“你原先多是去京东府，这回打算去哪处？”


    耿里正看似只是随便一问，但显然对常霄的商队有几分上心。


    常霄吃了口菜，方浅笑道：“京东府的路早就走熟了，不必我去，打发伙计去都能把事办妥，往西边或是北边走，便临着边关，到底还是有些怕动荡，如意在家也不放心，因此多半会往南走一走，说来成日卖南货，却是还没去过。”


    “南边好啊，南边人吃稻米，听闻稻子和麦子一样都能打粮食，却是长在水里的。”


    耿里正感慨道：“我种了一辈子的地，还真想不到这稻子究竟是什么模样。”


    稻米运到北边来价钱贵了不少，但以里正家的家境，却也尝过几回，只是并不能吃得惯。


    对于河东府的人而言，还是吃面食最舒坦。


    “耿叔可想去南边看看？”


    耿里正闻言，赶忙摇头道：“哎呦，我都一把年纪，半截埋土里了，哪还敢去那么远的地方，怕是坐船都能给坐没了半条命。”


    常霄耐心等他老人家说出真正的意思，没等多久，便等到了下文。


    “我没有别的意思，就是想问问你，要是商队缺合用的人，可以从咱们村子挑几个机灵小子，出远门在外，总得有些知根知底的在，要么同族，要么同乡。从村子里挑，你要是想知道，他祖宗三辈我都能给你说清，祖祖辈辈生在村里的，不怕出门以后生歹心，或是卷东西跑了。”


    常霄在脑子里过了一遍耿家人，心知其中并没有适龄的汉子。


    耿大郎要接耿里正的班，耿三郎那个性子就不可能，耿四郎就是康誉的夫君，如今因着康誉来绣坊做管事了，原先家里养禽畜的活计全落在他身上，成天忙得不可开交。


    往下数的孙辈，耿元捷年纪最长，走了科举路，再往下的小子都还年幼。


    也就是说，耿里正这番话并不为私心，纯是想让常霄能视情况扶持一把同乡。


    寨子村太小，也太穷了，跟周围的大村落不能比。


    这几年里靠着常霄和曾如意开绣坊，月月往村里派绣活，还有一些裁缝活计，各家才算是多了些进账。


    “我也只是一提，要是挑不出合适的就罢，只是确实有几个小子瞧着有这个意思。”


    常霄立刻道：“耿叔说的哪里的话，要真是村子里有合适的人选，我巴不得赶紧雇了来，如今寻个合心意的伙计哪里那么容易。”


    他当即敬了耿里正一盏酒，但没有把话说死，只是记在了心里，想着不是不能盘算一二。


    耿里正自也没有逼常霄答应的意思，能提这么一嘴，就已经算是拉下老脸，硬蹭交情了，但他又确实想为村里的小子们争取一把。


    却说这日晚上，累了一天的常霄和曾如意肩并肩坐在床边泡脚，一边泡一边齐齐打哈欠。


    都说热水泡脚解乏，属实没说错，被里面的草药味一熏，两个人的眼皮子都开始打架了。


    但常霄仍是惦记着白日里耿里正说的话，此时重提，曾如意在水里晃了晃脚趾头，问常霄怎么想。


    “你没当场婉拒，那就是有这个意思。”


    “知我者如意也。”


    常霄伸出一条胳膊，揽过夫郎的腰肢。


    曾如意顺着他的动作，把身子靠在了他的身上，变成了软绵绵的模样，眼皮半阖，听常霄继续道：“里正话说得不错，咱们手边知根知底，能用的人还是太少。”


    除非是买家奴，不然谁也没法子保证伙计的忠诚。


    说句实话，就算是家奴，也不是没有反过来设局害主的先例，把希望寄托在一纸卖身契上，同样不可靠。


    直接招伙计，就如冯五谷和宋阳，不是不行，一来是需要时日等人上门，继而筛选，二来是先前当过伙计的人，心思总是不可避免地多一些。


    就像是宋阳和冯五谷也会暗中别苗头，只不过是能互相敦促的那种，而非是会影响生意，故而常霄没怎么插手过。


    有经验的伙计，现在单拿他们两个出来算是够用，往后再雇人，其实常霄也倾向招雇没做过这行，但识文断字，肯用心跟着学的。


    年纪不要太大，最好别超过双九，十五六上下最好，既是已能成亲当爹的岁数，不至于做出什么幼稚出格的事，同时也还有少年心气，敢想敢拼。


    若想找这样的人选，不得不说，从村子里挑是最合适的，种种长处耿里正已经列举了出来，而且常霄和曾如意也在村子里住了一年之久，对于每家每户的门风如何很是清楚，不至于挑到懒馋奸滑之辈。


    常霄一口气说了不少，垂眸看去，见曾如意闭着眼，以为小哥儿睡着了，预备把人小心放下，擦擦脚直接塞被窝。


    然而肩膀稍微动了一下子，曾如意就睁开了眼。


    “我还以为你睡了。”


    “怎么会，我一直在听呢。”


    曾如意坐起来，伸手揉了揉脸。


    “那么有请夫郎给点意见。”


    曾如意闻言忍不住笑了笑。


    “夫郎觉得很好，可以办。”


    “好，马上就办。”


    “这么听话？”


    “那当然，老话说得好，谁听夫郎的话，谁就会发大财。”


    曾如意故作讶异。


    “哪里的老话，我怎么没听过？”


    “常家家训第一条。”


    常霄指了指自己，一本正经道：“老常说的。”


    曾如意笑到肩膀抖。


    到头来两个当爹的人，把好好的洗脚水折腾到彻底凉了才罢休。


    常霄说要办，也就真的这么办了。


    没过两日便专门回了一趟寨子村，在里正家当场挑人。


    耿里正把他觉得合适，而且也有意向的小子全都给叫到自家院子里，一共五个。


    当中最小的虚岁十五，最大的今年过双九生辰，每一个都上过村塾，家里人也都在村里人缘不错，口碑不差。


    常霄挨个看过去，问了几句，随即开始发笔墨纸砚，让他们做题。


    题目有誊写货单，是要测一测他们是不是真的认字且会写，另外还有简单的算数。


    又考了认秤、赶车。


    之所以有这两条，是因为耿里正打了包票，说叫来的小子全都会。


    这么几条下来，五个人里其实已经分出了高低。


    压轴的题目是现场学打算盘，简单讲了入门用法后，一人发一把算盘，再现场用算盘算三道题，题目都是外出跑商经常遇到的实例，譬如通过单价和数目算出进价几何，亦或是用卖价减去进价，得出获利多少。


    常霄虽不是来招账房，而是招伙计，但这么一套下来，足够选出脑子最好用的。


    有这样的底子在，学什么都不会慢。


    如此最后五中选二，成功给货行挑出两个新伙计，一个十五，一个十六。


    当着耿里正的面，常霄跟他们本人与家里人说清楚了工钱和上工的日子。


    头一个月只管两顿饭，不发工钱。


    满一个月后，若是两方都觉得合适，便正式签雇契，届时需赶在五月里出发南下。


    两家人对常霄乐意收自己小子可谓感激涕零，就差让小子当场磕头了，任他说什么都一概答应。


    于是这日之后，隆昌货行又多了两个新来的小伙计。


    与此同时，常霄放出风声，言说要自己张罗一个固定商队。


    第194章 商队


    常霄早就有了组商队的念头，只是这件事想做成并不容易，银钱和人手一个不能少。


    生意经营到如今，这两样总算是不缺了，孩子也满了周岁，为着更长远的打算，也是不得不朝外走一走。


    趁早培养出几个得力的伙计，再如当初开辟去京东府的商路一般，摸出几条固定的路线，把关系维系妥当，日后便是自己不去，手底下的人也能打着“隆昌”的旗号跑一跑，到那时候自己便省心了。


    说到底，既是做南北杂货的生意，又怎能甘心一直做那中间的第三方，若是自家也有商队能去源头拿货，得利可是能翻几倍的。


    风声放出去后，很快就有年后运河开航后刚刚抵达马桥，和隆昌货行做了几次生意的熟悉南商找上门来，说愿意给常霄领路、介绍生意。


    条件很简单，只要常霄允许他们带着货，搭个便船回老家就成，当然，路费他们定是会出的。


    他们都是散商，来来回回都要想法子抱团，或是和大商队同行，而且时常是来的时候一个，回去的时候换成另一个。


    现在有现成的常家商队摆在眼前，换了谁都要心动。


    常霄口碑好，守信誉，最要紧的是赚钱的本事厉害。


    今天要是能搭上常家商队第一次南下的“东风”，给常霄送个人情，今后能从中得到的便宜只会多不会少。


    临行前的一个多月，常霄一边筹备，一边招待像这样主动登门的客商，一来二去，竟是凑出七八个来。