郝兰草来胡家，手里并无多少能动用的钱财，娘家也接济不上什么，对着公爹的冷漠、婆母的刁难，只得忍了又忍，好在胡顺子还算是个通情理的，奈何孝字当头，作为唯一的儿子不可能分家，日子便这么凑合地过下去。


    那日她得知常货郎手上有绣活往外派，不知道多开心，偏生婆母又冒出来，拿了她的绣品去顶替，要不是现场有试绣这一遭，八成就要被她糊弄过去。


    到时自己八成要起早贪黑多绣几条帕子，钱还到不了自己手里。


    本以为这件事已经过去，不想婆母还在背地里使坏。


    今日大庭广众之下，难得有那么多双眼睛做见证，郝兰草再不管什么家丑不外扬那套，直接把常秀桂往日行径全抖落了个干净。


    常秀桂被她气得浑身发抖，“你个不孝媳妇，我要让顺子休了你！”


    “你们家也配休我？”


    郝兰草很少这么大声说话，浑身都在打颤。


    这些事一旦开始互相攀扯，根本不是一时半会儿能说明白，各方都服气的事。


    院子外看热闹的人越来越多，放眼望去一堆人头，估计地里都没人了。


    就在大家已经完全把注意力放在了胡家要休妻的闹剧上时，赶着重阳过节的好处，早早把东西卖完，一身轻松回村的常霄，正愣在去碾场的半道上。


    有人好不容易干完活，才好扛着农具赶去里正家，见常霄回来，全都一拥而上，七嘴八舌和他说。


    “快去看看吧，你夫郎被人打了！”


    “不过对面也没占什么便宜，也挨了揍！”


    “好像是因为什么帕子的事，我们也不知道，你赶紧放下东西去瞧瞧！”


    常霄几乎怀疑自己听错了，但转念一想，当初面对动手动脚的贼人，小哥儿气头上都敢提刀砍人，受了委屈和人打架好像也不是什么意料之外的事。


    既如此还放什么东西，他直接背着货担跑了起来！


    刚刚报信的人因此各个激动，从秋收到秋耕，人人都累得半死，正缺点新鲜事提一提神，你瞧这不就来了！


    常霄回来了，事情必定能闹得更大，于是交换了个眼神，赶紧兴冲冲地跟上。


    ……


    事实证明，他们确实没想错。


    常霄一到耿家就到处找曾如意，见到人后，发现头发像是重新梳了梳，但衣裳是破的，脸上、手上都有指甲印，裤子、鞋面全脏了，当下气极。


    “我与夫郎回村不足两月，老实本分，与人为善，从未得罪过什么人！平日我卖杂货，一向给自家村人好价钱，卖吃食，比外村便宜至少两个钱！找来的便宜布料，寻来的赚钱绣活，哪个不是先紧着咱们村的人？到头来，我不过出门几个时辰，夫郎就被人找上门打了！公道何在！天理何在！”


    常霄说的话句句属实，无人能够反驳，且还有人等着下一回能提前买上布头，或是汉子听闻常霄有意修缮老屋，盼着被雇，女子哥儿上回去晚了，只等下回能轮到自己接上绣活，多赚一把钱，过年好扯布买新衣裳。


    常霄实打实能给出好处，何况人家两口子行事确实挑不出错，当即有人混在人堆里喊一嗓子道：“常货郎，此事全都是胡家人的错处，俺们这些人可都念你好嘞！”


    “就是就是！”


    “附近十里八村唯一一个货郎在寨子村，买什么都方便，高兴还来不及！”


    曾如意被常霄紧握着手，看他神色不对，连忙在他掌心里写道：


    【我打回去了】


    【没让她讨到便宜】


    【大家也都帮我】


    常霄深吸口气，本来走了许久的路，只想回家好好歇歇，现在哪还有半点倦意。


    他替小哥儿理了理还有些乱的头发，低声道：“不必担心，接下来交给我。”


    曾如意不能说话，靠着外人转述终究在气势上输了，现下他出面，别人都不能再借此说嘴。


    曾如意闻言顿了顿，轻轻点头，随即又在他手里写了几个字。


    常霄拢起五指，与小哥儿交换了个只有彼此才懂的眼神。


    事情因由说简单也很简单，再转身时，他根本不去扯旁的，看了一眼还在抹眼泪，不听胡顺子劝的郝兰草，还有不知何时到了曲大娘子手中的帕子，上前两步道：“还请大娘子把帕子交给在下一观。”


    拿到手后，他煞有介事地看了看道：“两条绣帕的抵押钱是四十个，但现今帕子污损，按先前说好的，抵押钱不能退。”


    说罢还指出几个损坏了的地方，除去脏污，还有布料勾丝。


    刺绣是精细活，绣品也是精致物件，若用的是娇贵的绸子布，手上的茧子都能给它刮起毛。


    但他们手上这批绣材在绣品里不算多贵重的，绸子布送来时，其实好些就有些微瑕在，不然早就送去裁衣了，岂会裁成帕子。


    常霄特地与茗管事提前确认过，保证到时交货，不会因此被刁难。


    此事却方便了常霄，但凡他一口咬定帕子损坏，解释权便在他手里。


    郝兰草惊讶地看过来，正要说什么，却又发现正对面的曾如意正在努力给自己使眼色。


    她犹豫了一下，不再说话，胡顺子一脸不服气，想和常霄分辩，也被她用力踩了一下脚。


    胡顺子一口气憋在嗓子眼，错失先机，很快常秀桂也不干了。


    “凭什么不还！我看你们就是想昧钱！这家昧四十个，那家昧六十个，你们就靠此发达了！”


    常霄没有理会。


    先前交上来的帕子已有不少，抵押钱全都尽数退了，这件事有数人可以出面佐证，常秀桂完全是故意找茬。


    他转而继续看向里正和曲大娘子，话锋一转。


    “不过，帕子为郝兰草所绣，事到如今却被其婆母损毁，郝兰草因此损失的四十个抵押钱，是否该有人为此赔偿？我夫郎因此挨了打，颜嫂子正义相帮，竟也被牵连，更不能轻轻揭过。”


    刘大迅速帮腔。


    “说得对！”


    又在胡顺子看过来时，转转手腕故意道：“怎么，你也想动手？替你娘讨公道？”


    他目露嫌弃，“自己媳妇都护不住，算个屁的汉子。”


    他这么一说，人群里不少村汉，无论平日待媳妇夫郎如何的，都纷纷露出了鄙夷之色，生怕不跟着说两句，就被认定为窝囊货。


    胡顺子被激怒，他是真想上前一步去跟刘大动手，郝兰草一把拉住他愤愤道：“你今天要是去了，以后咱们就别过了！”


    胡全也在叫嚣，“休了你，我儿能找到更好的！”


    至于常秀桂，早就进入了撒泼打滚的阶段，正坐在地上边哭边砸地，周围围着几个妇人夫郎没怎么走心地劝着，表情都颇为一言难尽。


    耿里正见差不多了，事情也该有个结果，厉声呵斥令众人安静下来后做出决断。


    “今日闹剧因胡家而起，常秀桂，你作为婆母私取儿媳财物，害得绣帕遭损，抵押钱被扣，既然先前你儿媳已证明抵押钱出自自己的嫁妆钱，那损失的抵押钱合该由你补上。”


    不等胡全和常秀桂夫妻俩说什么，他继续道：“虽说你坚称是常家夫郎先动手，但此事全然说不通，人家与你无冤无仇，反倒是你本有所图，却未得逞！”


    他冷声道：“就现在，你去与常家夫郎赔罪。身上要是没钱，回家拿了来，当着大家伙的面补给你儿媳妇。”


    常秀桂哪里肯依，让她出钱还要出言赔罪，不等于把她的老脸丢在地上踩。


    她见常霄一来，曾如意就占了上风，便又把颜春翠扯进来。


    “刘家媳妇可是冲我先动的手，有人可看见了！照这么说，她也该跟我赔罪！”


    耿里正正色道：“你打人在先！要不是刘家媳妇路过出手，还不知曾哥儿要被打成什么样！而且人家打你，你没还手？你们这桩官司，便算作各有过错，扯平了。”


    胡全黑着脸，咬着牙不说话。


    常家小郎当真是个聪明人，就冲他刚来时的那段话，不仅村里人会帮他，里正更是会卖几分面子。


    一村之内，里正说话是最有用的，谁也不敢明面上对里正不满。


    需知里正手中黄册记着各家人口、田产，缴税几何全凭他的计算，即便耿里正一向公正，也没人会冒得罪他的风险。


    谁家要是得罪了里正，也就不用在村里混了。


    他不得不冲常秀桂道：“还闹腾什么，赶紧起来！”


    常秀桂难以置信地看他一眼，又在胡全的逼视下不得不从地上爬起来。


    曲大娘子见她紧闭着嘴不张口，催促道：“家家地里还有活，农时不等人！你赶紧把要说的说了，要给的银钱给了，这件事就过去了，接着该干什么干什么。”


    常秀桂的神情活像吃了苍蝇，依旧坚决不开口，一副死猪不怕开水烫的架势。


    常霄见此，淡然道：“不道歉也成，我夫郎受了惊吓，怎么也需要二斤鸡蛋补一补，衣裳也破了，总也要扯几尺布做新的，不然这些个东西，就由婶子出了吧。”