“吃。”


    比起一般人说话时语调的随意，曾如意把每一个字都咬得很实，听起来格外认真。


    常霄也正经道：“多谢夫郎。”


    转而也给他夹了块肉，小哥儿顿时笑得更深。


    到这个时辰两人都饿了，这会儿你一筷我一筷，桌上的菜不多时就缺了角。


    加了“料”的角子也被挨个吃了出来，常霄见着曾如意屡屡瞪圆的眼睛乐个不停，跟他说这几样干果子各有寓意。


    核桃是和和美美，桂圆是团团圆圆，至于枣子……


    两人各吃了一个，皆在不言中。


    但不得不说，平日就罢了，今日过年屋里只有两个人动筷的声音，好像确实冷清了些。


    如果在城里，邻里之间就隔着一道墙，一条窄窄的巷道，说话声音大一点都能听见。


    换做在乡下，寨子村属于地多人少，家家都把宅院圈得很大，常家更是独占一角。


    加之这年头能点火的炮仗还太贵，更别提呲花的烟火，都是平头百姓买不到也买不起的，侧耳听去，更是安静，只有零星几声狗叫。


    好在这份冷清是常霄与曾如意都熟悉的，过去许多年里，他们要么孤身一人，像度过普通的一天那样度过年节，要么对着并不诚心待自己的亲戚，听着对方一家子的欢声笑语，独自吃几口尝不出滋味的饭菜。


    怎么看都是现在更好。


    想到这里，常霄精神一振。


    见曾如意还在对付碗里的鸡肉，但吃的速度明显变慢了，遂道：“吃不完就先使菜罩子罩下，晚上饿了再吃。”


    说罢他想了想，又道：“咱们去把松盆燃上，再把纸钱烧了吧。”


    是了，今夜要守岁，还要拜祭故人。


    曾如意寄人篱下多年，大伯家岂会允他在家供牌位，再加上名义上曾如安还未身故，曾如意若做了便不太合规矩。


    他有时觉得，自己固守这规矩，多半也是打心底不愿承认大哥真的不在了的事实。


    然而都这么多年了，任是什么期盼，都不过是天真的妄想罢了。


    既没有牌位不能上香供饭，烧几包纸钱下去也算尽了心意。


    香烛纸钱元宝这一类在年前好卖，有些人家年三十或是初一十五烧纸，还有些人家会赶着初一去上坟。


    常霄进了不少，单独留出自家要用的。


    穿好厚衣，从屋里挪到院中。


    所谓点松盆，取的是驱邪除晦的意思，说是有个盆，实际村里多是直接在地上堆个火堆。


    火堆是松枝和柏枝混杂在一起，可能还要添些麻杆，除了麻杆外，另外两个都是耐烧的，点燃后还会飘出一股独特的气味。


    这么一个火堆要燃到子夜，守岁结束方可熄灭。


    院里有了光亮，时而能听到“毕剥、毕剥”的响动，仿佛一下子多了点“年味”。


    常霄搓了搓手，继续搬出瓦盆。


    作为双亲健在的现代人，常霄对这类事情很是陌生，而曾如意就熟练许多。


    他本就是在香烛店长大的哥儿，从小耳濡目染。


    没有牌位，也可供奉。


    一张条凳充当供桌，摆上一只特地为此采买的小香炉，里面插上三根清香，三碟冷菜作贡品。


    两人各执一个酒碗，曾如意对着那一点萦绕而上的青烟默然出神，听到常霄道：“我好歹是新儿婿，是不是该说点什么？”


    当初曾如意出嫁，是曾家大伯和伯娘充当高堂，受了小两口的拜，如若相信故人泉下有知，这还是常霄第一次拜祭未曾谋面的岳家。


    曾如意动了动唇，想说什么，却没说出口。


    常霄低头看了眼酒碗，改成两只手恭敬端放的姿势，向前一步对着虚空道：“爹，小爹，你们在天有灵，该是知晓我是谁，料想这么久以来，也没给如意托梦，对我这儿婿当是还算满意。”


    曾如意没想到常霄开口是这么一席话，倒把他的伤怀打散了不少，忍不住微微扬起唇角。


    又因为听到常霄改口，一时感慨愈深。


    常霄仍在一本正经地继续道：“我与如意初时秉长辈之命，遵媒妁之言，确有疏忽薄待之处，还望二老谅解。如今我二人心意相通，我常霄在此立誓，必定此生不负如意，相携一生，白首同归。”


    说罢他直接以酒酹地，而后掀袍下跪，恭敬地对着香炉位置磕了三个头。


    这是顶格的大礼，曾如意眼眶泛热，原本心里有许多话想对爹爹们说，此刻却什么也说不出了。


    他便也祭了碗中酒，跪在常霄身边，端正地行了大礼，起身时吸了两下鼻子，一方帕子已递到眼前。


    曾如意接过，胡乱擦了两下眼睛，被常霄搀扶着起身。


    “爹和小爹看见你哭了，说不准会疑心是我欺负了你，今晚就要托梦了。”


    常霄看帕子被攥成一团，他轻轻接过，重新展平叠起，给小哥儿擦干净脸颊上的泪珠。


    “不擦干净，吹了风要皴的。”


    【爹和小爹才没那么不讲理】


    曾如意被他几次打岔，也看出常霄是故意逗自己笑。


    他牵过常霄的手，在他的手心写道。


    “我得给他们多送点银钱下去，教他们大人有大量。”


    跟着曾如意一起，先画圈，再撒“买路钱”给路过的孤魂，最后将余下的一点点投入火盆。


    “爹。”


    “小爹。”


    在失去双亲之后的若干年后，他还是第一次重新吐出这三个字。


    其后未尽的话语咽进心里，两人相互依偎，见着薄纸燃尽，烟灰被风托起，在盆子上方打起了旋儿。


    火星明灭，如同真的有人来过，温柔地投下两道目光。


    第83章 前辈


    大年初一到初五，常霄和曾如意挨着去村里交好的几家拜了年。


    他俩家里没有长辈，本身又是小辈，所以大都只有登别人门的份。


    除了耿里正家和刘家，还有吕家、陶家等，都略坐了坐便走，不是亲戚的，拜年不会久留，露个面放下东西就算是全了礼数。


    如此走动一圈，差不多人人都知晓曾如意在治哑疾，已经能说些简单字词的事。


    “哑巴”的名头不好听，就算当面没人敢这么叫，背地里肯定没少说。


    既有了好转，没什么不能讲的。


    真关心你的，只会如曲大娘子那般直呼天菩萨保佑。


    因康誉和曾如意交好，时常能见到曾如意的星哥儿和旺小子，也第一次从这个年轻又温和的婶伯口中听到自己的名字。


    孩子年纪小，不懂那么多，只觉得惊喜，还特地下炕去拿了棍儿糖给曾如意吃。


    “乖。”


    曾如意笑着摸摸两个的小脑袋，又把手里的棍儿糖分成两份，让他们去抱着啃了。


    棍儿糖和糖瓜一样粘牙，小娃娃吃一吃就罢了，大人在人前吃起来多有不雅。


    走时两人手里多了巴掌大一小罐的蜂蜜，说是曲大娘子娘家大哥送来的，她家附近的山上有蜂农，年年娘家人都会去寻蜂农买蜜，赶着年节时送来。


    曲大娘子特地分了一点出来，让他们带去。


    “蜜水润嗓，意哥儿多喝些。”


    蜂蜜远比蔗浆贵重，这不多的一点，拿出去卖也至少能卖两吊钱，今日他们带上门的礼也不过这个数了。


    其余各家，也都塞了东西让他们拿走。


    程三、武清、年节回了庄子上的黄齐，也都带礼上了次门，这几人都是仰仗过常霄关照生意的，自然要有些表示。


    这么一来一回的，到头来家里东西没少，反而还多了些，好一阵子不愁吃用了。


    ——


    过了十五，草市集重新开市。


    常霄备了两份年礼给绒线铺翟夫郎和脚店白掌柜送去，东西都是一样的规格，乃是新磨出的细面和好粟米各一斗，一口袋精挑过的几色菜干子，外加一包自家蒸晒的黄精和一篮子鲜鸡蛋。


    给人送东西，总是要送人家缺的，虽说自家也没有田地，但在乡下收些农产更方便，这些恰是入口之物都要花钱买的草市商户最乐意收。


    今朝他和曾如意是一起来的，如今有了驴车，载人载物都方便，从村里一口气赶到马桥，似乎也没费多少时辰。


    先去了脚店，得了白掌柜回赠的一坛子好酒，继而到绒线铺时，就见着铺子里坐了个生面孔的人。


    对方见了人来，以为是上门的客，起来招呼道：“各色麻线丝线都全，进来细瞧瞧。”


    常霄观对方年岁，推测道：“可是尤掌柜？”


    这么一来，对方愈发疑惑了。


    “你认得我？对不住，我出门多时，有些事记不太清，多有怠慢。”


    常霄笑了笑，知晓这汉子该是翟夫郎的夫君了，正要解释，就见柜台旁的布帘掀开，翟夫郎穿着一袭簇新衣裳从里面出来，打眼认出常霄和曾如意，展颜道：“竟是你们来了！”