李言归与雪晴已归京，带回了令主叛变、公子被杀的消息。任务失败本应遭受惩罚，但赵执见李言归浑身重伤，脸色苍白得奄奄一息，便也没有多说，只令他回去养伤休息，随后一人进了房，独坐到深夜。


    赵执膝下只有一子，生来顽劣暴虐，为培养他，赵执早年也耗尽心血，只是他的性格似乎随着血脉天生，更有岳丈一家相护，越发养成无法无天的性子。二十生辰，赵执为其冠字复谦，便是希望他能谦虚再谦虚，收敛暴烈的性子，方正为人。


    此次郸玉一行，本是为了磨炼他的心性和能力，为了助他，无常司的人派去了一半，却不想竟然一去不回。


    赵执有悔，然木已成舟。他最是明白，这世上凡是发生过的事，就绝没有回头的可能。


    有光在门外亮起，一人推门而入，探进半个身体，轻声唤道：“释心？”


    赵执听声回神，匆忙起身，草草地用袖子揩了一把眼睛，应道：“夫人，你怎么来了？”


    门外站着的是他的妻，吕乡音。她并不貌美，因爹娘是表兄妹，身上还有一些畸病，脑子也不大正常，分明已经是几十岁的妇人，言语神态却还像个十几岁的少女。


    “释心，为何不点灯？”吕乡音问。


    “风吹熄了，我还没来得及点。”赵执走上前将她拥住，一张上了年纪却仍旧不减风华的面容落在灯下，眼睛有未拭去的泪而显得极亮，满是温柔道，“夜间风寒，你不在房中休息，怎么出来了？”


    “我心里难受，睡不着。”吕乡音仔细看他的脸，忽而抬手，指腹在他脸上摸了一下，问，“你哭了吗？为什么哭？是不是想恪儿了？”


    赵执心头一震，好似回到许多年前，她也是这般歪着头仔细盯着他的脸，问他为什么哭。赵执将她拢进怀中，轻轻拍着她的后背，说：“是啊，想恪儿了。”


    “他什么时候回来？他过年都没有回来。”吕乡音有些期待，又有些埋怨。


    “恪儿在忙正事呢，等忙完了会回来的。”赵执又有泪落，声音却十分温和，宽慰妻子，“改日让他寄信回来问候你。”


    赵执又柔声细语说了许久，直到吕乡音被安抚得平静下来后才命人将她送回寝房。随后他扬声唤道：“来人。”


    守在院外的下人匆忙跑过雨幕，躬身道：“老爷，何事吩咐。”


    雷鸣一闪，赵执的面容映上惨白的银光，他淡声道：“拟邀帖，将都察院内名叫崔慧的小官请来，我有事与他一叙。”


    第42章 兵分两路 平日里惯会


    正值初春, 草长莺飞，第一缕温和的风飞掠大地时，家家户户都欢喜地敞开门扉, 迎接春日——这意味着人间又熬过了一个凛冬，穷苦百姓至少在接下来的数日里，不必再担心被冻死。


    寒灾已持续好几个年头, 整个大齐从南到北无一不受灾情的影响。泠京大运河从前并不上冻，近几年一逢冬结冰数尺, 不过近日已完全融化，货船可正常通行。


    整个年关, 郸玉闹出了不少稀奇事。先是知县许奉被害在前，而后金矿一案揭发, 轰轰烈烈牵涉数十官员, 原以为事情已经尘埃落定，却不想刚过了上元节就有人跑到衙门报官，称看见赵大人带人上山剿匪。


    齐煊领着衙役上山搜寻, 找到了赵恪的头颅, 正与迎风招展的旗子一起飘扬在千路山之顶。赵首辅独子上山剿匪反被匪杀的消息不胫而走，变作急报飞入京城，震惊朝野。


    须知赵恪不单单是首辅之子，他母族吕家祖上乃是大齐的开国功臣, 功勋代代相传, 虽说如今吕家的子孙多为纨绔, 在朝为官者不多，权柄、势力等方方面面都不如从前，然百足之虫死而不僵，吕家在京中威望依旧甚广。


    千路山上的恶匪威名远扬, 在郸玉一代已不是新鲜事，如今又传出作恶的消息，百姓都习以为常，并未掀起太大风波。不过消息传入京城后，郸玉数年送上百封折子都请不来的兵，不出两日抵达千路山，所过之处寸草不生，被撅了个底朝天，可惜一无所获。


    千路山人去楼空，昔日盘踞山头的恶匪早已逃之夭夭。对郸玉来说是天大的喜事，加之凛冬已过，春暖花开，正值好时节，因此赵恪的死反倒引起一片庆祝。


    京中官员在郸玉声势浩大地追查数日，仍未查出头绪，正逢近年时局动荡，灾情苛税逼得民间起义频出，最后他们就近找了个闹得正凶的起义团，借口说千路山的贼寇们投奔此地，而后将起义团铲除提了几颗脑袋回去，说是杀害赵恪的凶手，才勉强交差。


    然此事必不可能轻易了结，刑部和大理寺的人来了一批又一批，将县衙上下官吏盘问个遍，一时间风声鹤唳，人人自危。冯宗因蹲在大牢里，反而未受此事牵连，只是一个劲儿地问狱卒：“咋回事，到底咋回事？”


    赵恪随齐煊进郸玉查案，如今因上山剿匪而死，齐煊虽未跟随，却仍有渎职之责。不过齐煊处境再艰难，明面上也是个王爷，更何况也没有证据表明赵恪是因他而死，所以渎职之责最多让这次举发私吞金矿的功劳被抵消，倒也不算大事。


    再怎么查，赵恪都是自己上山，未受任何人的逼迫。说到底还是这位大少爷眼高手低，急功近利，最后因鲁莽付出了代价。他是自己找死，怪不得任何人。


    只是经此一事，朝中原本还追着赵执攻讦的大臣不得不偃旗息鼓，甚至还要往赵家送丧礼，宽慰赵执节哀，据说赵恪的尸身都没找到，带回京的只有一个脑袋。白发人送黑发人，还是独子，对任何人来说都是无法接受的痛苦，皇帝赐了厚葬，又给吕家远在边城的子孙往内地提了提，算作安抚。


    二月初八，齐煊启程回京。带回的除却许奉被害和金矿案的调查卷宗之外，还提了犯人吕鸿。


    数日前，周幸再次约见他，道：“若要成大计，你那些留置于岭南的兵必须进京。”


    “青鹰总数超过四千，并非小数目，要潜踪匿迹地进京谈何容易？”齐煊早就考虑过这个问题。虽然当初青鹰兵从西北调至岭南乃先帝的秘密行事，但这队兵马本就是齐煊的母族旧部，想要隐瞒齐宥等人是几乎不可能的事。数年间，齐宥不止一次找了理由想将青鹰兵调回西北，却因寻常将士无法在瘴疠之乡生存，且有朝中老臣多次劝阻，加之齐煊本人老实懂事，安分守己，皇帝才暂时作罢。


    不过，就算齐宥因其他事焦头烂额，松懈了对青鹰部的盯防，也不会粗枝大叶到将这批兵马抛之脑后。即便齐煊已然窝囊至此，他的防备也从未放下。


    周幸道：“岭南灾情严重，刚过去的这个冬天死了不计其数的人，今逢开春，百姓若要求生，只能背井离乡，从灾地离开前往能活命的地方，哪怕只用一双脚，为求活路也会走过千山万水。”


    齐煊听得心头沉重，长叹了一口气：“就算百姓要求生，那也是往水乡江南而去，岂会北上？”


    周幸却问：“王爷，大齐的粮仓建于何地？”


    齐煊经她一说，恍然大悟。大齐的粮仓主要建于京城、泠州、江南三地，其中京地的粮仓最为庞大，存百官俸米，万军粮饷。


    岭南百姓以刀耕火种为生，寒灾的频发使多地长时间颗粒无收，已至穷途末路，难民离乡求生，尚有劳动力的人求温暖适宜的耕种之地，但多数凭借着一口气吊着命，易子而食，草地、树皮皆填腹中的人，求的是续命的那一口米，自然是哪里有粮食就去哪儿。


    周幸说，春日已至，适逢上路，不日岭南便会有大批难民举步往京，就让青鹰兵分散数批假扮难民，混入那些庞大的队伍里。至于兵器，泠京的大运河横跨大齐南北，番邦朝贡、举国税收、多地造物都凭借船只运至京城，届时只要租赁商船，将兵器藏于船中，与那些造物一起运往京中便可。


    周幸与他分头两路。她前往泠京解决商船运送武器的问题，而齐煊则回京，另有安排。


    齐煊坐在马车里，只要周围一静下来，他就不可抑制地回忆起周幸对他说话时的模样。


    她那双墨色轻浅的眼睛，平日里随和寡淡，只有在谈及正事的某个瞬间，才会让人窥出塞北疆野的凛冽：“篡位反贼罔恤民艰，致使大齐内忧外患，危如累卵，满朝文武百官苦昏君久矣，定有与王爷同心之人在等待时机，散为绵针，合则钢刀，我愿作刀柄廓清寰宇，将皇位归于正统，让大齐迎来一位明君。”


    “只待王爷将吕鸿提至京城，于朝中当众揭发他当初在塞北当职时得授意扣押援兵军饷一事，为赫连将军荡涤污名，想必昔日散落的残部自会归营。”


    她分明是赫连钦的女儿，但每每提及父亲时，都叫赫连将军，从不称“我爹”，似乎是为了忘却自己曾经的身份，天.衣无缝地做“周幸”。


    起初他还对周幸笃定岭南百姓会往京逃亡这一猜测抱有怀疑，直到他刚入京的那一日得了南部传报，岭南的流民暴乱，聚沙成塔般发动了上京的大迁徙，数量庞大到地方官府难以应对，数十封折子传入朝中求助。