去阳县要途径莘县县城，因为寨子村在莘县县城的北边，而阳县在南边。


    走水路坐船会更快，可是比起和好些人挤在船舱里，还是自己赶车更自在。


    且带着驴车过去，在城里行走办事也方便，不如说这才是更重要的原因。


    “一会儿上了官道速度就快了，你要是困了就补一觉。”


    曾如意摇摇头。


    “我陪你，说说话，不然，多没意思。”


    常霄浅笑了笑，片刻后道：“那你乐不乐意跟我说说老家的事儿？”


    以前他们很少谈起阳县，谈起小哥儿的童年，因为只要提起，总是绕不开逝去双亲和兄长曾如安。


    但现在他们正走在前去讨回公道的路上，过去不敢触及的种种，好似也没有那么令人悲伤了。


    “不知道，该从哪里，说起。”


    曾如意默默调整了一下姿势，他侧坐在车板上，向左边轻轻一倚，就能贴上常霄的后背。


    常霄沉吟片刻道：“要么，说说你家的铺子？”


    这次他们去往阳县县城寻访故人，有两个地方是绝对绕不开的，一个就是曾家香烛铺的旧址，一个是曾家一家人的旧居，据曾如意说，两个地方相隔不远，可以说都在同一条街上。


    于是顺着这个话头，曾如意还真的慢慢说起了从前自家的小铺子。


    从铺子的格局摆设，到所售卖的各样东西，所谓香烛铺，自然是以香烛贡品为主，光是香这一宗，就分了不同规格的线香、盘香，还有一种个头不大，可以立在香炉里的塔香。


    蜡烛分蜂蜡和牛油蜡烛，前者大多是论盏计数的，常用来供在佛龛前，后者就是最常见的成根的蜡烛，有红白二色。


    曾家的香烛铺不卖纸扎，但可以买到普通的纸钱和纸元宝。


    曾如安很会叠这个，后来曾如意还是跟兄长学的，因为双亲走的太早，还没来得及教会他。


    由此衍生出的，另有香炉、烛台、佛前供具……


    加之不少人会因为事出紧急，需要临时在同一个地方买齐写祭文的东西，为此香烛铺也卖文房和朱砂。


    在曾如意的记忆里，香烛铺子总是小小的，称不上多亮堂，东西堆满了架子和靠墙的地面，无论何时都飘着一股独属于檀香的味道。


    “我是哑巴，还是香烛铺，的哥儿。”


    曾如意道：“小时候，除了大哥，没人陪我。”


    因此在他的记忆里，并没有什么童年的玩伴，他静静地长大，每天早上牵着兄长的手去铺子里，晚上也是吃完在街头买的简单吃食再一起回家。


    后来等他长到能踩着板凳够到锅台的年纪，就可以提前回家做两人份的晚食。


    随着年岁的增长，曾如意日渐懂事，明白了爹爹和小爹去了哪里，明白了自己为何不能开口讲话，明白了兄长独自一人苦苦支撑铺子生意的缘由。


    酸楚的苦涩在喉咙里滚来滚去，但最终没有酿成更加咸苦的泪水。


    他不再是没长大的孩子，更不是孤身一人。


    “老家的熏鸡，好吃。”


    话题一转，突然跳到了吃食上。


    “还有吊炉烧饼、肉夹子、煎丸子……”


    提起吃食，小哥儿如数家珍，说着说着，口水都不受控制地冒了出来。


    常霄没说什么，只是莞尔。


    “那到时候，等你带我去吃。”


    路程漫漫，一旦有人陪伴，果然就没那么难熬了。


    期间曾如意换下常霄，赶了一段路，常霄挪到车板上打了个盹。


    两人卯时前出发，酉时过半便看见了阳县城门。


    车上没有货，守城的官兵瞧了一眼就抬手放行了。


    进城后为了避免冲撞，也有实在坐得腰腿发僵的缘故，两人不约而同下了车，牵着驴子往前走。


    “好像，也没变太多。”


    七年的光景，还不足以让一个不大不小的县城改头换面。


    不过要说城中哪家客舍口碑好，曾如意还真不怎么清楚，本地人实在很少有住客舍的机会。


    两人便依着笨办法，一连看了三家，挨个问过价钱，看了客房里的模样，结果是舍了第三家，回到了第二家，交了四百五十个，先定了三天的乙字号房。


    乙字号房属于是比上不足比下有余，屋子里该有的都有，也不用多花钱就有热水使，在他们看来已经很值得。


    而天字号房内里装潢更华丽些，还送一顿早食，他们本也用不上，都来曾如意的老家了，办事之余，怎能不去探一探小哥儿幼年吃过的老字号。


    “二位客官，热水一会儿就送来，还有什么需要的，出门吆喝一声就成。”


    “麻烦你了。”


    常霄随着店小二到了屋门口，抓了十来个铜板给他当赏钱。


    说实话，别看只有这么些，实际除了住在天字号房的贵人，再往下的住客少有给赏的。


    做这行当的铺子伙计，一个月起码有两成的收入都是从赏钱里来。


    尤其是手上大方的住客，大多性子也好相与，不会刁难人。


    店小二对待常霄的态度顿时更加殷勤，压低声音主动道：“今晚上要是不满房，小的就把二位隔壁这间空出来，夜里清净，睡得好。”


    花点小钱买方便是最容易的事，要是这间客舍没什么大毛病，他们八成会住不止三日，打点一下伙计，好处这不就来了。


    赶路一天，在车上的时候没什么，一旦停下来休息就觉得浑身骨头都要散了。


    晚间两人简单在客舍里吃了顿饭，自此歇下不提。


    翌日，睡足起床，教人精神一振。


    这就是选个好客舍的意义所在了，赶上那乱糟糟的地方，就算是花了钱也歇息不好。


    离开店里前先去后院牲口棚看了一眼驴子，见它吃好喝好，棚子里也算干净，这才摸摸它脑袋，放心离开。


    早食出门吃豆腐脑配烧饼，两县离得不远，吃食上差别不算大。


    坐在小摊上吃早食时，常霄细心分辨阳县的方言，又想到曾如意现在说话没有口音，大抵是因为自己说的是官话。


    加上他双亲也不算是阳县本地人，想来从幼时起就从来没说过本地方言。


    摊主的手艺不错，豆腐脑调的滋味刚好，不咸不淡，烧饼外壳有点脆，应该是先烙再烤的。


    曾如意在家里时也做过类似的烙饼，但因为用的是家常铁锅，不是摊子上专门为烤饼做的炉子，味道上就差着一些。


    “二位是外乡来的吧？瞧着刚刚从那头的客舍出来，咱家的吃食可还吃得惯？”


    吃完结账，摊主笑着搭话，常霄有些意外道：“您这摊子上忙得很，我们从哪家铺子里出来，这都能瞧见？”


    “嗐，换了一般人，咱也注意不到，实在是二位模样好呐。”


    摊主乐呵呵道。


    不想卖豆腐脑的老丈怪会说话，所以说此处生意兴隆，大抵也不单只是因为东西好吃。


    留下银钱，常霄便跟着曾如意去了城中杨树街，那是曾家开铺、居住，也是曾如意出生、长大的地方。


    第131章 老树


    “以前这里，有棵大杨树。”


    站在杨树街的街口，曾如意怔愣着望向眼前大树桩，有些茫然道：“树呢？”


    这棵树从他有记忆开始就在这里，听街上的老人讲，少说也有五十年了，杨树街也正是因此得名。


    小时候的曾如意觉得老杨树会活到天荒地老，树冠撑开到能遮住半条街那么大……


    现在他离开七年，怎么连树也不见了。


    “怪不得。”


    小哥儿喃喃道：“刚刚过来，觉得好安静。”


    以前街口大树下，不仅有摆摊的，还有纳凉的，不仅是树下，就连树杈上都坐着小孩子，隔着好远就能听见说笑。


    大约是他们两个站在树桩前发呆的模样太过显眼，片刻后，树桩旁边油酱铺的掌柜娘子，从门内探出半边身子，张望两眼好奇道：“那边两个后生，你俩看什么呢？”


    曾如意仍在出神，常霄听到后答道：“问娘子的好，我们在奇怪原先此处的老杨树怎么没了？”


    “老杨树？”


    这娘子一下子来了兴趣，左右铺子里没人，她干脆跨出门槛，倚在门框上道：“你们是以前在这街上住过？那老树两年前就给砍了，害病死了，树干都让虫子咬空了，坊正找了好些人来看，都说救不活，若是强行留着，说不准还把街上别的树给害了，实在没法子就给砍了。”


    掌柜娘子叹口气道：“想想也是可惜，不过人家说了，杨树这种树，本来就是长不成古木的，活个几十年也够本咯。”


    她说完，见面前两人一时都不说话，一个低着头看不清长相，只得上下打量露了脸的常霄。


    “咱这条街上，最有名的就是这棵老树了，其余的铺子也好人也罢，好些年不变一次的，我这油酱铺从年轻时候开始做，到如今也快二十年了，附近街坊都常来，看你倒觉得面生。”