“所以兰草嫂子现下怎么想？”


    曾如意道：“说是以后攒够钱，想来镇子上，她和胡顺子做工，送孩子念书。要是不成，那就分家。”


    常霄颔首道：“谁有钱谁拳头硬，她和顺子两个人往家挣，再把银钱牢牢把在自己手里，孩子也懂事，不会被老的轻易挑唆了去，今后定是有好日子。”


    ——


    月余后，差不多三月半，眼瞅着再有半月就立夏了。


    团子开始掉毛，甚至有时候能见着乌龟从狗窝路过，爪子上挂了一撮白毛。


    四处可见的桑树开始挂果，果子市上走两步就能见着一家农户叫卖的，便宜得很，五个钱就能装满一篮子。


    常霄从临风客舍见过画堂春的王管事，回到铺子里时，正见着曾如意拿了几只篮子在分桑果，说是今早绣工们来绣坊做工时带来的，乡下家家种桑养蚕，桑果多到吃不完，便是送完一圈，还得有不少晒成果子干，让鸟啄了，烂在地里的更是不计其数。


    拿来的多，自家肯定是吃不完的，曾如意就打算分出几份拿去送人。


    一边的碗里有洗好的桑果，常霄抓了两个放嘴里嚼了嚼。


    “还挺甜的。”


    “嗯，月前雨水少，果子就甜。”


    桑果无疑是好吃的，唯一的不好就是吃过以后从指甲缝到牙齿缝都是黑的。


    故而常霄只尝了两个就不敢吃了，下半晌还要做生意，一咧嘴露出大黑牙算什么事。


    干脆蹲下来和曾如意一起分桑果，“怎么没看见宋阳？”


    “去码头了，就是昨日来买了好些海产干货的那个行商，今日开船，让他帮着送去船上了。”


    货行开到现在也有半年了，渐渐在来往马桥镇的商贾之间有了些名气，凡是贩南北杂货的，差不多到了镇上第一件事，都是来货行卖货或是进货。


    不得不说，比起去岁刚开张时，铺子里是肉眼可见拥挤了许多，进门后的空地，原本够四个人并排站的，后来只能供两个人挨着过。


    不得不找了石木匠来重新量尺做了更高的新货架子，把东西重新摆了摆才算是看得过去，货品也重新分类了，更加一目了然，同时专门空出个堆放旧布的地方。


    原本旧布是搁在翟度旧货行里卖的，但过年那阵子，他雇的一个伙计屡次算错账不说，还让翟度查出偷摸拿旧布回家去的事，翟度一怒之下给人辞了，又委婉问常霄，要不要把旧布挪回自家铺子里做。


    实是长久的合伙生意难办，谁都怕哪天为此伤了和气，到头来连朋友也做不得了。


    常霄见此，也就答应下来，想着铺子收拾收拾总还有位置。


    如今铺子三面墙，正对着的仍是各色日用杂货，角落里是旧布，原本供来客小坐的茶桌换成了一条长案，用作裁布。


    左边一面是北货，即河东府及隔壁京东府的当地土产，以干果子和干海产为主，也有枣仁、枸杞几味药材。


    右边则是南货，其中的丝织布匹，常霄只当中间商赚差价，居中介绍，余下一些小玩意儿、常见药材和吃食才会留在货行里外售。


    他早跟韩掌柜学了几手辨认便宜药材的本事，贵的不沾手，便宜的则可以走量。


    其中以南边来的陈皮、莲子、薏仁卖得最好。


    实则很容易发现，常霄涉猎的生药生意，多是药食同源的，这几味药材比起入药，多是普通老百姓也会顺手买回家泡茶、煲汤、煮粥用，并不需要找郎中开方子。


    货行毕竟只是货行，常霄不通药理，不做那惹麻烦的事。


    桑果分完，曾如意撑着膝盖起身，要去绒线铺、旧货行和白家脚店，先给这三家送一圈果子吃。


    小伙计宋阳也小跑着回来了，跟两个掌柜说一切顺利，还掏出十个铜板，说是那行商给的赏钱。


    “你自己收着就是。”


    常霄扫了一眼，朝他点点头。


    宋阳心头一喜，揣回原处。


    来这里做工真是来对了，工钱每月初一就发，半点不拖欠，素日里偶尔帮着人送货，遇上手头松的还能得一二赏钱，对此掌柜的从不收走。


    虽说也就才刚做满一个月，他到手的工钱却是不止五百个钱。


    当初出来做工，就说好要给家里交一部分公中用度，是二百个钱，现下交了后手上还能剩下三百多，攒上三个月，就能有一贯钱了。


    他听掌柜的说冬闲里买牲口便宜，一门心思想攒到明年底，到时候买一头牛回家，等家里有了大牲口，便有底气请媒人去自己喜欢的姑娘家提亲。


    他和那姑娘算是青梅竹马，两家彼此心里都有数，只是姑娘家比他还小一岁，家里觉得今年定亲是有些早了，这么算来明年提亲，后年成亲正正好。


    常霄不知道小伙计是想起了什么，眉飞色舞一顿乐呵，提醒他道：“我跟如意出去一趟，你守好铺子，可别算错账。”


    宋阳忙回了神，仔细应了。


    出了铺子，先去了绒线铺。


    翟夫郎有孕六月余了，算着夏日里就要生。


    他们生怕这胎出差池，百般小心，还特地从县城请了郎中来看，万幸是接连请了几个郎中，都说翟夫郎脉象健旺，教他不要为此所累，多思多虑，到时反而害了自己和孩子。


    从那之后，翟夫郎便还是照旧来前面守铺子做生意，只是注意着不劳累。


    曾如意和许贝娘离得近，差不多每一日都会溜达过来陪他说说话。


    “好鲜的桑果，我听人说今年的果子甜，还想让你大哥去草市上买些回来吃。”


    见了曾如意送来的果子，翟夫郎欢喜得很，赶紧让身边伺候的小哥儿拿去洗了。


    这小哥儿是新从牙行赁来的仆哥儿，刚来没多久，等人走了，曾如意向翟夫郎莞尔道：“挺勤快的，看着也机灵。”


    翟夫郎点头道：“当时就是看他老实才择了他，该是没看错了眼，且别看岁数不大，治得一手好汤水，用着怪舒心的。”


    他冲曾如意挤挤眼，小声道：“到时候等你有了身子，不妨也去赁这么个人，好些杂事就不用自己经手了，咱们毕竟是开门做生意的，不是那等只需在后宅相夫教子的夫郎。”


    曾如意有些不好意思，牵唇笑道：“还早着呢。”


    “这可不分早晚，说来就来了。”


    曾如意也想孩子来，奈何他最近吃好喝好睡好，怎么也不像是有了，只得继续等着。


    ……


    送来的桑果吃了两日才吃完，指尖的染色褪去后不久，常霄又给王管事送了一回礼，对方好歹是回了话，说是在东家那把事情办妥了，从常霄这处定了六只满绣的荷花包。


    刺绣费时费工，满绣的布包交给手艺最好的绣工，整日劳作，一个月也只能做出两只。


    为此常霄报的价钱高，最后谈定的价钱是一只十贯钱，不过当中的两贯是给王管事自肥腰包的。


    这单四十八贯钱的生意算是绣坊自开张以来的第一桶金，减去人工、绣材、绣坊赁金、商税等一应本钱，大抵得利在四成至五成之间。


    六只包的绣样各不相同，皆是曾如意带着一群绣工从无到有绘出，保准独一无二，绘好后一人分了一只开始绣。


    与此同时，常霄把过去一个月出产的其他普通荷花包点好数目，共是五十只，一概打包装箱，预备下月初再去一趟京东府。


    不过在这之前，时隔许久，衙门那边终于传来了消息，道是发往岭南的公文辗转来回，历经大半年的光景，终于是得了回信。


    奈何世间并未有那么多恰到好处的惊喜，岭南当地的回信里写明，查询了当年的旧案卷宗，确是有曾如安失踪一案，但并未有调查结果，仍是按悬案归档了。


    但要说什么都没查到，也不至于，卷宗里写明，当初搜集了一堆口供，最后是顺着私牙人贩奴的路子去查的。


    然而贩奴一事在岭南沿海太过猖獗，一旦出海根本就是查无可查，那些个私牙人见势不妙，也会乘船出海避风头，各个滑不溜手。


    不过既然莘县这边送去了新线索，岭南当地也表示会重启旧案，继续着人调查。


    只是这么一查，又不知要查到猴年马月，会不会查到最后仍是悬案，随着县官改任继续束之高阁。


    尚有一个丁同不曾北归，但说实话，他能打听到线索的可能同样十分渺茫。


    事已至此，常霄干脆改换思路。


    衙门查归查，分到旧案上的人力必然有限，他和曾如意也并不能舍下家业去岭南寻人，何况真要去了，也未见得有用。


    最可行的办法，就是把现下货行有的人脉发动起来。


    行商百千，其中总有会南下的。


    要想让这些人帮忙，只靠生意上的人情必然不够，要问什么最有用，答案也简单，便是出金悬赏。


    考虑到多半会有人用似是而非，无法验证的所谓消息来浑水摸鱼，干脆只定下唯一一条能兑换赏金的结果，便是曾如安若尚在人世，给出他如今的确切下落，并提供一样曾如意可以辨认的信物为凭证。