他努力故意抛却，这世上还有个和他相熟的驹儿。


    也不知道这样对驹儿残忍，还是对自己刻薄。


    他回绝过两次驹儿的主动求见。


    记不得驹儿都用了什么理由，嬴曦婉拒只推说身体不适。


    可他又后悔干嘛要拿生病当借口，驹儿最担心的就是他的身体。


    果然第二次不见驹儿以后，谢千里没来第三回，但凡是事关龙武军军务，必须进宫汇报的小将军们，临走前都会带一句“谢将军牵挂陛下龙体”。


    寥寥几个字而已。


    却会让嬴曦在刹那间眼眶浮起层泪潮，强烈的酸涩几乎把脏腑搅碎！


    他当然完全可以传谢千里召见。


    召见过后，难道还要再做春梦？


    周而复始，又能维持多久？难道还真要召寝不成？


    嬴曦以君子之礼待人，驹儿并非他的玩物，他当然也希望自己冷静。


    只不过主意打定，夜晚变得格外漫长，嬴曦羞耻而警惕，夜里有点动静就会清醒，每晚睡得不甚安宁。


    ***


    九月初一，恩科考试的那一天。


    嬴曦卯时不到就起了床。


    礼部的官员向他告辞，人人口中重复着“必不辜负陛下厚望”。


    年岁已高的礼部尚书，在经历过前朝元泰帝时期，文学凋敝的局面以后，今早还在嬴曦跟前泪洒当场。


    “陛下……老臣……”


    “老臣定然……会给朝廷选出得用的人才，严肃考风考纪，绝无徇私枉法……”


    “大秦的江山一片光明，老臣能看到死而无憾！”


    嬴曦还得将老尚书扶起。


    老者六十余岁了，须发皆白，站起身时颤颤巍巍。


    嬴曦安慰道：“刘尚书，开恩科是盛事，山河蒸蒸日上，你才应该安享晚年，谈生死还是太早。”


    刘尚书道：“是是，老臣喜极而泣，在陛下面前失态，老臣告退。”


    刘秩宗擦干眼泪。


    礼部的各位退出未央宫，天色尚早，天边连鱼肚白都没有。


    只冲礼部对他的期待，嬴曦都不能把开恩科当成小事。既然答应了，务必更加慎重对待。


    送走礼部各位考官，嬴曦提前在书房用早膳。


    想端起杏仁茶却一把举起了笔筒。


    侍奉的两个小太监面面相觑。


    “……”


    嬴曦不动声色，对着笔筒釉面煞有介事整理仪容，缓缓将笔筒放下。


    ***


    亲自巡阅贡院是开考当天正午。


    嬴曦从尚书台出来，带着苏雪仪和秘书省两位翰林，随驾人数不多，他不欲惊动考场考生，只穿了天子常服，甚至都没带仪仗。


    组织考试是风雅事。


    苏雪仪跟两个翰林在车里吟诗作对。


    什么“朝为田舍郎，暮登天子堂”“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”……他们以文会友，其实也是想博皇帝高兴。


    嬴曦当然知晓，也不扫兴，偶尔淡淡应上几句。


    反正无论文采如何，苏雪仪都能带动俩翰林一顿猛夸。


    “陛下这联‘笔底江山收俊彦，胸中兵甲试干戈’，既点出了今日的盛事，又体现出陛下满腔豪情，真乃帝王气象。”


    俩翰林同样追捧：


    “‘笔底江山’‘胸中兵甲’，可见陛下有剑胆琴心，文武兼备。”


    “真字字如珠玑也！”


    “……”


    车内人不多，掌声可不少，噼里啪啦如放炮。


    这孔雀鬼旁边只要有人时就还算正常。


    嬴曦打定主意，死也不能放这俩翰林落单，必须将他们跟孔雀鬼牢牢绑定在一处。


    “吁——”


    马车缓慢停住，车外是郎荀的嗓音，嬴曦只带了两名侍卫。


    “陛下，贡院到了！”


    郎荀把车门打开，扶嬴曦下车。


    已是正午，天阴沉沉的。


    贡院位于长安城边缘，占地极大，从外面看围墙都望不到头。


    龙武军白袍银甲，站在青灰色的围墙外缘把守，每隔十几步站一人，面容肃穆，枪尖闪着雪亮的寒光。


    贡院外面即使有百姓好奇探头张望，也只能隔老远瞧，看不到里面。


    苏雪仪道：“这是开考后封场了。”


    俩翰林问：“是否需要臣等知会考官们迎驾？”


    “不必。朕故意没告诉他们具体什么时候过来，朕进去巡视时，科场内学子免跪。”


    嬴曦目光不经意投在围墙下。


    乌黑的云，深灰的墙，越发显得龙武军军士的银白色甲胄亮眼。


    嬴曦瞳孔收缩，心中某处柔软的地方轻颤，到处酝酿开酸甜的味道。


    他也故意错开了龙武军搜检考生、押运试卷入场这个阶段。


    如果说主考官刘尚书，保障的是科考纪律、阅卷等内部环节的公平。


    谢千里率领龙武军，保障的则是考生不以外力舞弊，考场正常秩序，是另一种形式的守护。


    嬴曦略微提起嘴角。


    “陛下万岁！”贡院守门的龙武军小将，怎可能不认识嬴曦？


    整个考场都被提前告知，皇帝会连续巡视恩科，两名龙武军打开了贡院大门的重重铁锁。铁链哗啦哗啦地响。


    苏雪仪道：“这叫锁闱，科考共有三场九天六夜，为保证题不外泄，除去每场考完，考生可以回寓所休整，其余时间都要待在考场号房里。”


    “在号房中吃，在号房里睡。”


    “大小解也在号房。”


    苏雪仪出身世家，但正经考过科举，两个翰林也是科考入官，三人对贡院熟门熟路，考点内景在嬴曦跟前呈现。


    一排排号舍其实就是平房。


    密密麻麻的号舍被墙隔开，每人一个，三步长，两步宽，没有门。


    这些号舍能装下几千名考生，每个号舍都很狭小。


    嬴曦进考场后，见场地内也有龙武军士兵，凝立在号房外维持纪律。


    贡院门内有名礼部官员，可能一直在等候，拱手道：“陛下万岁。”


    嬴曦点点头。


    他这回想低调，但别人总不能不把皇帝当回事。


    他没追究礼部官员还是费心接待。


    他在来者四周，不着痕迹地打量了一圈儿，最终平静地收回视线。


    嬴曦问：“开考顺利否？”


    那礼部的小官禀道：“一切顺利，天子开恩科，学子们皆感激涕零，搜检时未见舞弊者。”


    嬴曦颔首，奇怪的是，依然没见龙武军叫得上名姓的将领。


    总不能因为不见驹儿，驹儿就带所有人都躲起来了。


    嬴曦没意识到自己嘴角微微下撇。


    “有考场殴斗，寻衅闹事，这些异常情况？”


    “这倒没有。”考官答，“有件事恐怕有辱圣听。”


    “你说。”


    考官禀道：“近来天气多变，不少学子身染风寒，可是贡院的井三年没淘过，喝完有七八个学子跑肚，影响了考试，哭得不成样子。”


    嬴曦皱眉：“怎么处理的？”


    “刘尚书带着谢将军巡场，发现以后合计了个法子，既能保证用水，又不会让学子喝完得病。”


    考官顿了顿说：“为防止号舍着火，贡院共有一百四十四个大水缸，谢将军正在搬缸蓄水，放在考棚附近，派遣兵士看管，方便学子饮水。”


    “缸里水都是处理过的。”


    考场并非寂然无声，混合着笔墨声，微弱的读题声和翻卷声，嬴曦知道驹儿又给朝廷做了件好事，暗中慰藉。


    那他暂时是看不见驹儿的了。


    那种慰藉的余韵，又变成微微的酸楚。


    嬴曦无奈于自己的矛盾，边巡视边道：“那几个拉肚子的考生呢？”


    “陛下明鉴，”考官先给皇帝心理准备，“虽然他们很无辜，但我等唯有派医官帮忙诊治，不能补给他们耽误的时间，诊治都得在号房。”


    “所以即使他们哭，痛不欲生，死也得死这号房里。”


    考官：“为了公平。”


    嬴曦随考官的视线挪动，倏然审视过去这号房里一排排的考生。


    他们有的已白发苍苍，有的正直茂年，还有位年迈到让嬴曦几乎不敢猜测岁数的老者，正趴在号房单薄的木板，哆嗦着写下文章。


    科举乃平民入士唯一途径。


    嬴曦斩断了举荐，所以天下百姓更愿意竭力读书改变命运，以笔墨摩拳擦掌试炼锋芒。


    嬴曦不由走到那写字的老人跟前温声问：“老者高寿？”


    老考生目光浑浊，认出他那身白底金龙的帝王常服，嗓音沙哑。


    “老朽，一百零二岁。”


    嬴曦心头震撼。


    再接着，他对苏雪仪令道：“朕如果每日进出考场巡视，是否违反了锁闱制度，同样有泄题的可能？”


    苏雪仪不敢说是，也没有否认。


    嬴曦立刻道：“传令，既然进场，这场考完之前，朕也不出去了。”