人跟着坐起来，双手攥紧兽毯。


    想要杀了乌维的意志，死死烙在他的脑子里，使他沉睡时还平和的表情陡然露出凶悍。


    吓得那士兵倒退两步：“乌、乌维……乌维失踪了。”


    “失踪？”谢千里疑惑。


    士兵点头。


    士兵解释道：“乌维本来打算截击咱们，但是碰见了霍将军，还有咱们留在后方的那部分队伍。”


    士兵顿了顿又说：“两只人马打得乌维措手不及，右贤王当场毙命，但草原天气多变，这时飞沙走石掀起狂风，当场谁也看不清谁。”


    “乌维就在这会儿，被部下护送逃走了。”士兵道。


    “而后可曾寻找？”


    “夺取王庭以后，后方部队陆陆续续跟上，稳定后这才展开了寻找。”那士兵补充说，“然而没有找到。”


    “茫茫草原，风沙浩荡，也许不会再找到了。”小兵感慨。


    匈奴的一代首领，自此销声匿迹。


    草原这场变动前后维持不过两个月，对方气势汹汹南下，最终以战败告结，多少令人唏嘘。


    现在回想那其中最严酷的几天急行军，不知道怎么撑过来的。


    “谢将军，请用饭。”


    谢千里床前被放了张小桌。


    阳光斜照，照出小桌上热气腾腾的食物，奶茶味道香浓，上面漂浮着炒米，这是当地特色，区别于中原的早食。


    谢千里不习惯坐在床上吃饭，可他不能低头。


    他只能靠着床头端起碗，将温热的奶茶往嘴里灌。


    食物使人迅速恢复体力。


    “我没醒的时候，还发生过什么？”


    “噢，”那名军士送罢饭，接着打扫屋子，将方才摔碎在地上的漆皮拨进簸箕了，“有。”


    “皇都要来使节和谈，正式签署契约，确定两国通商的细节。哈朗王子，不，现在应该称新任单于了，将会谈地点定在了范夫人城。”


    范夫人城踞阴山断口，中原烽燧与匈奴牧场举目相望，地势坦阔，没有伏兵可藏。


    据说以其名为城池名的范夫人，还是位中原女子。


    城中两国百姓混居，符合双方罢兵言和的意图。


    谢千里略微点头。


    “朝廷可有旨意，我等什么时间返京？”


    正在扫地的士兵顿了顿。


    士兵摇头说：“圣旨只命我等迎使，未提返京。”


    军士挠了挠鬓角，笑得有些憨：“想来是要咱们护送使团回去——草原路远，有自家人押队，将军也能安心养伤。”


    那也有可能，这样双方都有个照应。


    谢千里不太费力地猜想道：“使者是烛照先生吧？”


    烛照心思细腻，做事稳妥，还通晓多种语言，最适合完成出使任务。


    以前招安北境山匪，用得就是烛照，遣他再来漠北，也是理所当然。


    军士却道：“并非烛先生。”


    “苏雪仪？”


    那军士面色显得有些古怪：“呃，这个……也不是……”


    汇报需干脆利落，谢千里不耐支吾，声音冷硬：“到底是谁？”


    “永、永王殿下！”


    谢千里皱眉，颈侧伤筋随之一跳，刹那间疼得他指节发白。


    怎会来这么个祖宗？


    如果是别人，公事公办，尚且还都好应对。返程时聆听烛照先生畅叙匈奴文化，至少不会感到无趣。


    即便彼此看不顺眼如苏雪仪，此人治国方面是把好手，谈判桌上敲骨吸髓，能把现在的友邦啃得渣都不剩。


    偏偏使者是永王。


    不清楚嬴曦是否怀着让永王历练的心意。


    永王对自己的敌视难以形容。


    最近的那回当属个把月前，永王伤势好转觐见嬴曦，却包藏祸心，试探出自己在嬴曦身边蛰伏有暗卫。


    唉，小舅子难管。


    谢千里油然而生出感慨，与自己的父亲，远隔时空同病相怜。


    “我知道了。”


    接下来的话，不知说给别人还是说给自己。谢千里郑重道：“朝廷来使代表一国形象，即便不喜，不得怠慢。”


    “遵命。”实则龙武军对永王烦透了，小兵答得都不情不愿。


    小兵心虚地补充：“末将省得，我等再烦也把那位爷当祖宗供着，绝不叫他挑出半分刺，回头到圣驾那里说嘴。”


    谢千里：“……”


    你看，人没来矛盾先来了。


    部下对永王的情绪，一时半刻难以改变。


    谢千里不欲昧着良心教导。


    小兵也乖巧地没再多言，收了碗。


    忽而客舍门扇开合！


    大风猛刮进门窗，床帘起伏如麦浪。


    坐落于草原腹地的城市聚落，尽管情况稍好些，也同样难逃风沙侵扰，沙砾吹进屋里，客舍噼噼啪啪向下掉瓦，小兵白扫了。


    “谢将军！谢将军！”


    是连清。


    连清嗓门响彻客舍，阻击乌维那场恶战让他受了伤，他一蹦一跳，宛如沙漠中倔强的瘸腿狐狸。


    “一阵妖风好大，永王果然作妖来了！”


    连清充满告状的意思，丢了拐棍，一屁股坐到谢千里跟前：“使团距离范夫人城足足六十里，先导部队竟告知城内，派人出城迎接。”


    “要知道我们当初阻截乌维与左谷蠡王会师，不过才六七十里。”


    “永王好大的派头！”


    他每说一句，谢千里面沉一分。


    仿佛再说下去，这间客舍内所有的话，全部都要被记录在案，成为永王来日告御状的本钱。


    谢千里：“谨言慎行。”


    连清左右望了望，挥退那小兵，最终怂哒哒道：“那咱就不能支楞起来？”


    “比如……”连清探身，一本正经地明示，给谢千里出应对小舅子的主意，“他敢告御状，您就吹枕头风？”


    谢千里怔住了。


    如何也没想到，自己会跟这样的词语联系在一起。


    仿佛刹那间，他从范夫人城小小客舍，挪移至长安未央宫。


    回到不太宽敞的龙床上，与小曦距离极近，近得气息交融。


    那般回想使谢千里心情大好，就连即将去迎接永王，也没那么不愉快。


    谢千里轻叹道：“枕头风哪有这么好吹？况且我这位小舅子，就连你嫂子也不怎么能奈他何。”


    “他是你嫂子唯一的血亲，能迁就就迁就。”


    连清抬起双眉，默默咂摸着那两声“你嫂子”，酸味直冲两腮。


    他怎么觉得将军，竟还甘之如饴呢？？？


    ***


    “快！风沙太大了！”


    “稳住骆驼，稳住骆驼……”


    城外有片黄沙地带，遇上风团，漫天飞沙走石，人与人面对面都看不真切。一张嘴沙子就往嘴里冲。


    “呸呸呸、呸——”


    连清灌了好几口黄沙，出于对嫂子的尊重，忍住没在心里，对永王破口大骂。


    连清咕哝着揉了揉鼻子。


    谢千里刚恢复意识，就随同迎接，担心部下跟永王一言不合开打。


    谢千里拉严实围巾，伤口进沙子不好处理。


    其实幸亏他出城迎接，否则就凭这么大风沙，他对永王也不放心。


    永王若是迷失于沙海，他还有什么脸，回去见小曦呢？


    正极目远望之际，麾下军士喊道：


    “谢将军，我好像听见銮铃声了！”


    “是，确实有听见！在那边！”


    谢千里感知尚未完全恢复，循着指示望去，果然见黄沙漫漫为幕，逐渐映出行深浅不一的黑点儿。


    那黑点儿越来越近，显现出人形，来者是支千余人的队伍，有中原官军，也有随行官员身着官服。


    队伍走到跟前才发现，并不见正使踪迹。


    因为按照常理，使者应手持节旄，是柄装饰牦牛尾的竹竿子，象征着使者受到皇帝钦命。


    节旄不见，使者不在，到处不合规矩，又有些像是永王的作风。


    队伍中段跟着辆沉重的马车。


    那马车有种低调的奢华，檀木车壁镌刻细密的花纹。


    可是车身暗色掩盖了马车造价不菲，唯有细节处能窥见此车真正的档次，它有连沙暴天都难以抹杀的木质光泽。


    谢千里猜想永王就在那车里面。


    车和车的主人，全部被军队小心地护送入城池。


    此时沙暴终于停了。


    城中已濒临黄昏，偌大一片夕阳，泼墨般斜洒给天际半边红云。


    众使者根据指示，直接开赴到范夫人城较为崭新的官邸。


    那座官邸是未来几天的会谈场所，最近数天没招待过任何人，而是在紧锣密鼓地翻修。


    永王贪图享乐。


    他按说应该早早厌倦了赶路，要找地方好生休息。


    可唯独载着永王的那辆马车，竟没有随同使臣们进入官邸，而是跟随军队的步伐，停在伤员们下榻的客舍。