“以后这种事，让御膳房做，你好好歇着。”


    桓帝在陈贤妃处喝了汤，便回去继续处理政务。


    陈贤妃看着他匆匆离去的背影，眉头紧锁。


    回到案几前, 提笔写下了些什么, 交给贴身婢女。


    “拿去交给穆策。”


    “是，贵妃。”


    ***


    桓帝无心停留, 立刻回到了勤政殿。


    最近的两次祈雨都没能缓解荔西地区的灾情, 反而旱情越来越严重, 于是第三次祈雨，桓帝没有声张，命陈贤妃和国师秘密举行祈雨仪式。


    事后, 桓帝非常庆幸自己这个决定，因为第三次祈雨过后，完全没有听说荔西再下雨，幸好百姓不知道这件事，但这却令他更添愁容。


    陈贤妃第三次祈雨失败，一夜之间变得十分憔悴，他不忍苛责，毕竟就算她命格亲水，有国师在旁，天意若要如此，也没办法违背。


    况且也不能真的指望靠一个妃子祈雨来缓解灾情。


    可旱灾现在不仅导致荔西地区民怨沸腾，甚至已经扩大到整个南方，灾民出现动乱苗头，非常影响大桓的局势稳定。


    因此桓帝着霍彦先率领绣衣查事司秘密稽查南方的动乱情况。


    看霍彦先终于回来禀报，桓帝面容严肃：“如何？”


    霍彦先将南方动乱情况一一详细禀报，包括灾民哄抢粮食、抢劫偷盗、以及集结起义。


    但南方所有地区中，还是以荔西地区的灾情最为严重，因此动乱情况也最为严重。


    桓帝越听脸色越难看，看来旱灾之严重，光颁布政策已经不足以安抚民众了。


    他忽然想起一个人：“俞寿崇何时回来？朕记得他也是荔南府人。”


    “启禀陛下……我们在调查荔西灾民动乱的时候，恰好遇到了俞大人。”说着，霍彦先的面色更沉。


    “这老家伙脾气也是挺大，不过是和陈汲元在朝堂上吵了几句，朕没向着他，他就气得告假回家探亲，这几日气消了，也该回来了……”


    “陛下……”霍彦先垂眸，有些犹豫，“俞大人于探亲归途……暴毙于路上……”


    “什么？！！！”


    桓帝惊得直接从龙椅上站起身来。


    不过半月时间，人怎么没了！


    “怎么死的，查清楚没！”


    霍彦先继续禀报：“绣衣暗侯是在调查动乱的时候，恰好遇到百姓说有旱魃作祟，众人去打旱魃，结果跟过去一看，从散落在路边的马车物品和行囊，确认了尸体应是俞大人。听第一个找到尸体的当地人说，俞大人没有被谋害的明显伤口痕迹。”


    桓帝皱眉：“什么叫听说？你们的人没确认死因吗？”


    “无法检查。”霍彦先叹了口气。


    “为何？”


    “根据绣衣行走的情报……俞大人的尸体暴毙于路边，三天未腐，荔西当地的百姓就把他当做旱魃，一把火烧了，说是烧了旱魃，就能下雨……”


    “什么？！”桓帝心情久久不能平复，跌坐在龙椅上。


    霍彦先又说道：“当地官府已经将带头闹事的人抓获，但因事出突然，没能保住俞大人的尸体……”


    “再这么闹下去可还得了！荔西的动乱必须优先马上控制！”桓帝怒道。


    “陛下，当地绣衣察事司还发现，因旱灾严重，荔西边缘的万韶山区一带，有许多人迫不得已去深山挖墓，盗取其中随葬品换钱。


    但有一伙人却挖到了一座废弃的矿山之中，我们的绣衣暗候混在其中，却发现，那座废弃矿山里实际上还混藏着一座官府未曾探到的小型银矿，这伙人表面上是为了谋生，实则很可能是为了招兵买马，揭竿起义。”


    桓帝鹰眸锐利：“这伙人规模大不大，你们能控制住吗？”


    “目前绣衣暗候还在收集情报，臣想亲自去看看。”


    桓帝龙眸变色，沉默半晌，对内常侍道：“去把煜王殿下叫来。”


    霍彦先不解地看向桓帝。


    只听桓帝道：“上次荔南府富州城的贪墨水患案，你和元肇配合得不错，你们也熟悉荔南府的情况，此次就再一起去处理这件事吧。”


    “是，陛下。”


    ***


    万韶，地处荔南府西部边缘。一条自西北向东南的山脉横亘在此，形成了一道天然屏障，与隔壁州府分隔开来。


    “煜王殿下，前面就是那座矿山了。”


    “好，准备一下，今晚我们就悄悄摸过去。”


    时隔三个月，煜王晁元肇和霍彦先再次来到荔南府，二人心境均有变化。


    彼时，煜王还想着要与霍彦先在父皇面前争功，特意在出发之前，让人缀在霍彦先的人马后面，提前获取情报。


    但今时不同往日，此次父皇竟亲自下令，指定他和霍彦先前来一同办案。


    以往只有自己主动请缨，才能获得这种机会。看来之前去崇德谷处理瘟疫，以及到陇丰镇支援丰义军，所作所为还是被父皇看在了眼里。


    自己的处境，确实在一步一步变好。


    一想到这里，晁元肇便意气风发，誓要将这次盗挖银矿图谋作乱的贼人抓获。


    因为和霍彦先一起行动，按照绣衣察事司的作风，一贯是暗中进行，晁元肇也同意霍彦先的方案，他们今晚会趁着夜色，随那伙贼人一起，摸进万韶矿山。


    霍彦先拿出几道符箓，递给晁元肇：“殿下，这是临行前国师特意制作的护身符，请贴身携带。”


    “怎么？这山中除了人，还有别的东西。”晁元肇惊讶。


    “不怕一万，就怕万一。之前我们在富州城也觉得没有妖物，但实际上，妖物无处不在，更何况这次不是在城中，咱们是要进入人迹罕至的废旧矿山，还是小心为妙。”霍彦先劝道。


    “嗯，霍大人言之有理。”说着，煜王赶紧将护身符贴身藏好。


    霍彦先看着眼前这座废弃矿山，面容严肃。


    矿山危险，废弃的矿山更加危险。


    而且，老姚之前就是在万韶的山洞之中，遭遇一个古怪的血色岩石吸附灵气。


    按照老姚的描述，那个山洞或许就在这附近，但荔西这座山脉从头到尾的景致大致没什么区别，所以霍彦先也不能确定。


    他出发之前，特意去找国师求了些护身符。


    之前他也曾和阿婵、国师一起去龙岫岭的矿脉，得知那里也有不少灵兽妖物存在，同理，万韶应该也一样。


    所以这次 他和煜王需要面对提防的，可能不止是灾民、盗挖银矿的贼人，还有一些说不清道不明的妖物。


    想到这里，霍彦先的压力更大了一些。


    他出发之前本想去找阿婵求些符箓，但被告知阿婵出门游历不在桓安，所以他只好退而求其次，找国师求符，也不知道国师这些护身符有没有阿婵的奏效……


    ***


    深夜。


    废弃矿山周围有一群衣衫褴褛的灾民举着火把过来。


    “有没有？找到了吗？”


    “找得仔细一些，这旱骨桩可能藏得很是隐蔽，大家不要漏掉了！”


    他们围着杂草高树掩映的矿山山体绕了许久，仔细查找半晌。


    “好像没有。”


    “我这边也没有！”


    为首的一个矮小精瘦的汉子道：“今日辛苦众人乡亲了，大家先回去吧，我们明日晚上继续排查，注意回去时别让夜巡的官兵抓了。”


    众人得令，一哄而散。


    有五六个人故意落在后面，待到众人都走远，他们复又聚在一起，返回了矿山。


    他们沿着矿山山脚一路找了很久，经过一块巨型岩石，拨开旁边一人高的草，山脚下竟露出黑洞洞的半个洞口。


    这洞口大概狗洞大小，只能容人趴下才能匍匐钻进去，成年人稍微胖一些或者壮硕一些，就没有办法通过。


    而这五六个人，恰巧就是刚才寻找旱骨桩的人群之中，最为矮小精瘦的几个。


    “翁老大，人都走了。”其中一个瘦小斜眼道。


    树影晃了一下，被叫做翁老大的汉子警惕地看向四周。


    “真的没人了吗？怎么总觉得今晚有种一直被人盯着的感觉，背后刺痒得很！”


    “真的没了，翁老大你可能是太谨慎了，所以看什么都有问题。”斜眼嘿嘿笑道。


    翁老大不理他，拨开那个洞口的草，“快快快，今晚要取足够的碎银矿出来，动作快点……”


    “好！”


    一小队人鱼贯往洞里钻。


    “哎呦！”斜眼突然绊了一跤，整个人爬在了地上。


    “小心点，别毛手毛脚的！”翁老大低声吼道。


    不多时，五六个人全部进入了矮洞。


    夜更深。


    刚才那翁老大看着晃动的婆娑树影方向，慢慢现出了一个纤细的身影。


    阿婵手中捏着一条银环蛇的七寸，那蛇被擒，依旧恶毒地盯着阿婵，想要找机会攻击她。