午晌休息，宫人们纷纷端上冷热食盒和新煮的柑橘茶，众少年便三五成群吃喝起来，郦璟两手捧着热茶碗，默默琢磨那两句‘项庄舞剑，意在沛公’。


    他自小就惯于揣摩他人颜色心思，想起唐学士念到这两句时微妙的语气变化，眼前浮现那老头子眼神奇异的微笑——所以，谁是项庄，谁是沛公？


    他当然不会去问，裴王妃的告诫字字如重锤——“不许招摇惹眼，如露珠滴落入水，悄无声息，泯然众人。”


    他是稼桑宫学一众贵胄小郎君中最不起眼的那个，体弱，苍白，不起眼，永远面带病色，永远气息不足。读书平平，骑射平平，连玩耍的能耐都平平。


    不懂的还是看书或问王府长史吧，郦璟想。


    日过当中，终于下学了，众少年如同放风的鸟儿，呼哨一声跑了个干净。


    敬美今日攒了一肚子的恼怒憋屈，最先冲出学宫大门，敬善连道别都来不及，匆匆向众郎君拱了拱手，就急急追了过去。


    敬宣看他们兄弟离去的背影，跟郦璟咬耳朵：“敬善真可怜，在杜皇后跟前大气都不敢出。说是皇子，却与跟班也没什么不同了。以后我娶妻可不要这么霸道的，要贤良的。”


    郦璟轻轻叹气。


    他体会不到这种心情，小时候曾听说先帝欲赐美人给父亲，后来不知如何折腾的，反正楚王府至今只有裴王妃一位夫人。大约在敬宣心目中，自己的母亲也是个霸道之人吧。


    褚氏三子往西北侧门去了，剩余的郦家众小郎君一路说说笑笑，行至永业门前时，敬宣拖着郦璟想要往马场方向去，“走走，我们去看打马球，这儿这儿！”


    郦璟用尽吃奶的力气抵抗，“不，不成的，我还有事……”


    两童互相纠缠，扯的发冠都歪了，周遭堂兄弟们嘻嘻哈哈看着。这时，眼力最好的敬勇忽然惊呼：“快看，魏国夫人！”


    第3章 圣贤


    小郎君们顺着他的手臂看去，隔着十几丈远处，只见一名头戴轻纱幕篱的中年妇人安静的朝着褚太后所居的紫宸殿方向缓步行走。


    她身后的四名宫婢并未持什么隆重仪仗，但随在她左右的却是宫内宦官头领车泠与瞿松风，这二人皆是褚太后身边举足轻重的内监，寻常朝中高品大员见了都要行礼客套。


    还有一名双十年华的文秀少女在其跟前亦步亦趋的引路。


    这位妇人身上的衣料华贵，穿戴却极素净，也不曾听她高声说话，但也许是车泠与瞿松风的态度过于恭敬，也许是那文雅少女的姿态分外谦逊，亦许是她身上暗紫色的银丝罩纱袍缓缓拖过汉白玉地面时带来的莫名寒意，一众活蹦乱跳的小郎君齐齐噤了声。


    人间宛如倒退数月，冬意依旧渗骨。


    直到这行人转过拐角，完全看不见了，敬廷才长吁一口气，“原来这就是人称‘影相’的魏国夫人许氏。”


    郦璟疑惑，敬宣抢着问道：“什么叫‘影相’？”


    敬廷笑着解释：“大人们闲聊时有个说法，咱们朝堂上的宰相是尚书左仆射王昧，在朝堂下的宰相就是这位魏国夫人了。”


    敬熙望着魏国夫人一行人离去的方向：“她姓许，莫不是沂陵许氏之女？”


    敬廷摇头：“不一定，从没听说许家有人因她鸡犬升天。”


    敬勇目中闪着兴奋：“那些传闻都是真的吗。魏国夫人是躲在龙椅后的耳目，是拱卫太后无所不能的爪牙。朝堂市井就没她不知道的辛秘，太后娘娘手底下所有见不得光的差事都是她办的？”


    敬熙撇嘴：“谁知道？反正等我父王知道这妇人时，她的势力已铺成天罗地网了。诶诶，你们知道过十八年前的‘御史萧晋案’么？”


    在场的小郎君俱不足十四岁，一多半还是十岁以下的，敬熙张嘴就是十八年前，大家闻言不禁恼怒，将敬熙围起来指着骂——


    “你讨打啊！”


    “卖什么关子呢！要说就说！”


    “再啰嗦我揍你啊！”


    敬熙自幼文武平平，难得被这般众星拱月，连忙开始卖弄：“当时太后想杀御史萧晋，可他不但出身名门，还是先帝幼时伴读。既有先帝力保，又没什么大罪过，事情就这么僵住了。谁知啊，仅半个月后他就在家中自尽了，还留了一封遗书，自陈许多过错，还说是‘有负圣恩，唯有自裁’。”


    众小郎君面面相觑，在彼此的眼中都看到了迷惑。


    越王世子率先道：“这是被刺客所杀吧，然后伪造了遗书。”


    敬熙道：“先帝和萧晋的同窗好友都看过了，那遗书的确是萧晋亲笔所写，连细微处的韵脚花押都一般无二。”


    敬勇：“一定是严刑逼迫，硬按着萧晋写的。”


    敬熙：“除了脖颈索痕，萧晋身上毫发未损。”


    敬道：“莫不是抓住了萧家的把柄，萧晋不得不写？”


    敬熙：“那阵子先帝派了自己的亲卫去萧家贴身保护萧晋。据侍卫说，事发前萧晋刚与家人用过晚膳，言笑自如，结果独自进书房不到半个时辰就自尽了。”


    敬廷喃喃摇头：“半个时辰，再怎么逼迫不能立刻让人就范啊。”


    大家问了许多可能性，都被敬熙一一否决，他的外祖父致仕前在大理寺任官十几年，唯独对这桩案子百思不得其解。


    敬宣得出结论：“这也不是那也不是，就是说萧晋的确自杀的嘛！”


    众兄弟用看傻子的眼神看他——若萧晋是个愿意自尽平息事态之人，就应该在朝堂上认罪，然后俯首就擒，哪怕自尽在狱中也比自尽在家里效果更好，更能让太后消气。


    “既然毫无证据，又如何肯定是魏国夫人下的手？”郦璟忍不住插嘴。


    敬熙摊摊手：“当时大家都那么说的——因为萧晋死后第二个月太后就给魏国夫人才几岁大的独生女封了清和郡君，还赏了三百户食邑。”


    大家惊愕不已。


    “三百户？！”越王世子惊愕，“太后独女永宁公主也才三百五十户食邑！”


    敬熙得意洋洋：“对呀。许氏之女算哪根葱蒜，敢比肩诸公主之首。若不是魏国夫人立下大功，她怎能得此殊荣。”


    敬廷按捺不住义愤：“这样肆无忌惮，难道先帝就干看着？”


    敬熙耸肩：“我不造啊，反正这事没下文了。而且魏国夫人深居简出，平素甚少露面，想抓她错处都不容易。”


    众兄弟议论纷纷，义愤填膺有之，迷茫惊惧有之。


    敬宣用力一挥胳膊，不耐烦道：“你们别啰嗦了，敬熙都说了毫无线索嘛。真假又如何，查都没法查，治什么罪？怎么治罪？”


    他贼嘻嘻的压低声音，“这事儿比的就是谁下手快，谁的手脚更干净。”


    他的第二句话毫不意外的再一次招来众兄弟的鄙视目光。


    “说什么傻话呢，毫无道理！”


    “话怎么能这么说，真是个憨子。”


    “阿宣还是多用用脑吧。”


    郦璟没有说话，但他心里觉得敬宣话糙理不糙。


    最后敬熙总结：“总之啊，据说魏国夫人想杀的人，哪怕跑到天涯海角，就是躲进菩提老祖的木鱼里，她都能给你把人头拎回来。放到太后案前时，说不定还冒热气呢。”


    众少年打了个寒颤。


    越王世子对那文秀少女颇感兴趣：“给魏国夫人引路的那位女郎就是端木慧么？”


    敬道心直口快：“她怎么了？她也替太后祖母杀人？”


    “去去去。”越王世子嫌弃，“休要再说杀戮之词。”


    他摇动羽扇，一派斯文，“听闻她虽然长于庭掖罪奴，但文采卓然，诗文兼美，在宫外亦闻其博学之名。数年前被太后提拔在身边，平日料理些文书案牍之事。”


    敬宣忽然想起一事：“慢着慢着，我想起来了——前年堂伯河间王想迎娶她为侧妃，是不是被回绝了？”


    “还有杜家的‘国舅’们，听说也向她献过殷勤。”敬勇挤眉弄眼。


    “对对，我也听说了。据说他们还花重金请人写了诗词送进宫去，结果人家看都没看丢了出来，哈哈哈……”


    众小郎君一齐嬉笑，只恨敬善敬美兄弟不在场，不然又能嘲弄他俩一番了。


    敬宣对群嘲事业毫无兴致，继续拖拉郦璟：“去看打马球吧，别这么早回府了。去吧去吧，明年我俩就能下场了！”


    郦璟卖力挣脱，“我还有事，真有事，我要代阿耶阿娘去探望几个人……”


    “真的？”敬宣疑惑，“那我陪你去，骗人是小狗。”


    *


    皇都宫殿群最西侧的沐恩坊。这里是荣养年老宦官宫人之处。


    “是楚王世子啊，才几个月不见，又高了不少。当年老奴在宫内服侍时，楚王殿下也长的飞快，衣裳都来不及做。”牙齿漏风的老宦官一脸怀念。


    “楚王殿下当年可没世子这么秀气，虎头虎脑着呢。”另一名老宫女模样的也说。