叩开了程家门，程三正在院子里用木叉子在院子阴凉处翻晒蒲草。


    常霄听程三和武清说过，程三草编的小玩意儿需用夏日里小满前后的蒲草最好，柔软不说，颜色也漂亮。


    而武清则是赶在夏末初秋那阵多囤草，相应的更结实。


    不过囤放归囤放，总要趁天晴好时拿出来多吹吹风，不然容易霉坏。


    “你来了，快进屋坐！”


    程三见常霄，赶紧把木叉子立在墙边，喊自己夫郎出来倒水。


    常霄谢过后又从怀里掏出从家里带来的炊饼，同程三夫郎道：“还有件事想麻烦嫂夫郎，能不能帮着热下干粮。”


    程三夫郎端了碗，示意他放在里面，笑道：“顺手的事，正好刚烧滚了一罐子水，我使热水给你捂上，熥一会儿就好了，都入了冬，属实不能吃冷食。”


    程三拿过空碗，给常霄倒碗热茶水，同他道：“算着过了十五，你也该来了，这回要哪几样货？”


    常霄一次进几十样货，次次进趟城就卖光，程三只当这次庙会生意一样好，常霄这才没过几日便顺路来订新货。


    常霄却是破天荒地面露难色。


    “程大哥不知，这回进城倒是生了些事端，估摸着，下批货得缓一缓。”


    程三一听，立刻坐直了。


    常霄的生意好坏，可是直接关乎自家生计的。


    前些日子他还跟夫郎算账，道是年前再卖给常霄几单子货，今年过年家里人人都能裁一身新衣裳。


    往年他们总是紧着孩子来，只给孩子做，大人却穿旧的。


    “发生何事了？”


    程三有些紧张。


    他没进过县城，本来就对城里有些天然的惧怕，生怕过去后得罪了不该得罪的，惹祸上身。


    若非如此，他早自己挑着货进城卖了。


    如今听常霄这么说，第一反应也差不多如此。


    常霄看他一眼，转而从货担底下掏出个虫儿笼，递过去道：“程大哥看看这个。”


    程三不明所以，他起初瞄一眼没细看，接过来时还嘀咕道：“不就是虫儿笼，难不成有人弄坏了后，回来找你讨说法不成？”


    可真当虫儿笼拿在手里了，他很快发现哪里不对。


    “这不是我的手艺。”


    程三眉头越皱越紧，短短一会儿就发现一堆毛病。


    “编笼用的蒲草不是夏日的软草，而是秋后的硬草，扎手不说，也编不了细致东西，所以你看，他这蜻蜓翅膀直愣愣的，蚂蚱须子也是，和两根直愣愣的棍子一样。”


    又试了试能让虫儿飞的机括，神情转为凝重。


    “这机括倒仿出六七分意思。”


    到了这一步，他要是还不知道常霄今日来此的意思，就真是傻子了。


    程三当即把虫儿笼放回桌上，问常霄道：“老弟，你这东西是从何处来的？”


    常霄顿了顿，说道：“不瞒大哥，几日前我照常进城，却听人说云光寺附近多了个卖虫儿笼的摊子，价钱还比我的要价要便宜不少，一时间好些主顾都被那头揽了去。我心知其中多有蹊跷，毕竟当初大哥说过，这虫儿笼乃是你一人琢磨出的，在马桥卖了多年，都不曾见旁人学去。”


    “为此，我特地去了一趟，想法子买了个到手细看，当时也看出不是大哥的手艺，但大哥不妨猜猜，那在寺门附近卖虫儿笼的又是何人？”


    第65章 长契


    听常霄这么说，料想肯定是两人都识得的。


    而常霄从城里回乡下不过三月有余，答案并不难猜。


    程三思索片刻，试探道：“莫不是王家那个？”


    常霄垂眸喝了口水，程三便知自己猜对了，当即拍了下桌子。


    “竟是这厮！老弟你听我一言，他定是没这个手艺的，大约是找了别人来制。”


    常霄颔首道：“我也听说他是个懒馋奸猾的人，哪里配有这等精巧手艺，只是不知他托了何人仿制，想来也是附近村中人，说来道去，城里人人都能做这生意，庙会也不是独我一家开的，但虫儿笼到底是程大哥你的首创，那人不动半点脑子照搬了去，这般行事，属实下作了些。”


    程三气得也是这点，奈何冥思苦想，不得其法。


    “真有这么号人，我不至于没听说过，但说句实话，草编手艺，乡下不少人都会，尤其是上了岁数的老人家，而王来福卖的这虫儿笼，手艺又稀松，多半是个平日不靠此吃饭的人制的，就拿武清来说，起码让他做，保管不是这个水平。”


    他越想越犯愁，恨不得立刻把这个人揪出来。


    正巧这时程三夫郎从屋外进来，见程三茶也不喝了，原地团团转，便问是出了什么事，顺便将热好的炊饼夹蛋递给常霄，还不忘夸一句。


    “你夫郎的手艺是好，炊饼暄软得很，有机会我倒要同他学学。”


    常霄亦笑道：“改日有机会，定带他来拜会哥哥嫂嫂。”


    程三夫郎顺势落座，听程三简单将事情转述，他默然思索半晌，突然道：“孩他爹，你说会不会是黄有田？”


    冒出个常霄没听说过的人物，他抬头看向程三，见程三先是面露迟疑，随后猛地一抬眼。


    “你不说，我还忘了这小子！”


    他原地踏了两步道：“说得通，还真说得通。”


    程三夫郎继续道：“他前些日子突然来寻你套近乎，说些个怪话，还在院子里四处转悠，想进你存草编的屋里去，我就觉得不对劲了。”


    还有前情？


    常霄听到这里，实在忍不住问：“这黄有田是个什么人？”


    程三夫郎看一眼程三，见他全然没听见似的，还在那里老驴拉磨，便转向常霄，同他解释。


    “这个黄有田，原是白树村的，你大哥娶亲分家前，程家和黄家是邻居，他小时候就跟着你大哥一起，跟我公爹学了几手草编，后来黄老爹害病死了，家里为着给他治病签下一腚债，没钱再给二小子黄有田娶亲，又因他大哥黄有宅已经成亲生子了，能照应家里，便把黄有田赘给了四阳店的任家娘子当做赘婿，那任家命数不好，生了几个孩子，只有这一个闺女养住了，哪里舍得嫁出去，这才费心招赘。”


    常霄听懂了，总而言之，这个黄有田是程三的一个旧相识，且也有草编的手艺。


    最重要的是，他现下住在四阳店，和王来福同村。


    “听起来，还真能对上号。”


    他想了想道：“听嫂夫郎的意思，黄有田先前还登过门？如今看来，说不准那时候王来福就和他有接触了，不知是何时的事，我也好心里有个数。”


    说到这里，程三冷不丁咳嗽了两声，常霄不由看过去，见他道：“算算日子，半个月前。”


    常霄还想再问，程三却道：“什么黄有田白有田的，总说他的事也没什么意思。要我说，老弟，这事你别管了，且等我上门找他要个说法，教他不能再给王来福那厮供货不就成了。”


    直觉告诉常霄这其中还有自己不知道的事由，程三显然想遮掩过去，不打算提，但别忘了，程家脑子最灵光的人从来不是程三，而是他夫郎。


    程三夫郎果然道：“你个直头愣脑的，还上门去说，怎么说，和人打一架不成？人家大可说虫儿笼是自己想的，只是碰巧和你做的长得像，毕竟你俩的草编手艺也都是同出一脉。”


    程三不服道：“我这虫儿笼卖了快两年了，他咋早不想，晚不想，偏生在咱靠这个挣了钱以后想？”


    程三夫郎叹口气道：“道理咱们都清楚，只是你如何证明，退一万步，就算证明是你先做出来的，又有何用？谁又认这个呢，难不成告去衙门！”


    程三被他说得没话讲，抓了两下脑袋一屁股坐回凳子上。


    程三夫郎转而看向常霄，“关于黄有田，你大哥有话没说明白，我便代他说了，省的今后为了这些个琐碎，令咱们之间生了不快。”


    常霄正了正色。


    “嫂夫郎尽管有话直说。”


    程三夫郎斟酌一番，开口道：“实不瞒你，先前黄有田来的那回，说的些话，起初我们听着还没当回事，现下看来，他该是得了王来福的嘱咐，故意来挑唆你们兄弟两个的关系。”


    “挑唆”这个词可不算平常，常霄没想到程三想藏下的是这么一桩官司，当下也赞同程三夫郎的意思，是该趁早说明白，不然刺种下了却不拔出来，关系正好时不觉有什么，哪日真生了不快，埋了的雷迟早要炸。


    程三夫郎见常霄并无敷衍之意，定了定神，与他细说。


    原来那日黄有田来程家，言语间暗示程三，说常霄把他的虫儿笼运去城里，价钱翻了几番地卖。


    对此其实程三心里早有数，若不是为卖高价，谁还能费劲走几个时辰的路去县城。


    故而听了黄有田的话，他便给怼了回去，黄有田临走前撂下句：“三子，你就是太实诚，也不想想你待人家和人家待你是不是一般，可别被人卖了还傻呵呵帮人数钱。”