废帝后启程流放那日，素来对太后百依百顺的新帝坚持前去送行，敬宣三兄弟自是跟随的。郦璟本来也想跟着去，被裴王妃扫了一记白眼。


    “你与废帝废后情分很深么？”


    “……”辈分上，废帝是郦璟的三堂兄，但实际上，堂兄弟只见都没见过几面。


    “你与敬美交情很好么？”


    “……”这几年在学宫读书，他们连着三日不吵架的都是稀罕事了。


    “陵阳王夫妇是什么德高望重的忠臣良将，被奸佞所害，惨遭流放，所以你要秉持一腔热血为其送行么？”


    “……”这对夫妻非但不德高望重，在位时还天天被清流指着鼻子骂‘昏庸，弄权’。


    “人家是同胞手足，亲兄弟落魄远行，相送一趟是理所当然，你去凑什么热闹。”


    裴王妃蹙起纤长的黛眉，嘲讽道：“猴子结对成群，猛兽独步山林。敬宣去，你也要去，你是猴子么？我生平最讨厌人云亦云了，要真可怜他们，把你身上的金银珠玉统统摘了，打包派人送去更管用。男儿大丈夫，别那么矫情行不行。”


    郦璟被数落的脸上发热，终是没去。


    送行回来，敬宣心情低落了好几日。


    郦璟当夜又去向裴王妃报备，“敬宣说，陵阳王一行轻车简从，行装单薄粗陋，连件抵御寒风的厚衣裳都没有，押送他们的肖世功又十分凶狠，甚是可怜。”


    裴王妃面若寒冰：“人为刀俎，我为鱼肉。这对夫妻原本是想当刀俎的，如今成了鱼肉，能活下来已是运气，过的艰难些就艰难些罢。你要记住，这就是败家的下场！”


    *


    唐学士现在上课愈发偷懒，一连十几日翻来覆去的讲《孝经》，一句一句的解说，一个字一个字的品评；小郎君们不但要课堂上听《孝经》，下了课还得抽段落写体会。


    大半个月下来，连敬勇都能将《孝经》背的滚瓜烂熟了。


    敬宣升格成了亲王，住在明丽华美的宫殿里，骏马，华车，鹰奴，最上乘的器物应有尽有，去哪儿都有七八名宫婢宦官跟随陪玩，可他反不似以前快活了。


    只有在课间午休时，他才能与郦璟两人到偏僻的石阶下坐一坐，说几句心里话。


    “难怪阿耶不喜欢当皇帝……”


    “你该叫父皇了。”


    “去哪儿都有十几个人跟着，一举一动都有人劝诫。阿娘抱一抱我，我抱一抱珠珠，司仪就会立刻喝止，说不合礼数。大兄是储君，受拘束也值得，我算什么！”


    “敬道也是一样的，张皇后宫里只会被管束的更严厉。忍耐一下吧，等你们再大几岁，离宫分府就好了。”


    “阿璟，真有那一天么？”


    “哪一天？”


    “太后还政，父皇掌权，我分到原先的齐王府，还跟你做邻居，咱俩像以前一样玩耍。”


    “……”


    “你怎么不说话了。”


    “嗯，你分府离宫之时，珠珠肯定也大了，不是忙着相看郎婿，就是赏花斗鸡打马球，独刘贤妃留在宫里，该有多寂寞。你们兄妹还是多陪她几年吧。”


    “哈哈哈哈哈，这话也对啊。”


    与敬宣同样怏怏不快的大有人在。


    新君继位，褚太后大封功臣，所有参与核心的文臣武将都加官进爵了。


    尤其是左骁卫大将军陈令则，身负防御突厥的重任，褚太后索性升他为单于道安抚使，命他回西北大营督军。海骨钦汗虽然刚被击败，但防备不可松懈。


    唯有宰相王昧，位极人臣，赏无可赏，不免显得落寞。


    他预想中的情形是圣明天子垂拱而治，群臣策力，如今变成了圣明太后垂帘称制，群臣装瞎。


    差了几个字，谬以千里。


    王相不快，很不快。


    于是他就去劝谏新皇帝振作精神，悉心学习政事，以待来日。谁知皇帝还没振作精神，太后先振作了。不知她怎么暗示的，次日皇帝就自请迁居别殿，清心静养，再不干预朝政。


    群臣上朝时，望着秃秃的龙椅面面相觑。


    以前的皇帝是摆设，现在连摆设都没了。太后如此待新帝，几与幽禁无异了。


    正如唐学士所言，不要小看了妇人。


    学宫里的气氛越来越低沉，朝堂上的争执却越来越激烈。


    王相生气了，开始与褚太后针锋相对。


    褚太后想要为褚氏立七庙，并追封褚姓祖先为亲王；王相说自古只有皇族才能立七庙追封亲王，褚家只是后族，太后您该还政了。


    褚太后说当年吕后也这么干过，王相说所以后来吕氏全族死光光了，姓褚的活腻味了可以直接吃耗子药，不用搞这么麻烦，请太后还政。


    褚太后说鲁王韩王屡屡议论朝政，对上不敬，该当诛杀，王相说二王本是宗室长辈，如何不能议论自家江山之事？太后您何时还政。


    褚太后：……


    王相：还政还政还政！


    当初一道参与废帝的重臣们态度不一，或暗暗附从，或一言不发，或视若罔闻——朝堂上阴云密布，人人戒惧。


    王昧不是寻常宰相，他是先帝顾命大臣，中枢第一宰执，门徒亲信遍及朝堂，他辅佐太后十几年，两人齐心协力扳倒了无数强大的对头。


    现在，轮到这对昔日同心同德的君臣互相撕咬了。


    褚太后暂时动不了王相，便将人高高架起来，同时毫无顾忌的大肆封赏褚氏子弟。


    褚承谨褚立谨兄弟先后封了梁王与郓王，堂房的褚唯谨等人也陆续封了颍川郡王等爵，余下子侄十几人各有提拔，或掌权或掌兵。连年幼的褚庆恩三兄弟都领了职衔，分别被送至不同地方学着当差，不再去学宫读书了。


    一时间满朝皆褚，郦姓宗室人人自危，心生愤慨。


    小民心生愤慨，大概只能找人打打架；宗室大臣心生不满，立刻就要生出事端。


    面对这种情形，刘语最是果断，声称自己年老体弱，上疏请求致仕。褚太后好一顿热忱挽留，夸老刘操守忠贞，古今罕见。刘语趁着气氛好，赶紧给太后讲了一番吕氏乱政最终招致覆灭的故事，太后表示我都听进去了，好生惭愧好生感动啊。


    老刘表示您感动就行，然后捧着赐下来的黄金与郡公爵位，顺溜的跑路了。


    简士图也想跑，但他比王昧刘语年轻了十几岁，告老还乡的借口显然不能用。就在抓耳挠腮之际，他瘫痪在家乡十年的老母亲忽然咽气了。简士图悲从中来，表示‘我爱母亲母亲爱我’，当即麻利的辞了官，回乡给老娘丁忧兼送终了。


    周直端连连冷笑，出言讥讽‘天赐良机，非要守足三年不可了’。


    钱云归如今官居太子少保，两耳不闻窗外事，一心忠贞的守在太子敬元身边，仿佛守住了他后半辈子的鸿途与权势。


    *


    废帝核心的五大功臣如此，外面自也不会太平。


    最先动作的是越王，在藩地打出了‘戮乱妖后，复兴郦氏’的名义后兴起义兵，最与太子敬元交好的越王世子连同阖府老幼随即被下了天牢。


    这一回，裴王妃主动让郦璟跟着敬元几兄弟去探望。


    郦璟不解，裴王妃道：“越王属地兵少粮寡，周围州县还有精兵驻扎，事败就在眼前，到时太后不会留越王府一个活口的。你们同窗一场，去送送吧。”


    果然，两个月后传来越王兵败自尽的消息，还被悬首示众。数日后，越王府妇孺老幼一齐被押往东都亭驿处死。当夜大雨，血水染红了两旁田埂。


    郦璟感觉一口气喘不上来，他难以想象斯文漂亮衣带飘香的越王世子会像牲口一样被押去郊外处死。


    敬元大病了一场，回学宫读书时人瘦的不成样子，得敬道和敬宣搀扶着才能入座。


    越王是第一个兴兵起事的，但不是唯一一个。


    越王世子是稼桑学宫第一被诛杀的宗室儿郎，同样也不是唯一一个。


    以此为始，天下州郡纷纷传来对褚太后怨恨不满的言论，或直接兴兵，或四处宣扬褚氏祸乱，号召群雄并起匡扶宗室。


    世道逐渐乱起来了。


    褚太后毫不慌乱，下旨平乱的同时，派了心腹大将章威武前去巴州加紧看守废太子郦瑛。


    裴王妃主动将郦璟叫过去，问道：“如今四方将乱，正是用人之际，太后为何要派心腹大将去巴州看守废太子瑛？”


    郦璟不防，想了会儿才道：“太后是怕兴兵起事之人打废太子瑛的旗号，甚至干脆就将人截走，奉之为君。越王等宗室亲王都是文德皇帝之后，兴兵时一个个说的好听要斩除奸佞，但未必没想着打下江山后自己坐龙椅，所以他们不会去找废太子瑛。但若其他势力举兵起事——废太子瑛就有大用了，他的大义名分并不在太后之下。”


    “说的好。”裴王妃欣然赞同。


    郦璟继续：“如今陛下身在宫中，逃不出太后的掌握，被流放的陵阳王也有肖世功看着，何况他们二人……”他为长者讳，没再说下去。