眼看曾如意又背完一遍，估计是口干舌燥，伸手去找水喝，常霄趁势拿走了他手里的几张纸。


    “我帮你检查一遍，这便过了，等上台之前再看一遍就够了。”


    曾如意“咕嘟咕嘟”灌了几大口水，擦擦嘴道：“我怕到时候紧张，结巴了，怎么办？”


    不要说登台的时候，他现在都要舌头打结了。


    比起别人，他本来就和自己的舌头不太熟。


    这两三年好容易驯服了不少，实际还是做不到像许多人那样嘴皮子利落，能一口气说好长的句子不磕绊。


    他已经习惯了慢慢地讲话，清晰地吐字，大概是刚重新学会说话的时候，说急了很容易咬字不清，给他留下了挺大的影响。


    “那你就慢慢说，不要觉得慢是不好的。那样的场合，楼上楼下都是人，说快了反而还要担心有人听不清。”


    在他的鼓励下，曾如意顺利地背完了一遍稿子，接着几张纸就被常霄没收了，直接塞进怀里不给他。


    曾如意没了事做，只好开始抠手炉上的花纹。


    “今晚回不去，你说阿浦阿溆，会想咱们么？”


    他们生意忙，每天陪孩子的时间并不多，但只要有空，就一定会把他们抱过来照顾，喂奶、换尿布、陪玩、洗澡……


    晚上有时间，也会去西厢房哄睡后再悄悄回来。


    这还是生了孩子后头一个不在家的晚上，原本没觉得有什么，离家远了之后，心里就开始惦记了。


    因为他们不在，石头也跟着出门了，常霄和曾如意不放心家里只有两个仆哥儿和孩子，特地让曾如安回来住一晚。


    “他们想咱们，咱们也想他们，不说闻哥儿他们，还有亲舅舅在呢，总能照顾好的。”


    这时候就显出有兄弟姊妹的好处来，真遇到需要帮衬的事情，还得是靠谱的家里人出马更让人放心。


    尤其是曾如安，对两个外甥的偏爱简直溢于言表，估计等孩子再大些，就是那种心甘情愿给外甥当马骑的舅舅。


    曾如意想到大哥，一颗心也顿时安定下来。


    “还想让大哥来的，他就是不愿意。”


    他们原计划确实是让曾如安跟着一起进城，到时让宋阳和冯五谷留一晚照看后宅，谁承想曾如安一听，就坚持要留在家里，谁劝也没用。


    “你们生意越做越大，以后这样的场合定是还有，等孩子大了我再去见识，到时候正好过去帮你们看孩子。”


    都说到这份上了，常霄和曾如意只好作罢，于是便有了今日种种安排。


    昨晚没睡好，睡前还惦记着背稿子，驴车摇摇晃晃的，车厢里也暖和，不多时曾如意打起瞌睡，常霄让他躺在膝头，同时自己也背靠车厢闭上了眼睛，开始为了晚上养精蓄锐。


    ……


    酉时初刻，正值黄昏，画堂春茶坊传出阵阵丝竹管弦之声。


    茶坊门前更是车水马龙，一架架精美的马车依次停驻，从中现身的宾客无一不是珠光宝气，衣着华美，又纷纷不约而同地在进门之前，为崭新的彩楼欢门而停下步子，观赏片刻。


    只见那高耸的木架之上，装饰层叠，在夜风的吹拂下布帛飘动，隐藏在其后的灯笼更是错落有致，恰到好处，与其说是彩楼欢门，不如说是做成了一个巨大的特色花灯。


    进门之后，有人立刻注意到今天的场子比起从前，亮度暗了不少，好多灯笼和烛台都没有点亮，而是维持在一个足够看清周遭，却远远称不上灯火通明的程度。


    配着不知从哪里飘出的熏香烟雾，似乎真像是要前往某个不为人知的神仙洞府。


    贺四娘和两个闺中密友同行，外还加上了贺六郎这个“拖油瓶”，一路走进来，对于今晚仙山宴的期待几乎已经攀到了顶峰，前后也开始响起宾客们的窃窃私语。


    “搞那么大阵仗，看来那个摘星绣一定很厉害。”


    “我相信画堂春，能让他们舍下血本，如此捧出来的东西，绝对差不到哪里去。”


    “上次的贝壳包我都没买到，好容易定了一个，工期都给我排到明年三月了！不知道今晚能不能买到现成的，随便什么都行。”


    “你还没见到呢，就惦记上花钱了。”


    “反正不管是什么，别人没有而我有，那就是好东西！”


    一时间说什么的都有，无人在意的角落，常霄默默把这些话听了个遍，满意离开。


    和画堂春合作果然是个正确的选择，不过今日是他借画堂春的势更多，假如将来有一日，这个关系能颠倒过来，那就再好不过了。


    第190章 亮相


    画堂春举办的宴饮大致流程都差不多，开场常是奏乐与舞蹈，后面则根据每次主题的不同，或是请人来讲史说经，或是市井奇谈、烟粉故事，或是请歌伎执牙板唱曲，弹琵琶、抚琴，另有成群的小儿跳舞旋，再者也时常演傀儡戏和杂耍戏。


    这些说出来，实则是外面的瓦舍里日日都在上演的，但莫要忘了，能来茶坊里的这些人，多半是非富即贵，以他们的身份总是不好去瓦舍抛头露面的，再者瓦舍很多表演的内容不登大雅之堂，同样不合适。


    画堂春之所以一直红火，这也算是其中一个原因。


    在这里能看到各式各样的热闹，省却了去瓦舍的麻烦，其中一些个俗艳俗套的东西被摒弃改编，以至于那些个自诩风雅的文人墨客，来到这里品茗时顺便观看，也不会觉得落了身份，反而还是能拿出去吹嘘说讲的谈资。


    以上种种，大约可以统称为热场子的部分，因着今天是“仙山宴”，所做的一切都是为了引出摘星绣的亮相，形式和内容上也都做了相应的调整。


    开场时乐师们的指尖流淌出带有几分清冷、空寂的曲调，琴声、箫声、埙声……几样不同种类的乐器互相配合，如一张空悬于九天云雾之上的卷轴，在全场宾客的眼前、耳畔缓缓铺陈开来。


    紧接着，外围的灯火好似又暗了一圈，高台之上舞者们依次登场，衣袂翩飞，甚至有几名是自茶坊正中的半空中落下的。


    与此同时舞台四周装饰的纱绫也开始此起彼伏地鼓动，几盏仙鹤式样的灯笼静静亮起，青烟袅袅，熏香四散，伴着空灵的乐曲，宾客们恍惚之间似乎真的听到了仙鹤的鸣叫。


    二楼一间阁子内，前几日还一脸兴致缺缺，压根不想来的贺六郎，已经直接离开了椅子，趴在了窗框边朝外张望，他瞪大眼睛往下看，又回头问阁子中的其他人。


    “你们有没有看到，这些人的衣服好像在发光？”


    “不是灯笼的光么？”


    “绝对不是！”


    在贺六郎的催促下，贺四娘和两个朋友也眯起眼睛仔细观看，随即发现了一点端倪。


    “好像是水袖上的绣花在发光。”


    “难道这就是请帖上说的，什么夜间生光的绣花？”


    “怪不得今天把灯都吹灭了，搞得四下都黑黢黢的。”


    说话的除了贺四娘，还有她的两个好友，徐桂影和钱宝清，一个是小娘子，一个是小哥儿。


    贺、徐、钱三家都是莘县的生意人，还都有姻亲关系，真论起来，屋里的四个人都算得上亲戚。


    三人年龄相仿，性格也相合，当下就纷纷挤去了窗户边，争相往下看。


    台子上的舞蹈已经表演过半，水袖一下下地甩出，上面莹莹生光的绣花图案随着时间的推移，落入了在场所有人的眼中。


    同时也有人注意到，其实舞者们的鞋面上也有泛光的刺绣图案，乃是一朵朵仙气十足的昙花。


    差不多一盏茶的时间后，乐曲渐歇，舞者退场，紧接着登台的是一个讲故事的。


    哥儿钱宝清拿了块点心，咬了一口嚼嚼道：“肯定要讲神仙故事，不知道是不是太平广记，我都听腻了。”


    “兴许有什么新花样。”


    贺四娘饶有兴致地倚在窗边，时不时还要提醒小弟一句，以免他看得太入神不小心掉下去。


    这么个小胖墩子，真要是掉下去，怕是他们六只手也拉不动。


    这年头瓦舍说故事的讲神仙志怪，大多绕不开太平广记，里面故事多，能从年头说到年尾。


    说得越多就越熟，久而久之，就成了他们的招牌。


    不过随着台上人起了个头，众人很快发现，这回还真不是那些听了好几遍的旧故事。


    从马桥镇来的人也有专门的一处坐席，虽然是在一楼，不是在阁子中，他们已经很知足了。


    夏小五话最多，主动道：“你们听说了么，这个故事是常掌柜专门请人写的，就是请的那个……叫什么长溪先生的，因为时间赶得急，还多花了不少钱。”


    康誉小声道：“长溪先生？是不是当初写悬赏寻兄故事的那个书生郎？”


    这个名号他曾经听曾如意提起过。


    夏小五连连点头。


    “就是他，是个考了几年举人都没考上的书生，现在只能靠写故事赚润笔的，但该说不说，人家写的是不错。”