“大皇子就没再仔细审问？”


    “还审问什么？当街刺杀皇子，那可是重罪。”


    商阙深吸了一口气，说：“殿下说得对。”


    褚堰也不再继续这个话题，对着褚绥再三叮嘱：“方才跟你说的那些，你别不当回事，巡盐一事，里面的水深得很，不管是百姓、盐商还是官府，都像一张密不透风的网。”


    听到这句话，商阙微微一顿，垂眸敛去眼底的深思。


    若是大皇子能洞察到扬州的水很深，又怎会轻易被醉酒的混混所伤，甚至没有仔细盘查这些混混的身份，直接被官府斩杀，草草结案？


    队伍休整完毕，大皇子与太子殿下作别，率队伍北上回京，而褚绥则改走水路，沿运河南下。


    第二日清晨，扬州知府带着一众人候在码头，远远地看见太子的仪仗，跪了一片。


    “臣扬州知府朱景同，恭迎太子殿下！”


    “免礼。”


    朱景同满脸堆笑，躬着腰引路，连声音都带着讨好的意思：“殿下远道而来，府中已备好住处，若殿下不嫌弃，先到臣府上歇歇脚，也好让臣略尽地主之谊。”


    褚绥打量了他一眼，朱景同身上穿着官服，只是那官服在他身上显得有些紧绷，连袖口短了一截白绸里衬，腰间的玉带甚至都要系不上了，看来这扬州果然是膏腴之地。


    “那便叨扰了。”


    朱景同派来的马车停在码头，车身比寻常府邸的马车大了近一倍，车顶的锦缎绣着精细的云纹，边沿垂着一圈鹅黄色的流苏，连车壁的漆色都带有光泽。


    外观已是如此，更别提奢华的车内了，坐垫用上好的棉絮铺了厚厚一层，面上织着暗纹，边沿用同色锦缎细细包了边，里面除了茶水以外还放了点心。


    褚绥握着那茶杯仔细看了看，竟是用羊脂玉做的。


    马车驶向扬州知府的府邸，沿途的街道热闹非凡，褚绥掀起车帘的一角，看向窗外的街景，扬州城的街道比他想象中的还要宽敞，两侧的铺面紧紧挨着，其热闹程度不输京城里的长安街。


    商阙看着正在发呆的褚绥，笑道：“殿下在想什么？”


    褚绥把茶杯放了回去，垂眸笑了笑：“若是孤将这扬州知府抄家了...东宫可以重新修一遍，从屋顶到地板，用金砖来砌。”


    商阙微微挑眉：“殿下这提议不错。”


    褚绥把帘子放下，靠在车壁上，内心许久未能平静下来，扬州富庶，他早有耳闻，可亲眼看见的时候，才发现，他还是低估了路相跟二皇子手里的筹码。


    盐税是大褚国库最大的进项，大头是流向了朝廷，可手指缝里漏出来的那一点点，都足以让一个扬州知府，过着比皇室还阔绰的日子。


    难以想象，二皇子和三皇子一党，靠着私盐，敛了多少钱财，又用在了哪里？


    马车在扬州知府的府门前停了下来，门前悬挂着一块用金漆写的牌匾，写着“朱府”二字。


    朱景同已经抢先下了马，亲自跑过来替太子殿下掀开车帘，脸上的笑意比方才更亮了几分：“殿下请。”


    褚绥注意到，朱景同在踏进门槛时，露出的那一截靴面，是用金线绣的云纹，这规制不输京城里的勋贵。


    褚绥从踏进朱府的那一刻起，就在观察府里的一切，寻常富贵人家用的还是青石板，可他脚下所踩的是水磨方砖。前院的影壁是整块汉白玉雕成的，壁面上刻着福寿安康的祥纹。绕过影壁，一股若有若无的檀香气味迎面而来。


    廊下花圃里的牡丹开得正盛，褚绥的目光在那牡丹上多停留了一瞬，那牡丹花的品种不常见，在御花园里也不多见，可这朱府的院里栽种了满满一片。


    穿过前院，沿着长廊往里走，来到后厅的膳房。


    朱景同殷勤地开口：“殿下舟车劳顿，臣备了些粗茶淡饭，给殿下接风洗尘。”


    虽然他嘴上说着“粗茶淡饭”，但褚绥走进那花厅的时候，看见那张花梨木的大圆桌上摆着整整十八道菜肴，冷热荤素错落有致，汤羹上还冒着袅袅热气。


    鲍参翅肚，一应俱全。


    就这一桌菜，都比得上他父皇的规格了。


    “朱大人费心了。”


    朱景同的脸上笑意又深了一分：“殿下喜欢便好，日后殿下若有什么想用的，只管吩咐便是。”


    “下官就先不打扰殿下休息了。”


    在朱景同退出去之后，花厅里只剩下褚绥、商阙还有福安三人。


    看着殿下冷若冰霜的脸，商阙大概能猜到他在想什么，调侃道：“殿下可是对这扬州知府不满意？”


    褚绥看着满桌精致的菜肴，冷笑一声：“孤明日便上疏，抄了这扬州知府的家，将他流放三千里！”


    第42章 账目


    “听说这里的小笼包是扬州城的特色之一，殿下尝尝看？”


    商阙取来一屉小笼包，搁在褚绥面前，薄薄的面皮被汁水撑得微微透亮，隐约能看见底下浅褐色的汤汁。


    褚绥夹起其中一个，低头咬了一口，汤汁涌出来，面皮的麦香混着肉馅的鲜美，在舌尖化开，是他未曾尝过的美味。


    商阙坐在对面，见他吃得开心，也跟着弯了弯嘴角：“宫里的山珍海味吃腻了，偶尔出宫吃点老百姓的吃食，倒觉得更有滋味。”


    用完早膳，商阙便带着褚绥沿街而行，往扬州城最热闹的街道走去。


    晨雾散去，阳光已经铺满了整条长街。


    街道两旁的铺面也陆陆续续开了。


    还没走多远，空气里便飘来一阵热腾腾的油香，混着面粉的焦香，久久不散。


    褚绥的脚步微微慢了下来，闻着这股勾人的味道，四处张望了下，“这是什么味道？”


    “是油炸桧，殿下可要尝尝吗？”


    商阙顺着那股油香看过去，街角的早点铺子门口正支着一口大油锅，锅里的油在“咕嘟咕嘟”地冒着泡，金黄色的油干净清亮。


    老板正拿着一双长筷，将两股面条揉成一起，然后将其轻轻扯开送进油锅里。


    面条遇上热油发出“刺啦”一声，从细扁的面条变得膨胀鼓泡，颜色也从微微发黄变成了金黄色，片刻之后，便鼓成一根金黄酥脆的长条。


    老板用长筷将油炸桧翻了个面，又炸了一会儿，炸至焦香酥脆，夹出来沥了沥油，搁在一旁的铁丝架上。


    老板抬头招呼了他们一声：“两位客官，刚出锅的，要不要买一根尝尝？”


    褚绥的目光一直落在那口还在咕嘟冒泡的油锅里，商阙向老板要了一根。


    “好嘞。”老板用油纸将油炸桧包好，递到商阙手上，笑道：“收您三文钱。”


    商阙听到这个价格挑了下眉，从荷包里拿出三枚铜板放在了他的小摊车上。


    褚绥接过商阙递来的油纸包，咬了一口里面的油炸桧，油炸桧外皮酥脆，里面的面芯却是软的，他嚼了两下，慢慢地咽了下去。


    “殿下觉得如何？”


    “不错。”


    褚绥把剩下的半根油炸桧塞回了商阙手里。


    商阙眼底掠过一丝笑意，往他咬过的地方狠狠咬了一口，换来褚绥一记眼刀，他也丝毫没介意，抱着那根油炸桧吃得特别香。


    “殿下似乎一直在看着那油锅，可有什么不妥之处？”


    褚绥沿着街道一路走下去，发现油炸的面食不止油炸桧一样，还有炸麻花的，炸糖糕的，一锅连着一锅，而且这街上光是卖油炸桧的摊子，便有四五家。


    他沉思片刻之后，冷冷地笑了笑：“只是觉得这一锅油应该够寻常百姓家吃好几个月了，他们这些做小本生意的倒是舍得用油，而且用的还都是好油。”


    京城里哪怕是日子过得不错的百姓，也舍不得这样敞开了用油，炸东西是逢年过节才有的排场，平日里炒菜都是用刷子沾一点抹在锅底就够了。


    就算是做生意，也不是用的这样品质上乘的油。


    商阙顺着他的目光看向一旁的小摊位，轻笑一声：“扬州不愧是富庶之地，一根油炸桧都要卖到三文钱。”


    放在京城，也不过是一文钱的买卖，在扬州居然要三文钱。


    褚绥一路上都在观察扬州城百姓的生活，他的步伐不快，目光在百姓们身上穿梭。


    例如那卖菜的老妇人，看她身上的衣着打扮，看她与客人交谈时，收多少银钱。例如肉铺门口挂着的半扇猪肉，排骨已经被剁了大半，剩下的五花肉也快卖完了，摊子面前的客人络绎不绝。


    路过布庄时他还扫了一眼门口挂出来的布匹，没有粗麻布，最次的也是细麻布，但更多的客人在挑选品质更好的棉布，甚至还有客人在挑选软烟罗和云锦这样的高档面料。


    褚绥在一家卖糖画的摊子停下了脚步，不知道从哪蹿出来几个小孩，手里拿着好几块糖饼，正吵着要买糖画。


    商阙走到他身旁，低声问了一句：“殿下在看什么？”