好容易下了船，片刻不敢耽误地赶去碾子街。


    抵达绣坊后，来开门的正是邢秋的小妹邢冬。


    认出来人后，她面露喜意，双眸泛亮。


    “常大哥，如意哥哥，你们来了。”


    因着邢秋和曾如意关系好，邢冬唤曾如意比常霄更亲切些。


    常霄朝她点点头，“这不是到了交工的日子，我们赶着码头最早一班的船来，生怕耽误。”


    身后，曾如意手挎一个篮子迈过门槛，向邢冬弯着眼睛笑了笑，点头示意。


    邢冬见过礼，迅速领他们往里走。


    “一早东家就吩咐过，你们若是来了，便带去侧厅招待，再去知会她。”


    还是上回来过的厢房，邢冬手脚麻利地沏茶水，上点心，而后小跑着出门请人。


    不多时，郭蕊携管事阿茗赶到，少不得又是一番各自见礼。


    曾如意没见到邢秋，有些惦记。


    邢冬悄悄与她说：“我姐在里面上工。”


    曾如意了然，轻轻摆手，示意不必去打扰。


    说罢，邢冬退到一旁侍立，郭蕊落座后看向常霄道：“二位来得准时，我这悬着的心便落进肚子里了，想必货也带齐了？”


    这是两边的头一遭合作，谁都盼着顺利，常霄主动递上包袱。


    “五十条绣帕一条不少，还请郭东家过目。”


    郭蕊颔首，递给阿茗一个眼神。


    后者上前接过包袱，与邢冬一起在旁边的空桌上解开，将成叠的帕子全部取出，当即查验起来。


    常霄看了几眼，收回目光。


    郭蕊见他们夫夫二人举止泰然，明显是对帕子的质量心里有数，自信于不会出差池。


    因着一时半会儿也查验不完，为了不冷场子，郭蕊便从杯中茶说起，与二人闲聊几句，又请他们尝尝盘中点心。


    那是切成小块的蜂糖糕，配了精致的银签子，方便叉起食用。


    “这是任家从食店的招牌，我素爱他家滋味的，不知你们尝着如何。”


    常霄倒是没听说过这家从食店，不过既能被郭蕊推荐，想来不会差。


    他道了谢，端过盘子先让曾如意取了一块，自己随后再取，入口绵软甜香，却不是那等腻味的甜，而是有着浓郁的独属于蜂蜜的香气，还得是好蜜。


    曾如意也很快嚼了嚼咽下去，露出赞赏的神情。


    常霄放回盘子，笑道：“味道确是好，多谢东家招待，我们难有这等好口福。”


    “喜欢吃就多吃些，这东西切了摆出来，放久了就干硬，入不得口。”


    有她这句话，常霄便和曾如意把碟子里剩下的几块糕都分着吃完了，见小哥儿是喜欢的模样，他想不如走前问一问任家从食店开在哪条街上，也去买一包带回家吃。


    五十条帕子不算多，查验绣品的是阿茗早就做熟了，她以远胜过曾如意的速度看过一条又一条，确认无误的帕子由邢冬接过重新叠放。


    蜂糖糕全都下肚时，阿茗也已回到郭蕊身边禀报。


    她说话的声音不算大，郭蕊侧耳听罢，含笑点头，复看回常霄与曾如意的方向。


    “五十条绣帕核验无误，并无缺损错漏，二位辛苦。”


    “总算不负东家信任。”


    郭蕊再度点头。


    “那就按着契书约定，先与你们结了这批货的账。”


    阿茗领了吩咐去取银钱，她走后，郭蕊却又与常霄道：“听常郎君的意思，这批一百条的帕子，还没出你们村就找齐了绣工？”


    常霄道：“正是，且还是工期撞上秋收，好几人担心农活忙不完，无暇刺绣，只领了一两条去，要是农闲时，必定领得更多。”


    郭蕊沉吟片刻道：“既是如此，我这里倒有个有些急的活计，不知郎君乐不乐意接，要是能接去，我便去给上家答复。”


    她特地补充道：“今天即刻便可答复。”


    这听起来是真的急。


    以他们现在与郭家绣坊的合作方式，急活有好处，也有坏处。


    好处是如果办成了，能进一步获得郭蕊的信任，早日签下长契，多个稳定收入的路子。


    坏处则是风险偏大，贸然接下，一旦搞砸，前面的经营很可能都跟着白废。


    常霄沉默一瞬，谨慎发问。


    “请问东家，这急活具体有多急？是绣何物，工艺可繁杂？”


    郭蕊靠回椅背，浅揉两下额角，似是也有些困扰。


    “这是一间成衣铺的单子，需在十日之内绣好六十套领抹与袖缘，花样分两种，一样三十套。”


    而一件衣裳有两只袖子，此处的“一套”指的是三件，六十套就是一百八十件，工期却只有十日，听着就让人倒抽凉气。


    常霄与曾如意对视一眼，见小哥儿的眉头已经皱了起来。


    常霄不由问道：“六十套衣裳……对成衣铺而言也是大单子了，怕是早几个月就下了订，怎会拖到此等地步？”


    郭蕊摇摇头，无奈道：“你倒是问到了点子上，简而言之，就是他们原本找了别家绣坊，却被放了鸽子。”


    领抹也好袖缘也罢，说白了和帕子、荷包、香囊等物一样，都是小物件，大的绣庄是看不上的，这等活计，一向是绕过绣庄，直接找绣坊。


    现下城里的绣坊数量不少，可莘县县城就那么大，成日里家家都是憋着劲头互相抢生意。


    “当初这笔单子来我们绣坊询过价，却嫌我们报价高了，而当初我们手里能接着另外更好的活计，便给推了去，他们随后转头寻了另一家规模差不多的绣坊。”


    谁承想，那家绣坊因苛待绣工，拖欠工钱，原本有八个，一个月里跑了四个，剩下四个也是干得满腹怨言，手上单子积压，以至于排在后面的单子根本无法在限期内完成。


    那家绣坊的掌事也是个脸皮厚的，愣是拖到再也拖不下去，才硬着头皮去与成衣铺说实话，把成衣铺打了个措手不及，叫天天不应叫地地不灵。


    “他们现下就是四处找能接急活，替他们救火的，这六十套花样，乃是要给瓦子里的舞班子制舞衣的，若不能按期交上，误了人家呈新舞的日子，可真就砸招牌了。”


    常霄听懂了。


    不止听懂了成衣铺为何会陷入火急火燎的尴尬境地，还听懂了郭蕊为何没有直接答应成衣铺，反而来问自己。


    多半是对方为了能赶在期限内制衣交工，兜兜转转又求到了郭家绣坊面前，大约还加了点钱。


    他轻轻挑眉。


    需知郭蕊之前拒绝这单生意，就是因报价谈不拢，吃力还不讨好。


    若还是从前的价钱，她即便找上常霄，折腾一顿，能抽走的差价想必也不多。


    如今既问了，还说若常霄点头，今日就能去成衣铺取回答复，说明对方算了笔账，发现如今是值得做的。


    值得做的前提是绣坊不出绣工，让常霄去乡下分雇。


    事成后，郭蕊不仅能小赚一笔，还可换得个给成衣铺“雪中送炭”的人情。


    不如说，后一项才是她想要的，不要白不要。


    但常霄依旧没有急着答应，而是先讨要了一套打样的成品，递给曾如意让他衡量。


    曾如意接过了纯白色的布料，仔细端详上面的花纹，认出两种花样分别是红花绿叶的美人蕉，与粉花绿叶的秋海棠。


    因是舞衣，追求华美，虽到不了满绣的程度，刺绣的范围也差不多有七成。


    若由他来绣，一日花去四五个时辰，大概要三天才能做成一套。


    也就是说十日里，以曾如意的水平，紧赶慢赶，最多也仅能完成三套。


    小哥儿心中有数后，默默在常霄手里写了一个字：难。


    随即又写了个一个数字三。


    常霄明悟个中含义后在心里算了算，清楚如果接下这笔急单，他怕是要多跑村子，找上几十号人来做才保险。


    ……


    也不是不行。


    他已经从第一批绣帕里尝到了甜头，发现村户间藏龙卧虎，绣工全然够用。


    “我们可以考虑。”


    常霄看向郭蕊，“就是不知这么一套绣完，工钱几何？”


    郭蕊早有成算，开口报价。


    “一套三件，一百五十个钱。”


    此时常霄余光瞥见曾如意的手指在动，分明是悄悄又在自己衣摆写下一个字：少。


    常霄立刻道：“少了些。”


    在郭蕊出言反驳前，他举起手中的“样品”道：“光这一条领抹费的工夫就顶三条喜帕了，一条喜帕尚且值五十文，如此算下来，一对儿袖缘难不成是搭头？”


    他轻轻摇头，“虽说无论怎么样我都有得挣，可我不能干昧良心的买卖，使低价换乡亲们劳碌。”


    刺绣看似轻松，坐在家里，风吹不着雨不淋到，拈着绣花针似乎还颇为风雅，实际费心耗力，保持那个姿势，一天下来腰酸背痛脖子抽筋。


    以及他可不信成衣铺都火烧屁股了，还把价钱压得那么低。