只不过，那一桩桩一件件她如数家珍虞屹安对她的温柔体贴，如今再次看来，竟像吐着红信的毒蛇，有预谋的、恶毒地，钻缠进阿菀的人生，荼毒着她原本才刚刚明媚起来的生命。


    直到耗尽她的血肉。


    直到她眼中的神采枯萎。


    直到她从高楼坠落。


    阿婵翻来覆去、一遍一遍狠狠读那些信，文字如刀，她要让这些字在她心上刻得再狠一些！


    倏地，一滴温热的液体滴落在地面，绽开成了八瓣。


    掌心传来刺痛，阿婵的视线终于从信上挪开，移到地上那一滴暗红色的血花上。


    她摊开手掌，掌心的龟甲因读信时攥得太紧，已经四分五裂，尖锐破碎的边缘刺进掌心的肉中。


    自己没发现！


    自己居然没发现！


    若是自己早些出关，早些去见阿菀，说不定她就不会死！


    “虞屹安……”


    阿婵从齿缝中挤出这三个字，再次 攥紧龟甲，狠狠用力向地上摔去。


    嵌足了恨的龟甲，碎裂得更加彻底，如暗器片片插在地上，入木三分！


    ***


    三日后，河川府金阳县。


    “老伯打扰了，请问您知道此地郊外有一棵神树，听说祈福很灵验吗？”


    高老翁面前突然站着个容貌平平、风尘仆仆的少女，她身材瘦削、脸色蜡黄，却架不住一双眸子灵动摄人。


    他暗自可惜，这么好看的一双眼，怎么生在了这么平平无奇的一张脸上。


    “知道啊，就在郊外三里的密林中，有很多百姓前去拜祭，你到了那里跟着人群走就行。”高老翁答道。


    “多谢老伯。”少女盈盈一拜。


    “看小娘子风尘仆仆，是从很远的地方赶路来的吧？出什么事了，要专门跑到我们这里拜神树？”高老翁关心地问。


    “家姐生了重病，听闻这里的神树十分灵验，所以想来拜祭一下，看看能不能为家姐求些福祉。”少女神色添了些忧虑。


    “哎呀，那你可求对了，这神树求平安健康是最灵验的，你快去吧，记得带上一篮供品，在树上挂上祈福的红丝绦！”高老翁热心提醒。


    “好的好的，多谢老伯！”少女深深一揖，拜别高老翁。


    ***


    易了容的阿婵提着供品篮子，往郊外走。


    晚霞已落，这片天空仍呈紫红之色。


    本以为天色渐晚，人会十分稀少，但意外的是，许多百姓都不顾城郭不久就关门，匆匆提着贡品篮子，往密林去。


    这神树确实很好找，甚至都不必开口问路，因为前来拜祭的人实在是太多了。


    阿婵跟着人群来到了一棵树前面。


    果然有千年神树的风采，十人合围的树干令人望而生畏，树冠枝条向四周延展铺开，仿佛像一张巨伞撑裂天空，荫庇众生。


    所有前来拜祭的百姓，在它面前都不由自主地放轻脚步和动作，连说话都不敢大声。


    阿婵默默观察着信众们的动作，也跟着他们有样学样，挑神树周围的一块空地，将供品放下，虔诚跪拜神树，诉说心愿。


    这神树的香火实在太旺，阿婵好不容易才找到一个空地放供品。


    她跪在地上，口中念念有词，看似虔诚膜拜，实则静静观察着这棵神树。


    这棵攫取阿菀血肉精气的千年树妖，确实伪装得不错。


    若不仔细分辨，还真以为缠绕在它周围的紫气，是它的深厚修为，以及信众愿力聚集而成的功德，连带着将这片天空都染成了紫红。


    但其实，信众的愿力只是一层屏障，阿婵用修为穿透这层屏障，看得十分清楚，所谓神树的枝条树干统统散发出的都是混沌污浊的煞气！


    它非常隐蔽地、缓慢地吸收着跪地信众身上的精气，一条条血红的精气从树根处往上传输，滋养着树妖，让它的树干枝叶越来越巨大、繁茂。


    作为交换，它才会帮助人们完成心愿。


    但这些人拜祭过它之后，就会产生依赖情感，一次又一次来还愿、许下新的愿望、再还愿、再许愿。


    只要人的欲.望足够多，足够贪.婪，千年树妖就能不断地吸收他们身上的精气！


    神树灵验的消息，估计最初也是虞屹安找人传出来的，为了找到更多人滋养他父母的魂魄，这些年怕是一直没停止传播过这件事。


    助纣为虐！


    阿婵装模作样拜祭过后，将祈福的红丝绦找了根稍高的枝条系上——低矮的都已系满。


    旁边，有个四五十岁年纪的胖胖大婶在拼命够那根稍高的枝条。


    “婶婶，我帮你吧。”


    大婶够不着，累得呼哧带喘，停下休息，侧头看向说话的少女。


    这少女虽瘦，身量却高，确实一抬手就能够到头顶稍高的枝条。


    “多谢小娘子啊，但是不用啦，这红丝绦要自己挂上去才灵验呐。”大婶礼貌婉拒。


    “这样啊……”阿婵抬手将高枝压低，低到让大婶伸手就能够到的程度。


    “多谢闺女！”大婶见状，十分高兴地赶紧将红丝绦仔细挂好。


    “婶婶，这神树已经灵验了一千年了吗？”阿婵闲聊起来。


    “是啊！”大婶毫不犹豫地答道，随即忽然皱眉，“诶？你这样一说，好像是几年前才开始传出灵验，逐渐有人拜祭的……”


    大婶的脸上不确定的神色越来越浓。


    “是十年前！以前这片地方都没人来！”路过一个妇人搭腔。


    “是哪位高人发现这棵神树的呀？”阿婵问。


    “那就不知道了，俺就听说许多人从这里拜祭完后，有发大财的，有考上举人的，也有生了儿子的。”妇人摇头，但坚信神树灵验。


    “有没有不灵验的呀？”阿婵装作懵懂问道。


    “哎呀！来了这里可就不兴乱说话了呀，心诚则灵，心诚则灵！”大婶赶紧作势虚掩阿婵的嘴，眼神示意她要避谶。


    “童言无忌！童言无忌！”妇人也跟着帮腔！


    “唔唔唔……”阿婵赶紧应和。


    拜祭完，三人一起离开。


    阿婵缩在衣袖的手指忽然起了个捏诀的手势。


    紫红色的天空立即一道惊雷劈下！


    正巧劈落在了神树的树冠上！


    瞬间，从树冠到树干竟然裂成了两半！


    “天啊！”


    “神树被雷劈了！”


    “烧起来了！烧起来了！”


    “小心，快跑啊——”


    她们三人身后，火焰顷刻间将整棵神树吞噬，树冠摇摇欲坠，十人合围的树干被劈开，发出爆裂的燃烧声，噼噼啪啪，仿佛发出绝望的哭嚎。


    信众们大呼小叫着四散逃开。


    瘦削的少女混在逃窜的人群之中，跟着跑，脸上有着和旁人一样的惊慌失措，只不过，越跑越落在后面，幽深的眸中，划过一丝狠戾的笑意……


    终于，看到所有信众安全逃离之后，她也朝着城中方向慢慢走去。


    身前渐渐没有了快速回城的信众身影。


    身后，火光冲天。


    她手中不知何时突然抓着一条赭石色的团状物，剧烈扭动着，想逃脱掌控却毫无办法。


    “神树啊……天火炼魂、修为尽散的感觉好受吗？巴掌打在自己身上，也终于知道痛了吗……”


    说罢，她狠狠将其塞进了随身背囊的金盒之中。


    “还不够，我要你生生世世受尽地狱之火焚身的苦！”


    ***


    深夜，虞府。


    虞屹安正准备更衣就寝，却听门外有紧急的敲门声。


    他打开门，来人不是府中下人，而是他府上专门传递密信的亲事虞侯。


    “进来。”虞屹安顺便屏退门外的侍从。


    “大人，河川府虞侯来报，说发现金阳县的那棵巨树三日前被天雷劈中，大火烧毁了！”亲事虞侯将一封密信递给虞屹安。


    “而且不知为何，当地突然传开消息，说此树是专门吸人精气的千年妖怪，凡是拜过它的人都会减阳寿，现在信众们都气疯了，虽然巨树已经被雷劈火烧成焦炭，但那些信众仍在‘鞭尸泄愤’，让它把自己的阳寿还回来！”


    “什么？！”虞屹安急忙将信拆阅，越看脸色越凝重。


    他匆匆坐到桌案前，提笔写了几行字，塞入信封交给亲事虞侯。


    “加急送出这封信，尽早开始寻找下一个目标。有任何进展随时来报！不必在意我是否休息！”虞屹安冷声说。


    “是，大人！”


    亲事虞侯离开之后，虞屹安坐在桌前发愣了好一会儿。


    自从妻子离世后，虞屹安几乎将卧房改成了书房，桌案上堆满案牍卷宗，唯独视线一抬起的方位，留了个空隙，放置了一对木雕人偶。


    是一对男女并肩坐在庭院里。


    雕工朴拙，充满野趣，但人偶开脸神态惟妙惟肖，任谁第一眼就能看出，这是一对亲昵的夫妻，相互依偎着，十分幸福甜蜜。