她叹口气道：“年年天一冷，这家里人的冻疮又犯了。”


    常霄应下，对方欢喜道：“你且等等，我进屋给你拿钱。”


    “不用忙，买回来再给一样。”


    常霄笑道：“都是邻居。”


    “嗳，那多谢了。”


    走出几步远，曾如意写道：


    【鲁家和曹家，还是鲁家好相与些】


    常霄点头道：“鲁家婆子不如何，她这个儿媳妇还成。”


    这两门邻居，平日里打交道的机会不多，不过自打上回两人摆席面借过桌椅碗筷后，有时出门见着倒是会说上两句话。


    当中又数鲁家这位二儿媳妇为人最是和善。


    “倒是提醒我了，紫草膏可以多进几罐备着，当是有销路。”


    冻疮磨人，一旦得了，年年都犯，痒得很还不能挠。


    他和曾如意都没有冻疮，今年又早早换了厚被，制了冬衣，穿了毡鞋，想来更不会有了。


    且他还嘱咐曾如意在家洗衣做饭都用兑过的温水，不要碰凉水，就是碰过了也赶紧抹点羊油膏。


    曾如意的手做绣活的手，需好生保养着，不能有一点老茧和倒刺，连指甲都是仔细用矬子修过的，圆润而弧度正好。


    刚来时十根指头的指甲上不见一个月牙，现下也有六七个了。


    虽说常霄不明原理，但按照老说法这是身体变好的表现，倒也不错。


    想到这，常霄干脆把小哥儿的手拢到了自己的袖子里，揣着暖和。


    曾如意顺势挎上常霄的胳膊，两人紧贴着往前走，仿佛这般就能互相替彼此阻挡些冬日的寒风。


    “前头就是牲口市，还不曾带你往这边走。”


    常霄和曾如意一道在草市集拐了弯，其实不需说明，光闻味道就知道。


    牲口扎堆的地方，总免不得一股子尿骚外加粪味，现下天冷了还好些，天热时四下都是蚊蝇，恼人得很。


    【地方好大】


    曾如意左看右看，一时看不过来。


    “牲口占地方，差不多小半个草市集都圈给它们了。”


    他看了看周围道：“这边多是卖牛的，咱们往里走。”


    比起天暖时，这边冷清了不少，好些牙人都不在外面揽客了，而是躲去棚子下守着火盆取暖。


    来此贩牲口的有专门的牲口商，也有不得不典卖家里牲口换银钱度日的农户，无论哪一种都要经过牙人的手。


    如果想绕开牙人，只得是在牲口市以外的地方私下交易。


    这么干有好处也有坏处，好处是没了牙人的加价，能少花几百个钱，坏处是没有牙人把关，买回去的牲口若有这样那样的毛病只能自己认了。


    常霄是个外行，因此首选是来牲口市。


    “瞧着看着嘞，牙口新的壮驴！套车好使！”


    “顶顶好的走马驴，不尥蹶子！”


    “菜驴嘞——便宜卖——”


    驴子的门道，常霄已经差不多摸明白了。


    买驴子回去多是三种用处，人骑的、驮货的、拉车的，三种用处对应的驴子特征也不一样。


    人骑的叫走马驴，要选背平腿长性子温顺的，不然一尥蹶子容易把人甩下来。


    驮货的叫驮驴，多是远行的商队用，因他们时常爬山穿林，车架是过不去的，驮驴要选背宽腿短的，这样的驴子负重大，耐力好。


    而他们要买的驴是拉套驴，不单是拉车，那些个磨坊里拉磨的驴也是这种，要紧看蹄子，选蹄子大的，下盘稳当。


    至于菜驴，是已经干不得活的老驴子，只能剥皮吃肉。


    牲口市里多有些简易的栅栏，是用木棍插在地里，中间扯开粗的草绳圈出块区域。


    常霄扫过一眼，走向那个叫卖壮驴的牙人。


    “二位，来看牲口？买驴子回去做什么使？”


    牙人一双招子多亮，见常霄与曾如意穿的衣裳新，还有兽皮围领，鞋子也干干净净。


    胸前的包袱鼓囊，八成是足额的银钱，是个大主顾。


    人走近了，牙人立刻扶正头上的皮帽子，揣着手迎上来。


    “小的成大壮，在这马桥牲口市也是老资历嘞，二位跟着走，保管不吃亏！”


    这叫成大壮的牙人并不知，常霄就是冲他来的


    早打听过他口碑还成，经手的驴子品相都好，没有因回去发现是病驴又回来找的。


    择牙人，择的就是人品和眼力。


    “拉车拉货使，要骟过的。”


    “随便看，这后面几头都是骟驴，种驴不在这处。”


    成大壮打起精神，领着常霄往里走。


    “要个多大岁数的，两三年的嫩些，四五年的正有力气，都是带回去就能拉车的。”


    常霄不急着答。


    “先看看再说。”


    又问道：“这些都是贩子养的驴？”


    成大壮点头。


    “家里头自养的，要么是母驴下的驴犊子，赶着出手换钱，少有养大了再卖的，你想得费多少草料？要么是老了不经使，卖来给人当菜驴的，两样于你都不合适。想买年岁刚好的壮驴，还是骟过的，就得从贩子手里挑。”


    他道：“我带你去的这家，他家都是好牲口，你看了就知。”


    很快三人站定，面前是一排驴脑袋，各个眼神温和清澈。


    曾如意伸出手，有些跃跃欲试。


    常霄看在眼里，问成大壮道：“能上手吗？”


    成大壮以为他要看牙口，正要上手给他掰。


    又注意到站在常霄身边的小哥儿，了然笑道：“能摸，这都是训过的骟驴，性子最好的。”


    曾如意便挑着一头体型最小的驴，摸了摸毛。


    驴子的皮毛并不软，不是很好摸，但他解了惑，满足地收回手。


    原来驴子摸起来是这种感觉。


    得知常霄是卖杂货的，驴就算是拉车也载不得多少重物，偶尔车上坐坐人。


    成大壮道：“那也用不得太壮，三四岁上头的正好，只要不是成日里拉几百斤，这岁数上的驴也拉得动。就算后面要拉重货，再过两年骨架子长成了，一样好使。”


    常霄确实也是这么想的，他让成大壮挑几头出来看。


    “这一头是三花驴，毛色杂，价最贱，这边两头是青驴，是咱河东府最常见的本地驴，各个蹄子亮，再好些的是那边的灰驴，筋骨结实，肩高腿长，价最贵。”


    三花驴不单是便宜在毛色上，又不是相马，很少有人会挑驴外观上的品相。


    之所以价贱，还是贱在品相上，多是种驴就不太成，生的驴犊子也随根儿。


    常霄看了看牙口和蹄子，并不太满意。


    要是囊中羞涩外加急用就罢了，现在带来的银钱足够，犯不上屈就。


    最后几番比对，挑中了一头四岁的青色骟驴，看着就样样齐全，精神头也好。


    曾如意拿了一小把草料喂它，驴子很快衔过去安静吃了，曾如意笑着看向常霄。


    成大壮跟着道：“好驴都通人性嘞！这就是有缘分。”


    有没有缘的，就是个说法，非要说的话，合眼缘就成。


    毕竟是家里的第一头大牲口，价钱能抵一亩肥田。


    见常霄定了要这头，成大壮出去一趟，回来时后面跟着另一个汉子，想来就是牲口贩子。


    “这是圈里这个岁数上最壮实的好驴了，你若是想要，这个数。”


    袖子里对方比了个价钱，竟是十三贯，常霄有些想笑。


    这是欺他脸生呢。


    当即立刻撤了手，晃了对方一下子。


    “若是如此报价钱，那不必谈了。”


    成大壮如他自己所言是老道的牙人，路上跟那牲口贩子讲，言说常霄面嫩年纪轻，跟来的夫郎不言不语，是个文静人，想来是夫夫两个头回买牲口，必定好拿捏，能多攥出几滴油水。


    牲口贩子和他相熟，当然信他，遂上来就喊了高价，哪知见常霄像是个硬茬子，直接生了恼。


    成大壮见势不对，赶紧一把将常霄的手拽回来，心道真是人不可貌相。


    “小兄弟，这价总要谈的不是！冬日里走老远的路，过来一趟也不容易，何必那般心急。”


    “要谈价，也得两方都实在才有的谈，不然也是浪费时间罢了。”


    他直接看向成大壮，“大哥要是这般做事，我不妨再换个人问问。”


    牲口贩子见喊不上价，却也不想失了这桩生意。


    冬日里牲口本就不好卖，难得有个带钱上门的，赶紧出了手去，一天就能省下不少草料。


    他松口道：“你且说个价。”


    常霄重新站定，看了那贩子一眼，在袖子内比了个数，牲口贩子的眼珠子一下就瞪大了。


    “你这也忒狠了些！我干脆送你成了！”


    却也猜出这是常霄故意喊低价让自己往上加，到底也是个卖货为商的，晓得些套路。


    成大壮作为居间的牙人，少不得一顿两头说，这头加那头减，最后仍是按着十贯的价卖了，恰合常霄所想。