“飞燕女侠，许银锣说，说……镇北王殒落在楚州城？”


    郑布政使疾走几步，直勾勾的盯着她。


    李妙真给予肯定答复：“是的，他的尸体还在楚州城。”


    当即把楚州城的战斗经过简单的说了一遍。


    郑布政使听完，缓缓点头，他布满血丝的双眼，扫过众人，低声道：“本官，本官想一个人独处片刻。”


    拱了拱手，转身，慢慢走回洞窟。


    几秒后，里面传来撕心裂肺的哭声。


    许七安叹息一声，旋即耳边响起李妙真的传音：“她是谁？”


    “一个命苦的人，正好我有事要拜托你，血屠三千里案已经尘埃落定，善后的事不必你操心。你能帮我带她回京吗？切记不要招摇，最好先找个客栈歇下来，等我回京。”


    许七安传音回复。


    李妙真不作答，审视王妃片刻，撇撇嘴，传音道：


    “命苦之人，所以要带回京安置？这妇人倒是一副好生养的模样，只是你何时变的这般饥不择食？”


    妙真啊，不是我贬低你，摘了手镯的她，可以很自信的说一句：在座的各位都是垃圾！


    许七安察觉到李妙真有些不高兴，便没有回应，只是拱了拱手。


    然后转身，对王妃小声说道：“她是我小妾的娘家人，可以信任，你先随她回京，听她安排。”


    王妃闻言，柳眉轻蹙，她是第一次听说许七安有小妾，不过想到他的身份和地位，想到他这样的教坊司常客，有小妾难道不是很正常吗。至于李妙真她是认识的。


    “嗯！”她冷淡的点点头。


    ……


    三日之后，昼夜兼程，马不停蹄的郑布政使，在时隔月余，终于重回楚州城。


    头发花白的郑兴怀，一步步登上城头，他看见昔日繁华的楚州城已经化作废墟，到处都是残垣断壁，大地满目疮痍。


    北面的城墙坍塌了一半，西边的城门也被撞塌。


    两万多名士兵分散在城中，各自忙碌着，有的搜寻粮食、米面等食物，虽然城市破坏严重，但藏在地窖里的物质保存完好，且坍塌的废墟里也能找出很多物资。


    有的士兵在修建房屋，充当临时军营，为两万多名士兵提供暂时的住所。


    有的士兵在修补城墙。


    有的士兵在埋葬尸体，有同袍的，有城中百姓的，也有蛮子和妖族的。


    这些工作已经有条不紊的进行了三天。


    “史书必定会记下这件事，警醒后世之人，同时，也会把镇北王的罪过记下来，让他遗臭万年。”


    刘御史出现在他身边，使团这边已经从李妙真口中得知郑兴怀死里逃生的事，明白他们在城中见到的郑兴怀是假的。


    多半是那个三品巫师的手笔，否则不可能瞒过四品的杨砚。


    “朝廷，真的会定镇北王的罪吗？”郑布政使低声说。


    “胜利是靠争取的。”刘御史一字一句道。


    这时，许七安和杨砚、陈捕头等人登上城墙，主办官许银锣沉声道：“接下来，我们就要回京了，回京定镇北王的罪，为此案盖棺论定。


    “但在那之前，郑布政使应该会想先敬几杯薄酒给城中的亡魂。”


    百夫长陈骁手里拎着酒壶，迈步向前。


    郑布政使接过酒壶，再次眺望下方的城池，在祭拜之前，他想留点时间回忆自己的前半生。


    ……


    郑兴怀出生在被誉为大奉两大粮仓之一的漳州，但他幼时家里很穷，靠着母亲给殷实人家洗衣服，做绣工，艰难度日。


    年少的郑兴怀最期待的是秋收的日子，他可以去别人的田里捡麦穗。


    捡一篮子麦穗，他和寡母可以喝三天的粥。不能捡太多，不然会被毒打。


    秋收过后，最难捱的是冬天，每个冬天他的手脚都是冻裂的。而她的母亲，即使在冬天，为了几个铜板，也要在结冰的河边给人浆洗衣衫。


    寡母就这样一点一点，给他攒够了先生的束脩，攒够了进国子监的银子。


    郑兴怀16岁进国子监，苦读十年，元景19年，他金榜题名，二甲进士。


    他马不停蹄的赶回老家，想把喜悦给母亲，想接母亲去京城定居，想光耀门楣，让所有曾经说过冷言冷语的人刮目相看。


    可他看见的是母亲矮矮的坟茔。


    寡母去世好多年了，一直没有告诉他，家书是族人帮忙代写，因为那个辛苦操劳了一生的普通妇人，不希望影响儿子的学业。


    郑兴怀在母亲的坟前跪了一天一夜。


    郑兴怀的仕途并不顺利，因为过于刻板，不愿同流合污，他得罪了当时的首辅，被贬到塞北的楚州，当了八品的县令。


    起初他并不喜欢楚州，因为塞北苦寒，民风彪悍。刻板的他，也终于开窍了，耗尽积蓄找熟人打点关系，希冀能重新调回京城。


    直到有一年，蛮族骑兵过来打草谷，劫掠数十里。


    事后，郑兴怀被打发去慰问百姓，视察情况，他走在田埂上，看着被铁骑践踏的青苗；他走在官道上，看着被蛮族吞吃只剩残躯的尸首；他走进山里，看见侥幸逃过一劫的百姓，看着他们贫苦和沧桑的脸庞。


    郑兴怀想起了去世多年的母亲。


    后来那位首辅致仕，同窗和好友们在朝中运作，打算把他调回京城。