    待这一批黄金裔被黑潮吞噬殆尽，绝灭大君铁墓便将破壳而出，将怒火燃向银河万界，引得万千生灵涂炭。


    于是，白厄与昔涟定下一个近乎疯狂的计划。