张飞亦道：“大哥，吕布反复无常，狼子野心，绝无可能幡然悔悟。与他为友，不过与狼为伴，与虎谋皮，绝不会有什么好下场！”


    “我知，我知。”刘备叹了口气，对关索、张苞道：“你们先下去，好生养伤。”


    待两小将退下后，刘备才缓缓说道：“二弟、三弟，你们知不知道，吕布在释回阿索、小苞时，还让他们给我带了一句话。他说……曹操收拾了他，下一个，就该轮到我了。对此，你们有何见解？”


    “此乃离间之计！”张飞不假思索。但此话刚出口，他又想了想，郑重道：“但也不是没有道理。”


    张飞并非无智，只是脾气过于暴躁，时常动手在先，动脑在后。不过只要他肯动脑，往往都会有让人眼前一亮的精彩表现。


    关羽道：“吕布坐困孤城，外无援军，已是末路穷途。但倘若我军与曹军的联盟破裂，他便有可能争出一条活路。所以，他此言乃离间计无疑。但……三弟说得没错，吕布之言，不无道理。曹操野心，比吕布更大。吕布只是吃肉的虎狼，曹操乃是要吞噬天下的恶龙！”


    “曹营之中，还是有心向汉室的忠臣的。可惜……”


    刘备摇了摇头：“便是曹操自己，也并非一开始便有吞噬天下的野心。只是随着他地位越来越高，权势越来越大，他的野心，自会随之膨胀。


    “即使他自己没有野心，他手下那些因对他抱有期待，聚拢在他身边的人才，亦会推他一把……老实说，到了曹操现在这个地位，已经是无路可退了。退一步，就是身死族灭。”


    说到这里，刘备深深叹了口气：“我向以复兴汉室、匡扶天下为己任，与曹操之间的矛盾不可调和。我与他的盟约，迟早会破裂的。”


    关羽眼睛一眯，沉声道：“所以，大哥你打算……”


    刘备不答反问：“你们有没有意识到，吕布比从前更难对付了？”


    关羽沉吟道：“大哥的意思是……”


    “赤手空拳，轻松击破我六个侄儿、侄女联手。一拳粉碎银屏侄女的狼牙大棒……”刘备道：“人中吕布，骑术无双、戟术无敌、射术非凡，但从未听闻，他还有如此可怕的拳脚功夫。二弟，三弟，我问你们，你们若是赤手空拳，能胜过关平他们六人联手吗？”


    关羽、张飞想了想，齐齐摇头。


    “二弟，银屏侄女天生神力，你敢赤手空拳，接她狼牙棒一击吗？”


    关羽再次摇头。


    刘备又道：“昔年那位巅峰吕布，就已经非常可怕了。手中无方双天戟，座下赤兔撕风兽，终极霸体，天下无敌。本以为，他这些年沉缅酒色，状态大跌，实力远不及从前。却没有想到……他比从前更加厉害！


    “从南门楼一战看来，吕布昨天打崩虎豹骑，绝非回光返照，而是真正恢复了巅峰，甚至百尺竿头更进一步，比曾经的巅峰吕布更加可怕！


    “最重要的是，吕布不但实力变得高深莫测，脑袋似乎也变聪明了。开战前，三弟向我抱怨，说吕布用一种比茱萸、胡椒、生姜加起来还要辣上十倍的古怪东西，害他城下出丑。


    “而南门楼一战，从阿索、小苞所述的吕布那种种作派，他分明就是在施攻心之计，层层施加压力，打压关平他们的气势、战意。最后又让阿索、小苞给我带话离间……


    “从前的吕布，一味相信力量，刚愎自傲，恃力横行，轻视谋略。而今天的吕布，却给我们带来了如此之多的意外……可见他确实是变聪明了。若非如此，难道他还能是换了个人不成？


    “有这么一个智勇双全的吕布坐镇下邳，若不付出惨烈代价，休想拿下此城。与吕布合作，是与虎谋皮不假，但与吕布为敌，更是为曹操火中取粟！”


    第109章 艰巨的考验


    张飞道：“与吕布合作不妥，继续与吕布为敌也不妥。大哥，那我们究竟该怎么办？”


    “现在谈怎么办，还言之过早。”刘备沉声道：“今晚，派一使者潜入下邳，面见吕布，先弄清他的意图，再作计较！”


    “大哥，我去吧！”张飞自告奋勇。


    “翼德暴躁，每与吕布见面，都要发生冲突。”关羽道：“大哥，还是我去吧。我素来不与吕布争执，不会轻易激怒他。”


    关羽是不与吕布争执，可他人狠话不多，见了吕布，一般就直接提刀开砍了。


    “你们是大将，怎可做使者？”刘备好笑地摇了摇头：“遣谁出使，我心中已有合适人选，你二人不必再说。对了……”


    他郑重叮嘱：“平儿他们被吕布擒拿之事，需严守机密，除你我兄弟三人，以及阿索、小苞之外，再不可有别人知道。”


    张飞道：“放心吧大哥，我会叮嘱张苞那混小子的。他要敢乱嚷嚷，我扒了他的皮！”


    关羽也郑重应是。


    下邳城。


    刘备军虽退，但下邳守军并未就此放松，欢呼一阵，继续警戒。


    直到刘备军陆续回营，守军方才稍微松懈下来，开始了善后工作。修补城墙、修缮器械、处理尸体、医治伤兵……一片忙碌。诸将也不得清闲，到处巡视指挥。


    欧阳靖倒是无需参与这些琐事。不过他也并未甩手就走，继续冒雪伫立在门楼之上，让己方将士一抬眼就能看到他，显出与将士们同甘共苦的决心。