而自那晚到春闱结束，霍彦先和阿婵也没有再见过面。


    一是阿婵要备考，他不想打扰；二是霍彦先依旧没想通阿婵在自己房间搞那一出到底是想干嘛，一想起来就脑袋痛，干脆不去面对。


    这次阿婵主动来找他，他还有些别扭，但一听说是贡院考生发疯可能与鬼怪有关，这件事涉及到科举，事件特殊，坊间不少百姓也在讨论，他不得不出面查清楚。


    于是他便答应阿婵，会同礼部尚书一起，去贡院找线索。


    三人来到了贡院之内，找到了钟文康所在的号舍。


    因为他发疯这件事，这件号舍已经被封了。


    在礼部尚书的注视下，阿婵和霍彦先进入狭小的号舍之内，仔细查看线索。


    阿婵走到号舍墙角逐一查看，发现西北墙角下真的有用墨画出来的一扇“耳朵”形状的门。


    此时已经入夜，每间号舍外侧屋檐下都挂着灯笼。


    阿婵和霍彦先查看墙角记号的时候，身后屋檐下的灯笼忽然亮了起来。


    “有……有人？！”礼部尚书惊恐地指着墙壁上。


    阿婵和霍彦先这才注意到，墙壁上有一个人影，似乎是坐着的，而他们三人此刻都是站着的。


    而且此时号舍之内，除了他们三人以外，并无其他人，只有贡院门口有值守的官兵。


    这影子……到底是谁的？


    阿婵看着墙上的影子，那影子正襟危坐地注视着他们三人。


    “鬼……鬼魂？”礼部尚书终于颤颤巍巍说出了连自己都不敢相信的话。


    “确实有鬼。”阿婵忽然道。


    “什么？”霍彦先和礼部尚书惊讶。


    只见阿婵唇角轻抿，从随身背囊之中拿出一截艾草条一样的东西，用火点燃，瞬间，松烟的味道钻进众人鼻尖，有点呛。


    霍彦先和礼部尚书都不知道她这是要干嘛。


    阿婵举着松烟条，凑近这间号舍檐下骤然亮起的灯笼，只见灯笼无风剧烈摇晃起来。


    松烟缭绕之下，竟有一团白雾从灯笼中“滋溜”一下窜出来，迅速向贡院外滚地溜去，一碰到大门就哆哆嗦嗦地又溜回来，但似乎不甘心一般，一回来就立刻再向别的方向溜去，结果每次都是四处碰壁。


    “真是鬼魂？！”饶是礼部尚书不懂方术，也看出来这团白雾有古怪。


    霍彦先皱眉。


    她对着地上那无头苍蝇一般乱撞的一团白雾道：“我没什么耐心，再不自己滚过来小心我弄死你！”


    霍彦先和礼部尚书：“……”


    礼部尚书只在殿试上见过阿婵，没想到她在圣人面前如此恭谨，背地里却如此暴躁！


    那白雾听到阿婵的话，似乎惊了一下，但还是没有朝阿婵走过来，看得出在犹豫，显然是听到了阿婵的话。


    “你不是说不能和魂魄交流吗？”霍彦先纳闷。


    “我确实不能和魂魄直接交流，但这东西不是魂魄。”阿婵道。


    阿婵静静看着那团白雾满地流窜，伸手放出山蜘蛛丝，往回一拽，那白雾竟然露出了两只细细长长的绿色小脚，脚上皮肤漉湿，乍一看像苔藓，还有脚蹼。


    她拽着山蜘蛛丝一点一点非常缓慢地向自己的方向拖拽，那个绿色小脚露出得更多了一些。


    原来这根本不是什么白雾，是一层白雾一样薄如丝绸的外罩，包裹着里面的东西。


    “你是不是要我把你的雾羽全部扯下来才肯过来？”


    阿婵的眼神随语气一样冷了下来，让乍暖还寒的春夜温度骤降。


    对方还在颤.抖着、迟疑着。


    就在阿婵准备用力猛扯山蜘蛛丝的时候，那团白雾终于就地一滚，滚到阿婵面前，鬼鬼祟祟掀开面上罩着的一层白雾外罩，同时发出沙哑的声音：


    “高人饶命……高人饶命……”


    白雾终于现了原形，礼部尚书睁大眼睛看着眼前的怪物：“这是什么鬼东西？！”


    这东西像猴子，身高二尺，红脸白胡子，嵌着一双绿豆大的小眼，闪着贼光，一双绿色的鸭蹼脚，背上绒毛泛白，但仔细一瞧，其实薄薄一层像白色披风一样附在背后，像是蝙蝠的翅膀，就是这层东西，将它整个包裹起来，伪装成让寻常人看不见它本体的一团白雾。


    奇形怪状，难看至极。


    “这难道是……山魈？”霍彦先忍不住说。


    跟阿婵一起久了，他多少也涨了点见识，只不过，这山魈和他以前见过的焦骨魈、白髯魈还有普通山魈又不一样。


    “孺子可教啊霍大人，竟能认出这是魈，不过它叫做朱面魈。”阿婵解释。


    朱面魈属于山魈类精怪的一种，游荡在山间，双脚皮肤如苔藓，生有脚蹼，走路无声，背有雾羽，让它可以在山间树丛完全隐形，这类精怪喜欢恶作剧，但基本不太害人，最怕松烟熏烤。


    “我们的‘文昌真君’躲在灯笼里装神弄鬼，未免也太不体面了吧。”阿婵讽刺。


    朱面魈双脚乖乖并拢站立，瞪着小眼，撅着嘴，一脸的不服气，却又敢怒不敢言。


    阿婵在贡院设下的结界太厉害，它刚才怎么冲都冲不破，这种人会毫不手软把它挫骨扬灰，它可不敢惹。


    霍彦先和礼部尚书看朱面魈这幅窝囊样，都觉得好笑。


    “说，钟文康发疯濒死是不是和你有关！”阿婵不想和它废话。


    “啊？濒死？高人冤枉啊，是他先想害人的，我不过是看不下去小小戏弄他一下！”朱面魈大声疾呼。


    在阿婵的威压之下，朱面魈交代了自己的恶作剧。


    原来，它之前生活在桓安郊外的万定山间，这座山是许多外埠赶考科举的考生的必经之路。


    三年前，许多考生一路求神拜佛，保佑自己通过考试，这朱面魈有时候跟着那些考生，听着觉得十分好玩，就灵机一动，在考生祈祷的时候，将自己伪装成“文昌真君”显灵，享受考生跪地膜拜自己的感觉。


    第一个见到它“显灵”的考生不仅十分迷信，而且是个大嘴巴，来到桓安，春闱之前一传十十传百，郊外“文昌真君”显灵的事情就传开了。


    正值科举考试之前，考生们不管平时迷信不迷信，反正临时抱佛脚肯定没坏处，所以大批考生到郊外真君显灵处跪拜上供。


    朱面魈就通过考生给自己上供食物、供奉香火，助力自己增加修为。


    但它也不是光拿好处，还是会“尽职尽责”地来到贡院号舍，听听里面的大官儿有什么对话秘密。


    那些考生在考试时，只要在墙角画下“耳门”，它便可以进入号舍，在考生耳边将它听到的对话原封不动地告诉那些考生，让考生自己斟酌有没有用。


    而这个钟文康，就是本次春闱专程前去膜拜朱面魈的考生之一，只不过，他发心不正，对着朱面魈许下的愿望十分缺德。


    他说，希望自己前面的考生全部都在考场上发疯，这样自己就能金榜题名了。


    朱面魈虽然喜欢恶作剧，但听到这种不要脸的要求，也还是被深深震撼了。


    本来朱面魈嗤笑过之后就算了，但没想到，钟文康这小子竟然将其他考生供奉给它的东西全部烧了，只留下了自己的那一份！


    这能忍？？？


    朱面魈决定一定要在考场上好好“帮一帮”钟文康！


    于是，在今年春闱正式开始之后，朱面魈跟着钟文康去了号舍，就蹲守在他那间号舍，装神弄鬼，晚上用灯影吓唬他，在他答题时，不断在他耳边逼他快点写，又说他写得烂，搞得钟文康绕着贡院发疯，以解朱面魈心头之恨。


    “然后呢？”阿婵问。


    “没啦。”朱面魈无辜地眨眨眼。


    “那他发疯这么多天，为什么还不好，高烧到整个人都快没命了，还往桓安城郊乱葬岗跑？”阿婵不信。


    “哦？是吗？那可不关我的事，高人，我只是小小地惩罚一下他，可没想伤害他性命。他是不是还惹了别的东西？”朱面魈继续一脸无辜搓着手掌。


    阿婵目光锐利审视着朱面魈。


    她心中也知道，山魈类精怪就算是报复人，也很少伤人性命，这是他们族群的规定，难道把钟文康折磨至此的，另有其人？


    “你没把他折磨到濒死，也不代表你没有问题，谁让你跟这里装神仙的？就你这破破烂烂的修为，你担得起神职？也不怕被反噬？”阿婵严肃道。


    说到这个，朱面魈也突然严肃起来：“我留在这里是有原因的，我要申冤！”


    申冤？


    阿婵和霍彦先、礼部尚书对视一眼。


    “你有何冤屈？”阿婵问它。


    一说起这个，朱面魈就义愤填膺起来——


    原来三年前，朱面魈在万定山间遇见了一个到桓安赶考的考生余俊。


    当时朱面魈浅浅一个恶作剧，惹到了个显贵，被那显贵请了道士满山遍野地追杀，差点就一命呜呼了，侥幸逃过一劫，却身受重伤，急需吸食.精气来补充修为，于是就锁定了路过赶考的余俊。