茂哥儿一听，确是这个理，便高高兴兴地把钱送了过去，果然那之后于复才待他更是温存，还给他买了个伺候人的下仆，让他提前过上了主夫日子，令他愈发认定爹娘的做法是对的。


    如今眼看婚期将至，就定在秋后，家里最近正商量着请匠人把老宅子修一修，粉一粉墙面，补一补瓦片，到时接亲时的时候不让人看笑话。


    偏巧这时候半路杀出个糟心事，那个窝窝囊囊的小哑巴，居然把他爹告了？


    茂哥儿看着纸上文字，连看了两遍，简直不敢相信。


    “侵占家财？他哪里有脸！他吃咱家的，用咱家的，足足好些年，如今拍拍屁股嫁人了，倒回头恩将仇报了！”


    茂哥儿气得手都在发抖，但不得不说，活这么大第一次招惹官司，实在是六神无主。


    再看他爹一副魂不守舍的模样，不由更加担忧。


    “爹、娘，现在怎么办，咱们还真要去公堂不成？”


    “去是肯定不能去的，没听说么，那些个衙差为了立功绩，屈打成招的事也能干得出来！”


    杨氏抹着泪对茂哥儿道：“我的好哥儿，你快想办法去求求姑爷，他是大掌柜，是在县城有门路的人物！只消他给指个路，就是破点财，咱们也认了，可不能让你爹真去堂上听审讯，挨板子呐！”


    “对，我可以去找于郎……”


    茂哥儿顿时有了主意。


    他当即回屋去打扮停当，唤了六哥儿去叫一顶软轿来，马不停蹄去于家绣坊找于复才。


    茂哥儿走后，曾兴运和杨氏才敢关起门来说话。


    “这小蹄子，如今是翅膀硬了，好大的胆子！”


    杨氏咬牙切齿，看模样恨不得把曾如意生嚼了。


    “当初就不该给他寻常家那门亲事，再是落魄门户，到底是读书郎，一个个心思九曲十八弯的，八成就是那个常霄给他出的主意！”


    她如今后悔得很。


    “早知如此，随便找个外县的破落户把他嫁了又如何！打发得远远的，最好是吃了上顿没下顿那种，人家爱戳脊梁骨就戳去，咱家少不得一块肉。”


    曾兴运已经好半晌没说话了，实在是吓得说不出话。


    做了亏心事，夜怕鬼敲门。


    过去这么多年，他还以为旧事早就尘封泥下，横竖曾如安和栾光都不会死而复生！


    “你说这会不会只是个引子，一旦上了公堂……”


    如今只说他吃绝户，真判下来，无非是还钱罢了。


    家里虽是拿不出这些，可背靠于家，还能让钱憋死不成？


    曾兴运怕的是枝节横生，到时一发不可收拾。


    “你也太看得起他们了，要我说，他们无非就是日子过不下去，想从咱们身上把那笔钱榨出去罢了。”


    吃下去的钱还能吐出去？


    杨氏是一百个不情愿，顺道骂了一句曾兴运，说他没出息，遇上事了就是个软脚的窝囊玩意儿。


    她定了定神，先去安慰曾兴运。


    “咱们有个好孩子，更有个好姑爷，你且等姑爷找找门路，打点一番，给那头冠上个什么诬告的罪名，到时不单咱们没事，说不准他们还要吃板子。”


    曾兴运心神不定，总觉得事情不会这么简单。


    然而人在慌乱之际，是会抓住每一根伸到眼前的救命稻草。


    眼下曾家的救命稻草就是于复才，他们满心盼望于复才能用钱开路，让这个案子最后不了了之。


    几个时辰后，于家绣坊。


    于复才的贴身小厮明益想进屋回话，听外头守着的六哥儿说茂哥儿也在，便换了说辞，道是生意上的事，好让于复才去出面处理。


    半晌后于复才现身，明益嗅着他身上一股香风，心中颇为无语。


    他家老爷诚然不是柳下惠，那茂哥儿也不是个省油的灯，这才多大会儿工夫，竟是不耽误他们亲香。


    明益把人请远了些，方才压低声音将打探来的消息一一回禀。


    “老爷，您看这事该如何办？”


    于复才招招手，示意两人再换个地方说话。


    及至另一侧的廊下，离着茂哥儿所在的屋子有百步距离了，于复才继续问明益，“我怎么听着，这案子没那么简单？”


    明益颔首道：“正是，小的托了人，问到了刑房去，那头却说是和旧案有关，不单是简单的银钱纠葛。再问多的，就不乐意答了。”


    “旧案？”


    于复才挑起眉头，“怎还有旧案的事，曾家以前挨过官司？”


    明益道：“只能打听到有个旧日的假药案子，不过曾老爷也是被人骗了，不小心进了假药材到库里，好在是未及售出，没有给人吃进肚里去，到头来不过罚了银钱了事。”


    但两个案子怎么看都是八竿子打不着，于复才怪明益办事不牢，明益告饶道：“老爷，你也知道，自打上一任县老爷走了，这一任怪是不好打点的，拘束底下人拘束得紧，好处都没那么容易塞了。”


    于复才重重叹口气，他一手握拳，时不时砸向另一只手的手掌心中。


    如此过了半晌，明益瞥见他眼珠子直转，就知道这位爷又没安什么好心。


    如今他们已是从曾家身上刮了不少好处，茂哥儿年轻貌美，早教他家老爷给吃到了嘴。


    那曾家二老，更是眼皮子浅，心也贪的，巴巴送了银钱过来，还惦记着年根上能发大财，殊不知早让他家老爷转手填了先前赌钱赌出来的窟窿。


    绣坊和庄子，更是连着发卖了好些人出去了，原因无他，实在是养不起。


    明益心里头也苦着呢，他是家生子，跑也跑不脱，只得替主家做着脏活，盼着真到撑不住的那日，自己莫要也被发卖了才好。


    对于这些，那个傻乎乎的茂哥儿是一概不知，还在做着嫁入富贾门中的美梦。


    要说此刻老爷在盘算什么，明益动动指头都能猜得出。


    绣坊借了曾家的大笔银钱，到了年底哪里有钱还账，更别提多余的分利了。


    原本的打算是到时另找借口拖着，左右年末时茂哥儿已经嫁进来了，更有甚者，肚子都大了，曾家只能吃闷亏。


    而今却有了更好的办法。


    试问若是曾家陷入官司，自顾不暇，甚至落了罪名押入大牢，那么债务还有谁会管呢。


    届时只需适当给些小恩小惠，估计这一家子还得感恩戴德。


    果如明益所料，于复才让他凑近，吩咐了一番话，明益听罢，直为曾家捏把汗。


    如今怕是要从里到外，都被人吃干抹净了。


    （二更）


    审案当日。


    讼师进不到公堂内，故而成华只得在县衙外反复叮嘱。


    “到了堂上，有什么说什么，只需据实而告。”


    眼看面前几人，比他想象中的要好些，到底都是见过些世面的人物，不至于给人吓唬两下子就语无伦次。


    这三人里，常霄算是人证之一，曾如意是苦主，定是第一个进去的。


    常霄握着小哥儿的手，可谓一片冰凉。


    “成华说了，如今的县令大人行事公允，在外县任职的时候就有青天之称，定不会让有罪之人跑脱的。”


    要说他们运气确实是不错，世道如此，摊上个好官，百姓就能得公道，摊上个庸官乃至贪官，只能咽下苦果。


    曾如意点点头。


    他看向县衙高处的牌匾，过去年幼的自己走不进的地方，如今终于可以堂堂正正地迈入其中。


    官衙自有行事的一套章程，往往为了避免央告双方在衙门外面就打起来，一向是分开带进门，在升堂之前双方各都见不到面。


    常霄他们到的时候，还不曾见着曾兴运一家人。


    进去之后，候了半晌，便听见前面传唤。


    曾如意深深吸了口气，转头看了常霄一眼，独自跟着衙差离开。


    民见官需行跪拜大礼，纵使在盛夏，青石砖的地也是冰凉刺骨，然而双手伏在地面上的时候，曾如意只觉得自己等这一刻等了许久。


    “草民，曾如意，叩见大人。”


    他更庆幸自己不再为口不能言所困，可以一字一句，历数曾兴运的罪行。


    而曾如意在现场所说，又可以与诉状上所写一一对应，任谁听完，都会发现曾兴运其人十分之可疑。


    因为单独的巧合不算巧合，可若是巧合连成串，就难免惹人深思。


    曾如意不懂断案，只是按着成华的叮嘱，堂上问什么，他就答什么。


    问完一轮，曾兴运才被带上来。


    曾如意跪在原地，并未抬头给这个曾朝夕相处了七年的大伯半个眼神。


    曾兴运的做派也在他意料之中，从跪下来的那刻起就在喊冤。


    在因此挨了警告后，方才老老实实地答话，但总是说着说着，就转到诉苦上去，口口声声指责曾如意是白眼狼，说什么养恩胜生恩。


    又把曾如意的亲事拿出来说道，把常家夸得天花乱坠，言下之意便是他一个商户家的孤苦哥儿，能嫁给书生做夫郎是天大的幸事，全靠他们做大伯和伯娘的从中费心。