可是……


    不是说陛下有可能发现，谢将军私下豢养暗卫的事了？


    难道陛下没发难，还宣召了谢将军赏花？


    陛下如此宽宏大量吗？


    此时连清目光垂落，桌上用镇纸压着一张短笺，连清本来不欲探询，但偏偏纸面开头，他瞧见了自己的名字。


    是谢将军留给他的字条：


    “军务暂交于汝，接任者到来之前，号令照旧。”


    字迹收得从容，谢将军正楷工工整整。


    可是连清捏着薄页，立刻指背发紧——分明是句简短的交代，他赫然读出了杀伐之气！


    仿佛谢将军没想过再回来，陛下也不会再允许他回来……


    “谢，谢将军！”


    连清失声冲出营房。


    ***


    “放箭！！！”


    皇帝有了行动，侍卫全部现身！


    弓箭手围成道人墙将谢千里包围在环形正中，一霎时间，无数根绷紧的弓弦蓄势待发。


    侍卫长大声惊呼：“不能放箭！！！”


    原来谢千里背靠着树，身前是嬴曦的躯体。


    皇帝的后背刚好完全覆盖住箭雨侵袭的范围，无人能确保擅自放箭不会杀死皇帝。


    “拔刀靠近，包围乱臣贼子！”侍卫长下令道。


    若干名侍卫跳下宫墙，雪亮的刀身出鞘，在嬴曦跟谢千里周围，形成明晃晃的刀轮。


    那阵骚动，让玉兰花纷纷落瓣，落英形成阵繁密的花雨。


    谢千里身躯殊为高大，眼睑缓慢合拢。


    他的双手仍然搭在嬴曦背后，像是要挡住即将袭来的飞箭，他五指张开，手臂将人紧紧抱着。


    毒性蔓延上来，谢千里胳膊的力度放松。


    双腿无力站稳，身体大部分重量交给嬴曦。


    嬴曦指关那枚戒指机关暴露在外，短针顶端有颗细小血珠，戒指与玉兰花瓣同时坠落。


    扑簌——


    微弱的声音像砸在嬴曦的耳鼓。


    毒性发作时，人会产生强烈的心慌窒息感，口唇麻木，全身紧束。


    那是中毒的明显症状，谢千里不可能察觉不到。


    然而直到他彻底丧失意识，仍未表现出任何攻击的姿态，甚至最后只是用干枯的嘴唇，碰了碰嬴曦温热的侧颈。


    嬴曦神色僵硬。


    眼睛在他的眼眶里像是凝滞了，嘴唇用力张开，肌肉无法牵动。


    他的视线刹那间出现模糊，被迫照进强烈的阳光，散射成无法辨认万物的朦胧。


    缠绕在嬴曦浑身上下的无形黑影，逐渐颤动收缩，挤压成根根黑色的丝线，极致纠缠扭曲，最终土崩瓦解。


    他心中的那道声音，消失前不甘地与嬴曦对话。


    ——谢千里是叛臣。


    “驹儿用性命证实了对朕的忠诚。”


    ——谢千里在骗你。


    “他是珍爱我的人。”


    陛下，你要握紧权力才能自由。


    “不……”


    “权力亦可成为束缚。”


    “你在用权力束缚朕，没有谁可以掌控我！！！”


    光线沿着嬴曦四周将其包裹。


    嬴曦涣散的目光渐渐聚拢。


    年少时的经历让他挚爱权力，与谢千里相爱却让他体会到，这世上还有很多同样宝贵的事物，权力代替不了。


    他爱权力，也爱谢千里。


    君王的威严使他亲手处决了叛臣。


    夫妻间多年恩情却让他在动手前，用花瓣抹去针头的大部分毒药。


    所以经过刚才反应最强烈的那阵，谢千里中毒症状正在趋于平稳。


    他的下颏压在嬴曦肩膀，额前渗汗，面容透着股青白，然而呼吸像恢复了正常。


    谢千里当然没死。


    众侍卫的刀举起又放下，面面相觑，茫然不敢回鞘。


    众侍卫似乎全部怕他暴起伤人，全都了解他的力量，全部像是防备一头沉睡的猛兽。


    嬴曦将肩膀抬了抬，小心避开谢千里的喉结，将对方的脖子顺正。


    他尽量扶稳这个太高大的男人。


    因为用尽全身力气，嬴曦胳膊哆嗦。


    侍卫长请示皇帝，按说他该帮忙扶着，却根本不敢代劳：“陛下，英国公怎么处置？”


    负重使嬴曦咬紧牙关，气息也不太稳。


    嬴曦丝毫没有减轻力道，指端贴合背脊，感受着这具躯体的温度。


    嬴曦低声吩咐道：“将人秘密送回府。传御医，立刻给他诊治。”


    ***


    一朵花开，两朵花开。


    春天在不知不觉中笼罩了整片大地。


    皇宫的玉兰树一天一个样，远远望去，繁花盛开，宛如平地支撑起无数把雪白的大伞。


    就连皇帝书桌上那瓶玉兰也舒展到极限，好像要炸开了。


    玉镜早就被解除禁足，他神情从容安静，为皇帝侍奉笔墨。


    嬴曦最近已不再自言自语，他的眉宇间消解了那股近乎偏执的郁色，每批完几份奏折，他就会托着腮凝望玉兰。


    笔筒釉面映出神色淡淡，他什么都不说。


    皇帝的话变得更少了。


    “陛下。”是刘御医。


    脚步声渐近，刘御医刚从英国公府回来。


    御医照例禀奏谢千里恢复情况：“国公爷脉象正常，身体已无中毒迹象，只是尚未苏醒，恐需些时日静养。”


    刘御医禀报完后低头。


    隔了片刻，方听见皇帝沉声道：“他没有醒？”


    “是。”


    刘御医医术精湛，身在宫廷，解毒正是他的强项，此刻却露出困惑的神色。


    刘御医恍若自语：“微臣后来也拿着戒指验过毒，毒性微弱，连只兔子都药不死。”


    “可见陛下擦拭毒针时用了多大的力气，微臣都后怕毒针将几层花瓣刺破，为陛下的安全担忧。”


    “可英国公，”他顿了顿道，“确实未有醒来的意思。”刘御医忧虑道。


    嬴曦的唇线缓缓绷直，在刘御医看不见的地方，收拢了自己当日刺他的右手。


    嬴曦平静道：“他进食吗？”


    刘御医回答：“有人喂食，吃得不多。”


    “知道了。”嬴曦道。


    “微臣告退。”


    近来宫中也有无数捕风捉影的传说，说谢将军其实有行刺皇帝的意思。


    可为何行刺没成功，铲除反贼也没成功？


    皇帝与谢将军的私事，刘御医不敢多言，他拱拱手倒退走了。


    “陛下。”


    那刘御医刚走，嬴曦还没有来得及坐立不安，只不过刚刚又托腮往玉兰花瓶看。


    玉镜的嗓音就响起来，轻细温柔道：“奴才给您准备车驾，您摆驾英国公府吗？”


    “……”嬴曦眉眼挑起，似有意动。


    然而他很快收敛了这个想法，调整坐姿，端正道：“你这太监，到底收了人什么好处？”


    玉镜自从被虚张声势地关禁闭，放出来后又得知英国公没死。


    玉镜心里亮堂堂的。


    他曾经认为嬴曦全部是恩威难测的神性，如今这种神性中多出一抹人性。


    玉镜直觉这样的皇帝更亲近些，宦官职责就是打理帝王的内事。


    玉镜故意委屈道：“陛下关了奴才两日，奴才全没通风报信，陛下仍宽恕了英国公。”


    嬴曦闭上眼睛。


    这宦官的话，自己竟无法反驳。


    于是书房维持着小小的沉默，玉镜遂大胆把皇帝的意思当成默许，安排徒弟牵马套车。


    不多时，就有个十二三岁的内官小跑着进书房来，禀报道：“陛下，车备好了。”


    如此给足了皇帝台阶，接下来，陛下只要顺势下去即可。


    果然嬴曦打算起身，人站起来，却犹豫地环顾了整个书房，然后又坐下去。


    “朕……”其实不应该再见他了。


    朕没有杀他，确实也没相信他。


    朕用驹儿的性命测试了他的忠诚，但人性本不经考验。


    又如何会对想杀自己的人，再倾心相付？


    嬴曦缓缓叹出口气。


    玉镜轻轻提醒：“陛下，英国公可是两三天都没好好进食了呢。”


    ***


    午后，英国公府。


    谢千里中毒到底为何，英国公府无人知晓暗卫的存在，侍卫们嘴严，众家仆毫不知情。


    英国公府下人，至今还以为是自家主上，不慎遭了贼子暗算，或者是在护驾时受了伤。


    皇帝派了御医诊治，最近送过无数补品。


    问候的旨意一道接着一道。


    英国公府上下感激涕零，老管家更是把皇帝看成继谢稷夫妇死后，对谢千里最好的人。


    御驾抵达英国公府，老管家率全府迎接。


    老管家泪水纵横，额头贴到尘土，就连声音都不成腔调：“英国公本家一脉，这几代子息单薄，若是国公爷有个三长两短，老主人夫妇九泉之下，该何等不得安宁……”


    “老奴感激万岁垂怜，给万岁磕头了！”