曾如安又等了一个月，到了七月初，开始正式在官牙行坐值。


    两个月过去，他渐渐上了手，旧账厘清，经手的新账也都清清楚楚，没有错漏。


    现今一个月能拿一贯余五百文的工钱，做满三年还能再涨。


    曾如安总算有了立身之处，肉眼可见的，脸上的笑意都多了起来。


    还说他的工钱没处花，都攒到一起，过年的时候给两个小外甥当压岁钱。


    常霄和曾如意听他说了一会儿牙行中的事情，瞧他如今是越发的如鱼得水，便都放心了。


    别看曾如安更年长，经历似也更丰富，实际却是心里太能藏事情，这样的人最容易钻牛角尖里出不来。


    饭菜吃罢，碗盘一概撤去，曾如安看向常霄，试探问道：“今天白日里，铺子里是不是有人生事？”


    常霄抬了抬眼。


    “大哥竟也听说了？”


    曾如意则早在吃饭之前就听常霄讲过了，这会儿愤愤道：“也是流年不利，撞小人了。”


    “牙行这些人每天在码头跑来跑去，消息最是灵通。”


    曾如安拍了拍小弟肩膀，示意他不要生气，转而拧紧眉头，看向常霄道：“我听说这事与我们牙行之中，一个叫柳吉的牙人有关？”


    一间官牙行挂名的官牙人可能有几十号之多，马桥镇的官牙行规模偏小，却也有二十多个牙人了。


    曾如安初来乍到，没办法和每个人都混熟，加之牙人多在外面活动，并不常在牙行之内，他对这个柳吉甚至没什么印象。


    在常霄说出，柳吉是之前柳老牙人的徒弟时，他才记起，确实听牙行中的老人提起过此事。


    “所以你们之前有过节？”


    “在我这里算不上什么过节，那柳吉作何想就不清楚了。”


    常霄把两人过去的些许交集说与曾如安听，又补齐了今日争端的细节，最后道出自己的猜测。


    “我疑心成知学和侯五章是受柳吉指使，已经打发了夏小五去探一探，看看能不能抓到他们私底下见面的证据。”


    对方此举十足十地恶心人，但要说能否去报官，又还差点意思，毕竟他们“见好就收”，没有对隆昌货行造成什么切实的影响，其后哪怕流言四散，大可甩清关系。


    嘴是长在别人身上的，无法向他们追责。


    可是不代表己方就没有办法回击，既然事端多半自柳吉起，从他下手却也是最容易的。


    “柳吉身为官牙人，能许给客商，还可以令客商心动，不惜开罪人的好处无非那么几个。”


    需有凭引方可售卖的官盐、酒水，甚或是与民生相关的生丝、粮食。


    前者可以通过上不得台面的方式搞到资格，后者多见于抱团结伴，低买高卖、高买低卖，赚的是消息差，如此行事，不免涉嫌囤积居奇、操控市价，每一样查出来，都是官牙人的死穴。


    “柳吉若是有此意，同样的招数不会只用一次。”


    一旦做了，就必定会留下痕迹。


    听到这里，曾如安明白了，他果断道：“我会想法子从牙行内部查一查这个柳吉。”


    按理说柳吉肯定知道曾如安与隆昌货行的关系，却并无忌惮，可见他根本没把曾如安放在眼里。


    怎知在曾如安的眼里，小弟一家的事就是天字头一号的事，谁要是对小弟一家不利，他曾如安想尽法子也要给对方些教训。


    对方要是不讲理，他在外流落多年，因缘际会，也是略通一些拳脚。


    虽说比不得人家从小练童子功的扎实，打一个柳吉还是没问题的。


    当然这些后话他都不曾跟小弟两口子提起，只在心里盘算一二。


    于是这日之后，家里的生意一概照常，同时对于柳吉及尚在马桥镇，不曾离开的成知学、侯五章二人的调查也在暗中进行。


    如常霄所料，流言果然是出现了，几日之间简直像遍地开花似的，传得人越多就越离谱。


    什么以次充好，坑人钱财，货物掺假，来路不正，乃至还扯到了曾家的案子上，道是他们夫夫两个恩将仇报。


    曾如安也没能逃了去，他本就脸上带疤，声调沙哑，语气凶一点都能送去止小儿夜啼，于是便有人编排他根本不是什么流落外乡的苦命人，当年远行是因为犯了案子，不得不南逃，熬了这么多年，觉得风声过了，这才回来。


    这些流言对于与常家交好，深知内情的人们而言自然都是无稽之谈，可莫忘了马桥镇每天人来人往，多的是初次前来，最喜在茶肆脚店听个热闹的。


    没过几天，宋阳和冯五谷就开始犯愁，看出铺子里登门的客商明显变少了。


    夏小五也道，他去码头揽客，一些个客商听说是隆昌货行就摇头摆手，话里话外还说夏小五是收了隆昌货行的好处。


    偏偏这点夏小五还没办法否认，整个马桥都知道他从常霄手里领过整整五十贯的丰厚银钱。


    柳吉一行此举，也间接影响了夏小五的财路，他岂能乐意，更加上心地摸排柳吉行踪。


    曾如安也为了调查柳吉，开始在牙行内有选择地与几个经验老道，与新来的柳吉关系不睦的牙人交好，同时借职务之便，私底下翻看柳吉经手的那些生意账目，看看能不能从中发现问题。


    在有结果之前，常霄没有轻举妄动。


    因为对于柳吉这种小人，要么不出手，一旦出手便要打七寸，证据确凿，教他无可辩驳。


    货行的生意确实受了些影响，可不至于动摇根本。


    经营至今积累的商誉，并非是那么容易就被打破的。


    乐意继续信任隆昌名号的主顾仍是很多，其中还有不少反过来安慰常霄，说是从商一道命犯小人，白日撞鬼的事多了去了，过了这遭，后面说不准跟着更大的财运。


    更大的财运有没有，在何处，常霄暂且不敢下定论。


    但在事情还未解决的某一日，曾如意破天荒地晚归了，偏巧常霄也逢了应酬，与人在白家脚店吃酒到深夜方归。


    两个孩子都睡了，夫夫二人才在屋里碰上头。


    今日见面的客商酒量上佳，和常霄可谓是棋逢对手。


    再加上吃的酒是对方从北边运来的，比本地的酒水更烈，两大坛下肚，就连常霄都有些发昏。


    他进屋洗漱罢，换了衣裳，就靠在了床头闭目养神。


    过了不久，闻哥儿送来一碗醒酒汤，曾如意坐在床头，看着常霄慢慢喝下。


    缓过那阵后，他又扶着床架站起来，要去找水漱口擦牙。


    曾如意与常霄成亲多年，算是第一次见常霄真的吃醉，忙前忙后把人照料一通。


    “还晕么？”


    折腾了半个多时辰，常霄终于踏踏实实在被窝里躺下了。


    曾如意穿着寝衣，肩头另披了一件外衫，用手掌摸了摸他的额头。


    常霄闭着眼，顺势在夫郎的掌心蹭了蹭。


    “不晕了。”


    又说可见这酒确实不错，搞得曾如意哭笑不得。


    他知道常霄不好酒，这么说，八成是惦记上这酒水生意了，好酒当然不愁卖，只是铺子至今为止不曾插手酒水生意，眼下又逢多事之秋，下一步怎么走，怕是要好好想想。


    他为常霄揉了两下额角，时辰不早了，遂也熄灯上床。


    常霄伸手把人揽入怀中，手指拂过流水一般丝滑的缎子寝衣，鼻间萦绕着白日里小哥儿用过的发油花香。


    他不禁有些心猿意马，可今天到家晚，羊肠套子没提前备下，想做也做不成。


    一时不上不下的，手上动作却不停，好似要把小夫郎当个汤团捏似的。


    曾如意不得不捉住他的手，“我看你是不困。”


    见常霄在枕上笑着睁开眼，小哥儿想了想道：“那正巧，有样东西给你看。”


    原本今天看常霄回来得太晚，又通身疲累，想着忍到明早再说。


    “什么东西？”


    常霄还没等到回答，就见曾如意掀开被子，趿拉着软鞋去妆台抽屉里翻找。


    很快又原路返回，攥着一样东西回到被子里。


    甚至还用手扯过被子，把脑袋盖住，好营造被窝里一片漆黑的景象。


    接着小哥儿轻轻张开手掌，常霄看去，一时因惊讶而失语。


    黑暗中，一枚绣片上的蝴蝶翅膀正莹莹生光，如一片能被纳于掌心之中的小小星河。


    第180章 把柄


    被子里其实有点闷，但是两个人谁都没说，甚至还从中品味出几分难得的趣味。


    常霄干脆拱了拱被子，拉着曾如意在床上盘腿坐起，被子盖在两人头顶，好似一个小小的帐篷。


    如此一来，空间变大，蝴蝶翅膀的光芒仿佛更明显了。


    常霄小心捏住绣片一角，翻来覆去地看了几遍，感叹道：“效果当真是好，同咱们先前设想中的几乎一样。”


    又问道：“是什么时候做出来的，先前怎么没说？”