尤其是里正，一副痛心疾首的模样。


    “你到底是咱们寨子村走出去的儿郎，若因家中变故弃了正途，岂非可惜，眼看秋闱在即，好歹要再下场试一回，不成再谈其它啊！”


    秋闱这事，常霄是断然不能去的。


    原主留下的记忆，只有对于过往所学的粗疏印象，至于提笔作文，不会就是不会，让他去考州试，相当于派小学生进高考考场。


    好在如今有现成的理由，不会显得他太过于不学无术。


    他作遗憾状，目色黯然道：“非是晚辈不想，实是不能，家父孝期聚赌，按律当判流放，如今他是逃了，全然不曾想会不会连累家小。我是自认清白，却不知旁人如何看待。学子赴州试，需五人互保，举子认保，以我常家现今在县城的名声，又有谁敢沾染这桩麻烦。”


    里正听罢，也想明白了个中曲折，直拍大腿。


    “说起来约是十年前，我进城办事，还在街上遇到过你爷，因他和我家算是旧相识，当初曾好心请我到家里吃茶。”


    里正回忆道：“那会子见你爹，有秀才功名傍身，妻贤子孝，何等春风得意！现下人没了，家也散了，孩子的前程也毁了，真是放着好好的日子不过，偏去自讨苦吃！”


    常霄亦有几分感慨。


    这人一旦染了赌，当真就和变了个人一般。


    赢了想加码，输了想翻身。


    原主祖父迁居县城后，一心想让子孙入仕，不惜花重金请阴阳先生在县城附近另寻吉穴，搬走了祖坟，待儿子到了五六岁时就送去学塾开蒙。


    常佩泉年近而立时考中秀才，哪怕本朝秀才并不值钱，最多只能开间村塾教书，可也算是半只脚踩在了<a href=Tags_Nan/Dragon.html target=_blank >龙</a>门外。


    谁知两次再考不中，怎也摸不到举子头衔，失意之际教人设计勾进了赌坊。


    短短两三年，就把家业败得七零八落。


    原主母亲不愿再忍，坚持和离回了娘家，从此与这边断了联系。


    在那之后，常家就只有下坡路可走了。


    到了常霄能下场考试的年纪，祖父的厚望又加诸在他的身上。


    要不是不信玄学那一套，常霄都要怀疑是风水先生坑了原主祖父，把祖坟迁错地方了。


    “孩子，我们这些做长辈的知你难处，只是这生计行当，要么还是再考虑一二，货郎当真是个苦累活儿，你打小长在城里，不知乡下村子相隔甚远，就和那散开的羊屎蛋一样，东一个西一个，一月下来都要走破几双鞋。”


    里正娘子亦是苦口婆心，替他打算。


    常霄估量着，多半是看他细胳膊细腿，怎么都不像个能吃苦的。


    常霄诚恳道：“长辈一番苦心，晚辈怎不省的，只是手中本钱有限，思来想去，唯有这活计最适当。”


    见他决心已定，里正夫妻不好再劝。


    年轻人总是如此，真要试了不成，自己也就放弃了。


    这时里正家的大儿媳妇恰好进来添茶水，又端了几个洗好的梨子，示意常霄和曾如意拿着吃。


    见他俩都不好意思，里正娘子做主，往两人手里各塞了一个。


    临走前，常霄打听到最近的草市去处。


    草市即是固定的大集，不分日子，莘县临河，草市集的位置也多在码头附近，从那里出发去县城可走水路。


    常霄盘算一番，预备到时先进城寻质库典当旧衣，再拿着钱返程，去草市进货。


    第3章 典当


    晚食时分，曾如意仍是煮一锅粟米粥。


    粥盛出来后，又把掐断成小节的旱芹菜丢进去，加点盐炒了炒。


    芹菜是这会儿最常见的菜蔬，一枚铜钱能换一把，叶子单独扯下来还能拌一碟子小菜。


    算下来，这点芹菜他们能吃好几顿，再划算不过了。


    清粥小菜吃进嘴，油水和盐分都不丰，实则没多少味道。


    常霄盼着早日能吃上肉，对进货赚钱的事愈发热切。


    “我打算明天进城，你可要一起去？或是有什么东西需要捎带？”


    小哥儿咬着筷子抬起眼，反应过来又飞快松了嘴。


    思索一会儿，扯起袖口布料抖了抖，做了个用线缝布的姿势。


    对了，他们还需扯些布。


    手里的衣服典当后，收来的旧衣仅两身，至少需要各一套换洗的，贴身的小衣换得更勤。


    现在都是换了后放在火上烤，烤干了第二天继续穿。


    再这么洗下去，估计离洗破也不远了。


    且贴身衣物没法收旧的穿，不如还是一并做新的。


    常霄记下，微微颔首。


    “我尽量早去早回。”


    两人安静地用罢一顿饭，饭后常霄收了碗筷去刷洗。


    他做饭手艺不佳，只能包揽点其余力所能及的家务。


    干完活回到屋内，曾如意正坐在床边整理刚从院里收回的衣裳。


    这就是那两身他从别人手里买来的麻料衣裤，样式就是村户人常穿的短打，尺寸都有些大了，他一一加固原有的补丁，改小后洗干净，索性天热，干得也快。


    裁下来的布料也没丢，拼一拼做成了块包袱布。


    明天常霄就要带走过去的旧衣，现在身上的穿不得了。


    他见人进来，抖开其中一件，站起来递给对方。


    常霄了然，这是让他试衣服的意思。


    最开始他还担心和曾如意交流不便，后来证明靠着简单的手势及笔谈，并不耽误什么。


    他脱下身上书生式样的圆领襕衫，套上褐色短衣，顺势原地转了一圈，问道：“瞧着如何？”


    曾如意连看数眼。


    年轻的郎君模样俊俏，穿绸衫挥折扇时，若赶着甚么上元灯会去街上走一圈，怕是能收着不少香帕、荷包。


    而今到了乡下，弃了幞头，发丝仅用布带束起，再配上这短褐衣衫，看打扮全然和过去那个书生郎没了关系。


    但不得不承认，好看的人无论穿什么，都像是那么回事。


    他小幅度地点了点下巴，掩去眸中情绪，上前细看改过针的几处，见全都妥当，又把裤子拎起来，放在常霄手上，然后指了指门口的方向，直接避了出去。


    常霄看了看关上门的屋门，又看了看手里的裤子，不由无奈地扯起嘴角。


    他和曾如意在这方面的相处着实尴尬，因屋里只一张土床，两人不得不头朝两边，脚对着脚睡。


    更别提洗漱、更衣，都要各自回避。


    三两下换好，古代的衣服放量大，不似现代的那等贴身裁剪，宁大勿小，只要不是差得离谱，都能穿上。


    细看针脚，细密平整，可见曾如意的针线活很不错。


    初来乍到，人生地不熟之际，能有个人在身边陪伴，在吃穿上帮衬，是他的幸运。


    等到做了生意，手上宽绰些，不单要再买份像样谢礼给里正一家送去，也该给小哥儿买点东西。


    ——


    翌日。


    鸡叫三遍，天光渐亮。


    常霄打着哈欠起了床，洗漱后匆匆吃过早食，跟曾如意打了个招呼后便出门。


    他在心里回忆了一遍里正告知的路线，从寨子村去草市将近二十里路，要步行一个时辰。


    趁早间凉爽，快些赶路，到时在码头坐上船，之后就好说了。


    真正走起来，速度比他设想得还要慢。


    原主这体格着实不怎么样，加上几日前才病了一场，本该个把时辰走完的路，生生多走了一炷香。


    远远瞧见人来人往的草市时，简直觉得两条腿都不是自己的了，口中也焦渴难耐。


    索性先打听了码头的方位，沿路朝那处走的时候，拦下一个肩挑架子卖葫芦的小子，讨价还价后，花十文钱买了个能当水囊的大葫芦。


    这东西早晚都要买，出门卖货时用得上。


    接着去茶摊，劳人家先灌点茶水进去涮两下，而后打满一壶。


    他站在原地，气也不喘地喝了一半下去，方觉得活过来了。


    老妇袖手坐回杌子上，看他道：“这是赶了远路？后生出门没点章程，怎也不晓得带水嘞。”


    常霄笑了笑，随口道：“走得急，这不忘了个干净，看来今日合该来照顾您老生意的。”


    老妇教他说得乐呵。


    “一把年纪咯，赚点辛苦钱罢了。”


    略歇半晌，常霄抱着还剩一半水的葫芦赶去码头，正遇上一艘船扬帆将行。


    得知他要去莘县县城，又无占地方的货物，单收了十文船资。


    船舱里挤挤挨挨，常霄上来得晚，只分到个角落，真正是左手一只鸡，右手一只鸭，禽毛味、汗水味掺上脚臭味，熏得他睁不开眼。


    等船稍微速度快些，风灌进来后才好起来。


    他扶着窗框，遥望起沿岸景色。


    流经莘县的河叫金堤河，其下又分出好些支流水路，譬如船正行驶的这条，便叫马桥河。


    金堤河向西汇入大运河，直通府城。