赵执头也不抬：“王爷请问。”


    他道：“你走到如今，求的究竟是什么？”


    赵执经常将“大齐一统，天下安宁”的话挂在嘴边，每每提及这些，他总是以豪言壮志为自己的行为辩驳，仿佛做了再多心狠手辣的事，为着这些大义，也是正当的。因说得太多，太久，以至于所有人都相信他就是如此，胸怀国土完整的鸿鹄壮志，一心献忠于大齐。


    齐煊当初也信了，但等他从太子之位跌落下来，摔进泥泞里时，才看穿了赵执的谎言。那不是真的，他用花言巧语，道貌岸然层层遮掩，只有他自己清楚，他心里求的到底是什么。


    赵执轻轻摸着书页，不免看见自己的手，岁月留下的刻痕密集，无不彰显着他已经苍老的事实。他缓缓抬头，那双总是阴郁晦暗的眼睛望着齐煊，千山万水从他的眸色里褪去，最后只剩下一点清明。


    他面无表情道：“我只求公平。”


    齐煊良久无言，纵有千思万绪，此刻再说也已经没有意义。外头传来脚步声，官吏甩着钥匙由远及近，快步来到二人的牢门前，将这两人看了一眼，随后他站在齐煊的门前，谄媚地笑着，将牢门打开，弯腰恭请：“王爷，经查证，吕侯抓来的那些人并无青鹰部的将士，您是清白的，可以出去了。”


    赵执站起身，往前行了两步，看着齐煊走出牢门，这才问道：“可查清楚了？”


    官吏转头，对赵执仍是恭敬的，低声道：“来来回回查了数遍，确认是吕侯抓错人，那些都是寻常百姓，已打算放回去了。皇上发落了吕侯，治其擅调禁军之罪，剥夺兵权，废为庶人。”


    赵执晃神一瞬，再无多言，很快便身回了床榻就座。齐煊站在门外一时没动弹，问：“你早已料到？”


    赵执道：“倒是意料之外。”


    话虽如此，他这神态却不见意料之外的模样。齐煊对赵执恨之入骨，昔日旧仇桩桩件件，莫不敢忘，但事到如今也已经没有口舌之争的意义，因为他知道赵执已是必输的结局。


    齐煊最后看了他一眼，转身走出了暗无天日的牢房。


    天幕昏暗，牢里没了半点光亮，点灯的小吏未至，赵执便坐在黑暗之中，许久未动。他的确没料到青鹰部不在京仓的难民里，但当初无常司送回的消息绝不会假，说明他从得知青鹰部将领的行踪开始就已经落入圈套，这是一场彻头彻尾的计。


    他想起挟持齐煊儿子的那日，年轻的姑娘站在高阁之上，眉眼是沉甸甸的坚毅与锋锐，对他道：“胜负未分，现在下定论还太早。”那股子风发的意气，是他这辈子不曾拥有的东西。


    从年前郸玉县官遇害开始，她就已经将棋盘摆好，只是他起初并不把她放在眼里，一心忙于朝政，没有对弈的心思，却是没想到她就算是孑然一身，也能步步为营，运算千里，将他彻底关死在这方寸牢狱之中。


    赵执倏尔一笑，心想倘若赫连家能早几十年出了这么个后人，也不至于沦落到这种地步。


    只是青鹰部从岭南离开必定赶赴京城，若是没有混在难民里，那数千人又能藏在何处而不被发现？


    “大万！”远处传来呼唤。万斌正扒拉碗里剩下的几颗米，恨不得捧着碗舔，听到有人叫他也不搭理。


    “大万，大万！”那声音近了，来到他跟前，劈手夺了他的碗，“行了！你要把碗啃了啊？只有狗才舔盘子呢，好端端的不做人，做什么畜生。”


    万斌没好气道：“成天吃不饱，还不如当个狗，这儿那么多人，捡屎吃都吃饱了。”


    那人听得犯恶心，咧嘴道：“你差不多得了，方才京中传了令，要你们这些岭南区的进京领差事去。”


    “干嘛去啊，老子饿得走不动道，不去！”万斌往后一躺，撩起汗衫，将肚皮拍得啪啪响，一副地痞无赖的样子。


    “前些日子京中用于存放祭品的礼库烧了个一干二净，眼看着大祭将近，只能从咱们这儿调人手过去重修礼库，并且还要加盖更大更阔的，需要不少人，你们整个岭南区的都被调走了。”来传话的人算是个小工头，帝陵占地广袤，修建起来费时费力，耗用万人，几年间已从各地数次招募人手，按照地方分宿。


    这名叫大万的人与其弟兄便是从岭南调来的，不知是不是岭南偏远之地多出刁民，来了便是三天一小闹，五天一大闹，前两日还带着数千弟兄罢工闹事，讨要工食，闹出个轰轰烈烈的动静。


    如今京中传了令将他调走，正中工头下怀，巴不得将人快点送走，哄骗道：“兄弟，我实话跟你说，京里的差事可比这儿好得多，油水肥着呢，你要是办事机灵点，保不齐得哪个大人青眼，一下就能飞黄腾达，哪儿还用得着卖力气讨生活？”


    “真的？”万斌坐起来，狐疑道，“我是个粗人，你莫骗我。”


    “千真万确啊，骗你我家狗生不出儿子。”


    “滚。”万斌笑骂一声，爬起来问，“我咋去啊？”


    “有人带你们，京里来的人在外头等着呢，你们收拾好随身的家当，文书都齐全，直接进京就成，他们会安排好你们的吃住。”工头勾着他的肩膀，这才发现这成天喊着吃不饱，两眼一睁就要闹事的大万是非常壮硕的人，身上的肌肉也十分硬朗，只是寻常穿着宽松的衣裳，又佝偻着背，因而令人不易察觉。他捏了捏大万的膀子，在心里赞叹，暗道难怪先前闹事时那么抗揍，“日后发达了，别忘了兄弟，我可偷偷给你塞过几个馍的，对你有恩。”


    万斌豪爽地应了一声，转头向身后的人，嘴边勾着一抹带着深意的笑，喊道：“弟兄们！收拾东西，进京了！”


    他比周幸先离开泠京，大运河上的船开往京城时，他与周幸见了一面道别，其后便启程上路。照周幸的计划，青鹰部从岭南离开后应混入难民的队伍里隐蔽入京，但数千壮汉，即便藏在人群之中也尤为显眼，很容易引起旁人注意，一被拦下来搜查就全完了。因此青鹰部自始至终都在修建帝陵的队伍中，不曾离开。


    万斌出发后，故意处处留名，暴露自己的行踪，很快就被人盯上。他辗转多地绕圈，状似防备有人跟踪，实则故意为之，以假乱真，最后混入难民队伍，与周幸的手下叶嵘接头。此人身量与他相当，又有十分高超的仿人之技，若是披上宽大的外衣，再以黑布遮面，故仿他行为打扮，非朝夕相处的熟悉之人，要想辨别难如登天。


    与叶嵘同行的，还有个叫楚照的女人。此人一双手极巧，什么都能做，更是能言善辩，极具游说之能，一路走来散布了不少“京仓正募民充役，日米一升”的谣言，与人打交道一开口也多为煽风点火的怂恿之语，充分利用了难民无法去验证真假的便捷，大肆骗人。


    数以万计的人都在暗夜提灯，抵御万难前行，只求一线生机，听得日米一升的丰厚报酬便信以为真，以至越来越多的青壮男人汇聚于队伍之中，一同赶往京仓。


    万斌便是如此偷天换日，蒙骗了数日跟着他的人，从难民的队伍中离开，赶至帝陵与青鹰部接头。这地方一直缺人手，少一个不行但多一个无妨，他很轻易便混了进来。


    此地与京城隔了百里地，起初万斌还忧愁周幸会用什么法子将青鹰部送入京城，毕竟有四千人之多，光是离开帝陵都是难事，怕是前脚刚走，后脚就有官兵提着刀喊着反贼追上来了。


    但神奇的是，周幸总有办法。


    万斌提着自己几两重的行李，带着数千弟兄，跟随京中来的官吏，堂而皇之地过了京城那巍峨雄伟的城门。接应他们的是个姓崔的官员，是个清秀的文人，一身板正的官服，揣着手对万斌笑道：“可是万兄？”


    万斌颔首，谨慎道：“俺叫大万。”


    那崔官员摆手屏退了其他人，压低声音缓缓道：“在下已等候你们许久，想必岭王也是。”


    天快黑了，赶着宵禁前城门快要闭上时，一匹快马奔驰入城，带着一则从静嘉县来的急报传入京中。传报的官吏下了马便跑得飞快，消息从内阁传了一遍，呈给了皇帝：“京城外仓发生暴乱，聚集于当地的流民闯入京仓里，与看守的卫兵冲撞起来。”


    皇帝刚下令处置了惹出大祸的吕魁，正对收回吕家兵权之事欣喜，心情本大好，听得此消息后便瞬间坏了所有喜悦，勃然盛怒：“这些贱民，反了不成？谁敢闹事便以反贼论处，就地砍头！”


    “皇上！”报信的大臣撩袍一跪，凄声道，“万万不可啊！人太多了，几乎全是妇孺老弱，倘若当真杀尽，天下必会大乱！”


    皇帝一听，也烦躁至极：“那他们怎么忽地闹起来？”


    “吕侯刚抓了几百人进京，不知是谁在流民之中散播谣言，说官府抓了他们便是砍头问罪，通通处死。那些可都是家里的爷们，余下的妇人听闻此谣言后大多生了死志，拼了命地闹起来，越闹越凶，到了这会儿已经是无法控制的局面，静嘉县的知县才上报入京。”