常霄颔首。


    “正是如此。”


    很多人对防潮的理解，是担心船舱外来自江河的水汽侵入船内，因此恨不得一直紧闭货舱的门窗。


    殊不知这般做，反而是将所有存货闷在了一个湿热的环境内，不仅会潮，还会生霉变质。


    如果只是打开门窗，保证里外通风，依旧作用不大，因为为了节省货舱空间，货物大都是摞在一起，紧贴着堆放，与此同时，地面也紧贴船舱底部的话，那么潮气就会顺着整艘船最潮湿的底板，不断向上蒸腾，继而扩散。


    现在将底部架高以后，通风就不单是舱里舱外，而是上下左右，四面八方。


    这样的载货盘，在后世的仓库中完全是标配，而且一般都要求高度在十厘米左右，换算过来，就差不多是三寸三。


    其余人本以为，到了这步就可以往上垒货了，常霄却说还早着。


    只见他拿出一筐尺寸不大的粗布口袋，打开后，里面盛满了生石灰。


    “这是吸湿的石灰包，按照这个尺寸捆好，塞在木格栅的缝隙，一个木格栅塞十包，随后咱们每过七八日，靠近码头的时候，就要换一批石灰包。”


    “为何用石灰，不用草木灰。”


    用草木灰的话，几乎用不上什么本钱，而且还不似生石灰有毒性，没法直接用手去碰。


    “石灰和草木灰没法比，我这两天正好做过对比。”


    常霄示意小伙计从船舱的角落搬过另一个筐子，里面有两个稻草包，装的都是一斤沙糖。


    “左边是用草木灰的，右边则是用的生石灰。”


    仅仅三天而已，用了草木灰的沙糖已经开始结块，生石灰的那一包则依旧干爽。


    “可见这个本钱省不下，而且数量一定要多，不然没等咱们到下一个码头，这一批石灰包已经失了效用，就白忙活了。”


    三十个木格栅，每个十包，也就是三百包。


    每过一个码头就要换一批……那肯定是只能自己装。


    舱内众人立刻算了笔账，意识到他们人多，做到这点并不难，倒也能接受。


    为了挣钱，没人怕累。


    只是有一点不太划算。


    尤驰道：“早知如此，咱们该从河东府拉些石灰出来，到这里买，岂非是贵了许多。”


    常霄同样有些后悔。


    “怪离家前考虑不周全。”


    他那时压根没有想到这一桩，果然初次南下，总有遗漏的地方。


    韩掌柜在旁道：“就算有差价，不过一斤两三文钱罢了，要是能保住这批糖料中的八成也值，今后便可为此趁石灰价钱好的时候多囤放一些。”


    他们没觉得常霄跑来南边买石灰是浪费银钱，那点支出比起糖料的厚利，以及船上其他的布料、药材等，根本只是毛毛雨。


    丁同他们几个，更是已经憋了好多天了，一身力气无处使，问常霄是不是石灰包不够用，需要现做。


    得到肯定答复后，一行人便直接在货舱里开工。


    生石灰有毒性，不能直接用手去碰，更要避免落进眼睛和鼻子里，常霄为此提前准备了一批麻布手套和戴在脸上的布巾。


    十个人全副武装，分装出了几百包生石灰。


    等这批生石灰吸饱了水汽，就变成了熟灰，到时倒出来也不浪费，熟灰用处多，对于农家来说可以撒地里杀虫或是堆肥料，盖屋宅或是城里的造纸坊也用得上。


    常霄打算每次换下来的熟灰，都想法子在当地直接卖掉，卖不掉的就暂时堆在船上，回到马桥以后肯定能给它们找到去处。


    做石灰包的工序结束，常霄又铺一层稻草席。


    亏得这东西价廉，一下子买了几十条也只花了几百个钱。


    到此除了还没上船的糖料外，其余的货物都回归了原位，随即他宣布，明天所有人继续来船上干活。


    至于具体干什么，他趁现在先行演示了。


    那就是用融化的蜂蜡，将糖料包裹外的两层油纸边缘全部封住。


    谷同乐看到这里，基本搞明白了常霄这几天的努力成果。


    乍一看好像没什么稀奇，但他在南边几十年，还真是从没见别人这么干过。


    兴许也有，只是他没见着，不过肯定不多。


    能想到这些的，想不发财都难。


    再说本钱，比起常见的运货方式，工序和本钱定是都随之增多了，但尚在可接受的范围之内，若是效果足够惊艳，支出更是不值一提。


    ……


    这般又过三日，每天一群人都穿着干活的旧衣裳，灰头土脸地在船上做小工。


    丁同他们收了护卫的钱，但船靠岸的时候基本没什么事做，可以随意在城中游玩，因此这会儿被叫回来帮忙干活也没什么怨言。


    等到把所有糖料全都包好，年纪最大的韩掌柜已经是腰都直不起来了，谷同乐连声说，今晚请大家一道去城里歇个痛快，找个香水行沐浴，顺带来一套按摩。


    “香水行”就是街头澡堂，住在客舍沐浴不方便，去外面洗一个倒也不错。


    离开货舱前，他们最后将一层油布盖住所有货物，四角用麻绳牵引，向下拴在木格栅的货盘之上，但也留出了足够的通风空隙。


    到这里为止，算是常霄给货舱上了三重保险。


    一层是底部的架空的木格栅，以及配套的稻草席、石灰包。


    一层是双层蜡封的油纸，以及最上面的油布卷席。


    包括舱内的两道帘子，也早被注意到了，常霄对此的解释是油布比起麻布，更能阻隔湿润水汽。


    阴天和晚间湿气重，两层帘子需都放下，平日里行船的白天，涌入的风更大更干爽，就只需垂下麻布帘。


    他说得头头是道，哪怕船还没返程，其余人已经对他生出叹服，何况虽是费了不少力气，实际算了算，投入的花销暂且只有几贯而已，更让人盼着数日之后检验成果。


    正好船家也来相询，何日启程北上。


    众人当晚商议一番，同时翻了翻黄历，把日子定在了七月廿七。


    要是途中顺利的话，九月之前即可抵达马桥。


    三个月不见，足够孩子像地里萝卜似的窜高一截了。


    韩掌柜在一旁分享着自己过去的经验，说是三岁以下的小娃娃算不上懂事，也没什么记性，几个月不见亲爹爹，到时候多半是会有些怕生的。


    “你们只需拿些好吃的哄一哄，让他们尝着甜头，过上半日、一日的，他们便记起你们原先的好了。”


    常霄听罢忍不住扬起唇角，要说好吃的，他还真买了不少。


    像是独南边有的几样果子，什么杨梅、荔枝、枇杷，都是北边不曾见的。


    奈何鲜果万万带不回去，不过却有糖渍蜜煎，保存得当可以数月不坏。


    再加上和人一样高的甘蔗，保准能把两个孩子哄得晕头转向。


    第200章 北归


    常霄离家的第三个月，曾如意忽然发现，两个小崽已经有阵子没有喊着要爹爹，也不再盯着门口看了。


    但每次收到南边寄来的信件和礼物时，照旧会很兴奋，又在曾如意指着东西说“这个是爹爹送的”时候，沉默下来，没什么特别的反应。


    惹得曾如意有些犯愁，担心等常霄回来，小崽们和他不亲了，惹得他伤心。


    对此诚哥儿很是有发言权。


    他从生了孩子后，就一直陆陆续续在外面给人做工，原先的主家不似常霄和曾如意这般心善，他时常三四个月才能抽空回去半天，连住一夜都不成。


    偏偏那时候孩子还小，每次离家时，真是不舍到肠子都疼。


    “亲生骨肉到底是不同的，都说亲兄弟亲姊妹是打断骨头连着筋，何况是亲生爹娘呢。”


    他笑着与曾如意道：“小孩子记性没那么好，有日子没见，多半是真把模样给忘了，但你说爹爹，他们却又记得，然而见不到人，要我说，这不是忘了，而是闹别扭呢。”


    曾如意听了这话，再去看两个小崽，好像还真琢磨出些许别样的意思。


    这晚他照旧陪孩子们睡，屋里点上了菊花香饼，也给他们的小床上放了晒过，换了自家干净枕套的菊花枕，整个屋子都是淡淡的菊花清香。


    阿浦和阿溆看起来都很喜欢，抱在怀里不撒手，时不时用鼻子凑近闻一闻，像小狗似的。


    “你们还记得爹爹么？”


    曾如意把他俩一边一个揽在怀里，手里握着一本布缝的小书。


    这是常霄想出来的东西，说是小孩子喜欢看颜色鲜艳的图画书，但市面上显然没有卖的，再者如果是纸质的，怕是没两天就要沾上口水，或是直接撕坏，改为用布做一本书，岂不就没这个烦恼了。


    两人闲时用布头拼出一页一页的内容，再由曾如意得闲的时候缝到一起，蓝色的是天，白色的是云，红色的是果子，还有小狗、小鸡、小驴、小马……


    总之都是这个家里随处可见的东西。