“那还是去庄子里谈？”


    不过要谈到细则的话，如上回那般靠女使传话，怕是有些费劲，很多事都说不清楚。


    事涉钱财，还是比往常都要更多的钱财，常霄不想马虎。


    “这回不是去庄子里，大哥可知草市集有家客舍，叫做临风客舍。”


    见常霄点头，他道：“那家客舍的东家也是我们夫人，她已传讯给了城中茶坊的管事，明日巳时，大哥只管去临风客舍找个姓王的管事，那头的伙计便知道了。”


    “好，我记下了，明日定准时前往。”


    黄齐办完事就要走，常霄也没什么可以给他的，想了想，给他装了二十个鸡蛋。


    开春后家里的母鸡一天下一个蛋，且平日里出去卖杂货，也常有些人家拿着鸡蛋来换东西，因此家里永远有蛋堆放着。


    虽说黄家人在庄子上吃饭不花钱，但有时想开个小灶，也得自掏腰包，蛋和肉一类，收到不会不欢喜。


    “村户人家，没什么好东西，这几个蛋拿回去给婶子补补身。”


    “这怎好意思！早知大哥如此，我就不进屋了。”


    “莫要说那客气话，这回的生意也要多谢你爹从中牵线。”


    一说这个，黄齐也庆幸。


    他那布头生意年后刚摸到些门路，就赶上了县城灾民满街，好处是布行的工钱照样发，坏处是没有多余的进账了。


    幸而他爹走运，帮着常霄与三夫人的茶坊搭上线，总归能从中小赚一点辛苦钱。


    “那就多谢大哥，下回进城，咱们再喊上小泉一道吃酒。”


    把人送走，常霄第一时间回到屋里寻曾如意。


    小哥儿刚把用过的茶盏收起来，要拿去刷洗，常霄顺手接过去道：“一会儿我来刷，有件事还得让你帮忙。”


    “草编？”


    “对，和这个有关。”


    他同曾如意道：“明日我要去草市集的客舍，跟三夫人手下的管事谈草编鸟笼的生意，尚不知那人是个什么做派和路数，想来还是准备得万全些更好。”


    三夫人是茶坊背后的东家，看中的无非是草编鸟笼的新奇和精巧，只需手艺过硬就可将其打动。


    但真谈到具体的价格上，八成就没那么容易了。


    “既是派了管事来，那管事定然也是见过实物的，但要打动他，谈下个好价钱，我不能空手去。”


    曾如意没想出自己能在这件事上帮什么忙，仔细问道：“做，什么？”


    “绘图。”


    常霄不假思索道：“你们做刺绣常画花鸟，想来你应当会画不同品种的鸟？”


    这回换成曾如意很快点头。


    “会。”


    “那便画上几种不同规格形状的鸟笼，再添几只不同模样的小鸟，不拘现实中有没有长成这样的笼养鸟，尾巴长些，翅膀大些也无所谓，只图个好看。”


    曾如意想了想，心里有数了。


    遂启开木箱拿出笔墨纸砚，这是要给县城管事看的东西，不好用炭笔和麻纸。


    但为了不出错，曾如意还是先用炭笔在麻纸上起草了个大概，给常霄过目。


    常霄说没问题，他才开始研墨，转用毛笔绘制。


    这是个精细活，一根线错了一张纸就废了，小哥儿很快便投入其中。


    常霄没有打扰，轻手轻脚地离开卧房，去灶屋操持晚间吃的汤水去了。


    晚食前画了近一个时辰，晚食后又画到亥时将终，曾如意打了个哈欠，总算凑齐了六张图样，交给了常霄。


    常霄如今对程三的手艺有数，在曾如意绘图的过程中省去了不好复原的细节，如今手中的六张图样皆能做出大差不差的实物。


    “有了这个，且看我明日如何跟那管事商议。”


    常霄屈指轻弹了下纸张角落，曾如意见他满意，含笑收起笔墨。


    常霄继续一张张翻看，看着看着道：“其实这样的图样做成刺绣应当也不错？绣小一些，制个荷包什么的，该是不难看。”


    曾如意却摇摇头。


    “笼中鸟，不好。”


    常霄怔住，旋即笑道：“你说得对。”


    制出来或许会有人喜欢，但小哥儿不喜这图样的寓意，是因他就是这样的性子。


    山野中人赏的是在空中自由翱翔的野鸟，唯有那些个富贵闲人，乐于把鸟圈养在精致的绣笼之中调教，这也倒应了这些个草编鸟笼今后的去处。


    ——


    “常郎君，您来进货？”


    路过脚店，常霄见保儿在地上卷毡席。


    阳春天了，这些个挡风的东西也该撤下来，扑打下灰尘收回库里。


    “来办点事。”


    常霄同他寒暄道：“近来生意如何？”


    “比先前好，码头又有船了，我们这客也就多了。”


    保儿别看个头不大，力气不小，独自把一卷沉甸甸的大毡席立起来竖在一旁道：“铺里又来了赵家正店新出的春晖酒，只卖到清明，过后可就没啦！郎君可要吃尝？”


    常霄笑道：“还有这等好东西？”


    “可不是，一共没多少，掌柜的说了，都得留着给熟客，轻易还不卖嘞。”


    “你小子会说话。”


    他想想道：“给我装两坛子各两斤的，我拿了送人，再装满一葫芦自家吃。”


    他示意保儿自己从车板上取葫芦，保儿应下道：“小的一会儿就装好，您忙完回来取就成。”


    待把驴车赶到了临风客舍门前，一伙计很快迎出来道：“客官打尖儿还是住店？”


    “我来寻王管事。”


    伙计立刻道：“客官可是姓常？”


    “正是。”


    “那您跟小的来。”


    随即又叫来另一个小子，把驴车赶去后面拴着。


    常霄见他们办事麻利妥帖，不再担心，一路跟在伙计身后去了客舍二楼。


    整个马桥都没有几个二层房舍，常霄从前路过就觉得这间客舍背后该是有个厉害东家的，毕竟开在码头旁的客舍，每日流水断不会少。


    二楼尽头的一间屋前，伙计先是叩门说明来意，听得里面有回复，便请常霄进去。


    门开后里面坐了个蓄短须的中年男子，起身与常霄略见了礼。


    再度落座后，茶水入盏，王管事直奔主题道：“先前您给东家送去的货，在下也已看过，确实教人眼前生亮，如今奉东家的命令，来与您谈谈个中细则。”


    常霄反问他们要拿多少货，王管事想了想道：“东西需少而精，一旦多了反而落了俗套。”


    他问常霄道：“可有其它式样能做？若是多几个式样，便先一样制两个。”


    常霄有备而来，自怀里掏出折叠整齐的纸张递上。


    “自然是有的，还请管事过目。”


    “竟还有图样可观？”


    王管事颇为惊讶，接过后发觉用的纸居然还不错，展开再看，线条拙朴了些，但简单干净，一目了然。


    他细细阅过，时而点点头。


    “其中的鸟儿也形态各异，这点很是不错，不知都是些什么品类的鸟儿？”


    常霄道：“不瞒管事说，实则有些鸟儿并无实际对照，因着草编无色，难以分辨，不过您看这几张。”


    他抽出其中一张鸟的脑袋上有几根多出来的毛，组成了一个三角形羽冠。


    “这张是百灵鸟。”


    又取出另一张，这回笼中鸟的体型更大，羽冠竖直，位置更靠前。


    “这张是八哥。”


    还有一张的鸟笼明显不同于其它，里面摆了两只大鸟。


    “这张是鸽子。”


    王管事顺着他的讲解看过去，笑道：“你这么一说，倒是能瞧出几分相似了。”


    他把图样放回桌上，“我要这六个，外加先前给东家的那一个，七个式样一样两个，共十四个，需要多久？”


    常霄掐指算算，随后道：“两个月，六十日。”


    王管事摇摇头：“太久了，五十日能不能做得出？分两批送来，第一批我可多容你段时日，给你三十日。”


    他跟常霄解释道：“如今是为着跟上城里多有人打听草编鸟笼的风气，一下子等两个月，早被人撂去脑后，万事皆休了。”


    常霄却没法答应。


    他知晓草编鸟笼做起来有多费力，哪怕这段时间进不得县城，程三不必再赶制大量的虫儿笼，五十日做十四个也太紧张，平摊下来，一个的时间不足三日。


    “回管事的话，着实是做不到，想必您是了解的，这等精细手艺活，一旦赶工，结果无非是粗制滥造，您掌事的茶坊乃是县城数一数二的清雅显贵去处，我们给您供货，就更得精益求精不是？”


    如今这草编鸟笼的技艺是独一家的，茶坊要是诚心要，工期上就好谈，果然王管事把常霄说的话听了进去，思索半晌道：“那就按你说的，六十日做好十四个，不过头一个七日，你且先给我送来两个，就做给我们东家送去过的旧式样，这个总能快些了吧？”