屋内酒气蓬勃，谢萌声如洪钟：


    “兄弟，再干！”


    “来来来，再提一坛——你不知道，这江南的黄酒就只有个酒味，劲头跟长安的差远了，这边讲究什么……对，醇厚绵柔，”谢萌哈出口酒气，“就是不如辣喉咙的过瘾。”


    身在军中，哪有不能喝酒的？


    谢千里酒力过人，但他还是按住谢萌的酒坛：“兄长身上有伤，不宜多饮。”


    屋里唯有两人，谢萌大笑道：“哈哈哈哈。你往后省媳妇操心啊，自己就把自己管好了。”


    谢千里凝住，他确实比别人多几分自制力，但这不是重点，重点在兄长绕不开这个话题。


    成亲。


    谢萌放下坛子，嗐了一声道：“长安的姑娘没有貌美的吗？竟全都不合眼缘？？？”


    “以你公爵的身份，满身的战功，再加上陛下对你的厚爱，条件不够硬？”


    “若是觉得你面冷凶狠，那就让媒人透给她们，说英国公对自家的人和物都好得不得了，随身那只鹰，都是从鹰房外捡了士兵扔出去的病鸟，非要把它救活。”


    “咕咕咕。”


    被提及黑历史，隼大爷翅膀盖脸。


    谢千里微微摇头。催人成亲好像是已成亲的长者，无师自通的事情。谢千里沉默。


    “驹儿！”


    “大哥。”


    谢萌酒劲儿上来，酒意上脸，隐隐有嘴上失去把门的架势。


    “你……听好，”谢萌含糊地低声道，“咱们谢家历经几代，军功已到极致。陛下封无可封，难不成给你封个王？”


    “你再满心扑到军务，孤家寡人一个，赤条条无甚牵挂，兄长怕你适得其反，反而——”


    谢萌把嗓音压得更沉：“你反而要让陛下怀疑，你有其他心思。”


    谢萌勾住谢千里肩膀：“你有歪心思吗？”


    谢千里喉咙轻滚。


    ……可能，也算有。


    他嘴角不为人知提起来。


    谢萌质问：“有没有！”


    “没有。”


    谢萌大笑地拍了拍谢千里宽肩：“好儿郎，不能有！咱们谢家几代忠良，不能反叛皇上！”


    “所以为了长远之计，让帝王信任稳固，咱与皇族代代联姻。”


    谢萌讪讪的嗓音又响起来：“陛下没给你赐个公主？陛下的妹妹想必是好颜色。”


    “并未能成。”


    谢萌大骇：“为什么？？？”


    本想说不动心，但花朝表妹的名声重要。


    他揽锅：“姿容秀美，我配不上。我常年离家，惹人担忧。”


    “哎呀！！！”


    谢萌气得只想拿酒坛子抡他。


    但这是龙武军驻地，即使是兄长，也得给兄弟留面子。


    毕竟龙武军十个有九个不知晓，他们威武的主将一旦剥开那身银壳，里头就有些呆呆的。


    谢萌跌足道：“我没回长安也听说，陛下有位特别宠爱的妹妹。陛下不愿她远嫁，几次三番撅了南蛮王的面子，把南蛮王气得嗷嗷乱叫。你要娶了小公主，岂不多道免死牌？”


    话毕谢萌再度列举了无数条尚主的理由。


    谢千里知道不给他说完，他必心中不痛快，反驳也会引来更多句劝说，在谢萌铺天盖地的言语诱导之下，实则不为所动。


    如果哪天小曦想要我的命……


    那便死了好。


    内心活动唯独自己知晓，不足为外人道。


    他亦知道他喜欢的人也在乎自己，想到嬴曦就像这间房室，照进了月华。


    谢千里再度勾起嘴角。


    谢萌突然捶桌：


    ——“你难道相中皇上了吗？！”


    谢千里咯噔一声。


    酒坛大蹦，霎然间满心惊骇。


    谢萌这才意识到自己酒后失言，开玩笑开到皇帝身上，连忙低下嗓音，改为总结立场。


    “皇上能给你一切，唯独不能当媳妇，还是得娶媳妇。”


    “你说说你不娶，陛下也不娶，你两条光棍。今后怎么办？”谢萌带着酒气哼哼着小曲，推开坛子，“算啦，你还要在陛下身边当值，留着喝你未来的喜酒。”


    谢千里及时地收起坛子。


    兄长喝得不少，他开门派连清把人送回去。


    门扇打开先听见城中一件大事，陛下要把李义隆的嫔妃都带回长安。


    ***


    “那四十多个嫔妃，其中可不乏绝色美人。”


    “难怪陛下不娶妻。原来征服别人的女人更有价值？”


    连清架着谢萌小声议论，不停观察谢千里的反应，好像直觉能看出什么。


    谢千里清冷道：“你也喝多了？”


    连清被这一眼看得后背渗汗，连忙低头：“属下送谢萌将军回营地。”


    谢千里处理妥当事务，赶在夜幕渐沉之前，进入新都王宫。


    “谢将军！”守门的士兵向他问好。


    “嗯，陛下还在处理事务吗？”


    “下午休息了半个时辰，在王宫里面转了转。现在听小陆将军汇报呢。”


    士兵低声：“小陆将军说李义隆美妾众多，全带走充入后宫，返航的船只应该不能太小。”


    谢千里拧眉：“知道了。”


    他已跟前段时间心境完全不同。


    以往他的恋慕有悖伦理，被暗恋的对方拥有绝对的自由。


    如今他清楚嬴曦对他有一点喜欢，哪怕就一点儿。


    他开弓没有回头箭。


    至于这种喜欢能达到多少，是否独一无二，得自己挣。


    “你让医官端来汤药。”


    “是。”那小兵去了。


    隔不多久小兵回来。


    屋子没关门，谈得不是秘事，陆鹤羽犹在继续，兴冲冲的：“陛下身边需要个贴心人啊，否则您累了病了，连个端汤送药的都无。”


    谢千里这才进屋。


    措辞婉转，他嗓音温沉：“臣今夜在门口值宿。把陛下的汤药也带进来了。”


    嬴曦抬起眉眼，眼底波光流动。


    陆鹤羽微凝，话语前后关联，他莫名被噎了一噎，却也说不出什么，只好眨巴几下眼睛。


    嬴曦：“朕不日返程，徐州地理位置重要，鹤羽需好好镇守，不得辜负朕信任，下去吧。”


    “是。”小陆含泪道，“再见就是年底述职，请陛下保重。”


    小陆擦干眼泪告退。


    嬴曦心思细腻，品着刚才那番话，低垂眉眼看这碗药，药水表面倒映出嬴曦精致的轮廓。


    他不知为何起来个捉弄的心思，淡淡说：“谢卿，朕欲带走李贼的嫔妃了。”


    谢千里黑漆漆的眼睛闪烁。


    “李贼因为后宫庞大导致亡国，陛下并非李贼，带回去这些宫妃，想必另有作用。”


    “嗯，是有用。”嬴曦调羹舀着苦药，尾音挑起来，“赐你几个？”


    谢千里怔住：“臣……”


    他实在是僵直了片刻。他那意中人还惦记着赐婚的事，谢千里绞尽脑汁措词拒绝。


    嬴曦却嗓音渐冷：“是否想要？”


    谢千里叹气，小心翼翼：“臣不要。”


    嬴曦微弯嘴角：“早知如此，与你玩笑，门外将李义隆带进来吧。”


    书房外两名龙武军卫士，将曾经的江南国主绑好推进屋里。


    李义隆身怀武艺，也算诡计多端，故而等谢千里在身边方才召见。


    “跪下！”


    曾经的江南国主，被按在新都王宫书案前，李义隆满脸感慨。


    “陛下……”


    “朕曾听说你以仁政起家，想到为何众叛亲离么？”嬴曦问道。


    李义隆最近在牢房里总梦见瑞娘，还有他那些共同征战的兄弟们。


    斯人已去，辉煌不再，李义隆叹道：“陛下兵精粮足，手下有诸多名将。”


    “你的名将刺了朕的爱将一刀，车成仁杀死朕无数麾下，答案在此吗？”


    李义隆默然。


    灯影里那张美丽的面容，透着威严凛冽。


    嬴曦抬了抬花名册：


    “因为你贪心不足。”


    “事业未成气候，分封八大王爵。”


    “你有近百名子女，数十位嫔妃，托辞死了江山也有所传承，怎么就不承认自己好色？”


    “杀功臣，囚军属，重用小人，事事围绕自己考虑，朕真觉得可笑。”


    那时在临川城外，李义隆差点将他气死。


    嬴曦的报复从不缺席。


    “大船将载尔等进京，朕筑起高墙，自会有人给你安排活计，你多妻多子多福，自行养这几百号人。家宅和睦与否，生灭与朕无关。”


    “李爱卿，吃干净自己种的果。”


    甜统：“噗嗤——”


    “他会被小老婆们给撕了吧？”甜统啧啧。


    无须皇帝再对他有任何惩罚。


    李义隆返京以后，将面临庞大的经济开销，从此陷入无尽的疲劳、妾室的数落，想死又不能死的绝望，直到短寿。