他很想说父亲耿直，不会牵涉朝堂争斗的，但他也没底气打包票父亲是不是已经暗中投了褚太后，最后只能垂头丧气的与敬宣告别。


    孩童都如此念头，何况大人乎。


    原本大家都是被褚太后压制的郦姓子孙，忽然间楚王府就成了背叛祖宗的异类，连着数日郦璟都能察觉到周遭的怪异眼神。


    更怪异的是裴王妃，如此大事，她竟然三日之后才叫儿子夜里过去对谈。


    郦璟早想明白了，流利答道：“太后指派阿耶平叛有三利。第一利，阿耶经年领军，熟掌战事，兼有太后鼎力支持，此去必然旗开得胜。第二利，阿耶是宗室亲王，以他为主帅平叛，名正言顺，宁氏兄弟的起兵理由也站不住了。第三利，若阿耶愿意为太后效力，并得到重用，不但可分化一众宗室，还能安抚人心，让大家不至于在这个关头群起生事。”


    裴王妃怔怔听着，忽然笑了下，“对，她现在还需要安抚人心。”


    郦璟看不懂母亲的神色。


    良久，裴王妃才道：“唐学士已递了致仕折子，你准备一下，下个月不必再去学宫了。”


    郦璟知道‘准备一下’是什么意思，迟疑道：“近来敬廷和敬宣都说我长高了，也不那么单薄了。此时装病，他们会信么？”


    裴王妃冷笑，“不信也无妨，就你说三天两头被人瞟眼睛，心里不舒坦，不想去了。”


    郦璟又小声请求：“…以后不去学宫了，我能出府去看看么？儿子想听听市井百姓的议论，清楚民心所向。”


    裴王妃皱眉，“不行，你身子越差，性情越孤僻，才越好。我会派几个人听你吩咐，让他们替你打听外间物议。”


    郦璟应了。


    *


    唐学士的致仕折子递上去后太后照例挽留了一下，批复下去时还有许多额外赏赐。


    唐学士在学宫的最后一日没有给授课，反而喝了个酩酊大醉，直愣愣的看了一众少年宗室子许久，直看的大家毛骨悚然，不明所以。


    只有郦璟，分明从这老人眼中看见了浓浓的悲凉。


    下学时，郦璟和敬宣捧着各自准备的送别礼物追了出去。


    敬宣率先送出，礼物是一把镶有宝石的银质西域酒壶，既精致又轻便。


    唐学士哈哈大笑，“宣皇子深得我心。若有一日老夫穷困潦倒了，还能卖了换酒喝！”


    接着郦璟恭敬的奉上锦袋：“受学士教诲三载，学生受益良多。临别在即，谨备薄礼，聊表学生敬慕之心。”


    他送的礼物是一方珍稀古砚，上刻有‘南山’二字。


    唐学士顿了一下，“这二字何意啊？”


    敬宣抢话道：“当然是祝愿学士寿比南山啦，学士这你也不知道啊！”


    唐学士：“你别插嘴，璟世子自己说。”


    郦璟小声道：“取自《小雅.南山有台》。‘南山有台，北山有莱。乐只君子，邦家之基。乐只君子，万寿无期’。”


    唐学士恍惚了一下，低声吟诵，“南山有莎草，北山有莱草。为国铸根基，君子乐无期……老夫是配不上‘君子’二字了。”


    敬宣见他苦笑的甚是沉痛，赶紧劝慰：“学士学问这么好，人人都敬仰，哪里配不上‘君子’二字啊。”


    唐学士白了他一眼，“自来君子最看重都是国家与百姓，老夫呢，不但不能为国为民，还只顾惜己身。”


    “顾惜己身也没错啊，不顾好自己怎么为国为民。”


    “宣皇子太贪玩了，日后多读几本书罢！”


    “学问又不全在书里。”


    “以后出门别说老夫教过你！”


    郦璟忽道：“学士，依您看来，太后圣人最看重的是什么？”


    气氛忽的静了一下。


    唐学生凝视了他许久，才缓缓道来：“璟世子这话问的好啊。自然是名声、权柄……还有帝位了。”


    前两项郦璟和敬宣都懂，哪个位高权重者不要名声与权柄。只有第三项，彼时他俩都以为是‘褚太后希望皇帝听她的话’。


    直到褚太后登基称帝，他们才终于明白。


    *


    唐学士启程回乡那日，据说有许多年轻学子前去送行，周直端与钱云归也派人去赠了路金，唯有王相毫无动静。郦璟很好奇王师弟究竟有没有把老家的田地庄园都送给唐师兄。


    在稼桑学宫的最后一日，郦璟轻轻告诉敬宣，“明日开始，我就不来了。”


    敬宣仿佛长大了许多，神色了然，“我知道，你好好吃饭养身体，等我们大了，我再带你去打马球。”


    郦璟心中难过，留恋的看了这座学宫许久。


    离宫前他绕道去了沐恩坊，问过其他老宫人安好便去了梁少监居所，将一个装满了金鱼儿金花生的棠棣纹锦袋捧给梁少监。


    郦璟有些羞赧，“今早起来就不大舒坦，适才愈发不好，恐怕明日起我又要告假，不知多久才能回来。乳母说，千礼万礼不如银钱便利。这就当做小儿提前给少监的节礼了，祝少监康泰长寿，诸事顺遂。”


    梁少监的眼珠子黑沉沉的，盯的郦璟心头发慌。


    良久，梁少监才挪开视线，如平常挨着胡床半醒半昏状，“世子这趟来送钱，裴王妃不知道吧。”


    郦璟磕磕巴巴：“母，母亲不知道，这点小事我自己可以拿主意的……”


    梁少监：“老奴贱命一条，世子无需过多惦记。”


    郦璟捧着沉甸甸的锦袋，正色道：“阿耶在家时常说他父母缘浅，除了先帝与太后，自幼多靠了少监的慈爱厚道，不但督促他读书习武，还教导他为人处世。在阿耶心中，只把少监当自家长辈一般。”


    “……”梁少监阖上双目，“世子，你既然身子不舒坦，就早些回去吧。”


    郦璟呆呆的放下锦袋，转身才走几步，忽闻身后传来，“世子！”


    他止步，回头。


    梁少监不知何时坐正了身子，浑浊的双目仿佛微含水光。


    “少监何事？”郦璟小心问道。


    梁少监低声道：“数日前，太后破例召见了一个叫严俊晖的人。这人原是地方上一个泼皮无赖，平日游手好闲，靠诈索平民商贾的钱财为生。”


    “什么叫诈索？”郦璟到底年纪小，对这些完全没概念。


    “就是敲诈勒索。”梁少监耐心解释，“先物色好一些有财帛却无靠山的人家，而后诱使这家人的奴仆出来诬告主家种种罪行。好些的，破财消灾；心肠歹毒些的，为免将来这家人日后寻仇，索性将害的人家家破人亡，再无后患——这段日子，这样的人太后见了已经不是第一个了。”


    郦璟呆了，“太后怎么会见这种歹人，为什么呀？”


    梁少监神情疲惫：“怎么见——自是有人引荐。为什么——自是这些人有用。”


    郦璟心头浮现书中的两个字：“太后要任用‘酷吏’么？”


    梁少监叹道：“太后娘娘既然不断召见这些人，大约离用他们也不远了。”


    郦璟年幼，但也隐隐察觉‘酷吏’二字下隐藏的非人恐惧。


    梁少监长长出了一口气，又道：“老奴八岁进宫，在宫闱中服侍了一辈子，楚王是老奴见过最敦厚良善的贵人了。老奴无亲无故，能服侍他十几年，是福气，也是缘分……世子啊，可知这趟来给老奴送钱，你露了多少破绽么。”


    郦璟捧着锦袋，茫然摇头。


    “你今早察觉身子不适——若是情状重，当即就告假了，不会硬撑着来学宫的；若是情状轻，怎会想到明日起就要告假，还是告长假。若是离府之时没想到要告长假，怎会带着满满一袋金子进宫来？”


    郦璟心知自己办事不妥，羞惭的低下头。


    梁少监示意他凑近，轻声道：“多听王妃的话，多学多看，不要在太后眼皮子底下耍弄聪明，她之能耐，非凡人可抗。”


    “连王相也不能么。”郦璟忽问。


    梁少监平静道：“王昧也不能，他死期不远了。”


    他拉起郦璟的小手，眼中流出慈爱担忧之意，“你阿耶的实在心肠，让他在太后跟前平安顺当至今。可如今世道要变了，心太软容易坏事，你要切记！”


    *


    仿佛为了印证梁少监的断言，次日御史蓝兆岐便当堂弹劾宰执王昧，言道：“值此天下动荡之际，王昧身为宰相不思如何平乱讨贼，反而再三要求太后还政，必有异心，恐与逆贼早有勾结。”


    作为王昧的老部下，蓝兆岐忽然翻脸弹劾，朝堂哗然。褚太后甚至连‘不信，讶异’之类的表情都懒得装了，当即准奏将王昧关入诏狱，命三司会审。


    群臣纷纷为他分辩，周直端与御史大夫齐正先皆愿以身家性命担保王昧绝无谋反之意，连远在西北边关的陈令则都命人快马上疏为王昧求情。


    老王倒是把硬骨头，放出话来谁都不要为自己求情了，辅佐帝后二十年，褚太后什么狠辣手段他会不清楚？古来当权臣的，从来都已将半条命别在裤腰带上了。